Öine taevas hoiab palju tähti

Öine taevas näeb välja nagu see, et sellel on miljonid vaatlejatele nähtavad tähed. Põhjus on see, et elame galaktikas, kus neid on sadu miljoneid. Kuid me ei näe neid kõiki oma tagaaedadest palja silmaga. Selgub, et Maa taevas on maksimaalselt kümme tuhat tähte, mida saab palja silmaga märgata.

Kuid mitte kõik ei näe kõiki tähti; nad näevad ainult seda, mis asub nende enda piirkonnas. Valgusreostus ja õhustiku udud vähendavad tähtede arvu, mida võib veelgi näha. Keskmiselt on aga kõige rohkem, mida keegi tõesti näha saab (väga hea nägemise ja väga tumeda vaateväljaga), umbes kolm tuhat tähte. Väga suurtes linnades elavad inimesed näevad endiselt mõnda tähte, samas kui tuledest eemal asuvates maapiirkondades saavad inimesed näha rohkem.

Parimad kohad tähtede nägemiseks on tumeda taeva saidid, näiteks Canyonlandsi rahvuspark või laeva pardal keset ookeani või kõrgel mägedes. Enamikul inimestel pole sellistele aladele juurdepääsu, kuid maale minnes pääsevad nad enamikust linnavalgustitest eemale. Või kui

Kui meie planeet asus galaktika piirkonnas, kus on palju rohkem tähti, siis on tõenäosus, et täheparved näeksid tõesti öösel kümneid tuhandeid tähti. Meie Linnutee osa on siiski vähem asustatud kui näiteks tuum. Kui meie planeet võiks asuda galaktika keskpunktis või võib-olla globaalses kobaras, paistaks taevas tähevalguse käes. Tegelikult ei pruugi globaalses klastris kunagi olla tumedaid taevasid! Galaktika keskel võime jääda ummikusse gaasi- ja tolmupilve või võidakse meid mõjutada selle südames asuva musta augu jõudude poolt. Niisiis, kuigi meie asukoht Linnutee äärealal paljastab tähtkujude jaoks vähem tähti, on see turvalisem koht, kus on tumeda taevaga planeet.

Mida saab õppida tähtedelt, mida vaatlejad saavad näha? Esiteks märkavad inimesed sageli, et mõned tähed on valged, teised aga sinakad, oranžikad või punakad. Enamik näib aga tuhmvalgena. Kust värv tuleb? Tähe pinnatemperatuur annab aimduse - mida kuumemad nad on, seda rohkem on nad sinist ja valget värvi. Mida punasemad nad on, seda lahedamad nad on. Niisiis, sinimustvalge täht on kuumem kui näiteks kollane või oranž täht. Punased tähed on tavaliselt üsna lahedad (kui tähed lähevad). Oluline on siiski meeles pidada, et tähe värv pole erksav, see on tõenäoliselt väga kahvatu või pärlmutter.

Ka tähe moodustavad materjalid (see tähendab kompositsiooni) võivad muuta selle punaseks või siniseks, valgeks või oranžiks. Tähed on peamiselt vesinikud, kuid nende atmosfääris ja interjööris võib olla ka muid elemente. Näiteks näevad mõned tähed, mille atmosfääris on palju süsinikusisaldust, punasemad kui teised tähed.

Nende kolme tuhande tähe hulgas võivad vaatlejad märgata ka erinevusi nende heleduses. Tärni heledust nimetatakse sageli selle "suuruseks" ja see on lihtsalt viis numbrite lisamiseks erinevatele heledustele, mida me kõigi tähtede seas näeme.

Mis mõjutab seda heledust? Paar faktorit tulevad mängu. Täht võib tunduda hele või tuhm olenevalt sellest, kui kaugel see asub. Kuid see võib ka hele välja näha, kuna see on väga kuum. Kaugus ja temperatuur mängivad rolli suurusjärgus. Väga kuum, särav täht, mis asub meist väga kaugel, tundub meile hämar. Kui see oleks lähemal, oleks see heledam. Jahedam, olemuselt hämar täht võib meile väga hele näida, kui see oleks väga lähedal.

Enamikku tähelennukeid huvitab nn visuaalne (või näiline) suurus, see on heledus, mida see silma paistab. Näiteks Sirius on -1,46, mis tähendab, et see on üsna hele. See on tegelikult meie öötaeva säravam täht. Päikese tugevus on -26,74 ja meie päeva taeva säravam täht. Kõige tuhmim magnituud, mida keegi palja silmaga suudab tuvastada, on suurusjärgus 6.

Tähe "sisemine suurusjärk" on see, kui ere on tema temperatuuri tõttu, sõltumata kaugusest. Astronoomiauurijaid huvitab see arv palju rohkem, kuna see annab tähe sees olevate tingimuste kohta pisut aimugi. Kuid tagaaias tegutsevate tähtkujude jaoks on see arv vähem oluline kui visuaalne suurus.

Kui meie vaatamine on piiratud mõne tuhande tähega (palja silmaga), siis muidugi saavad vaatlejad binokli ja teleskoobi abil kaugemaid tähti otsida. Suurendusega laiendavad uued tähepopulatsioonid vaatajaid, kes soovivad rohkem taevast uurida.

Toimetanud ja laiendanud Carolyn Collins Petersen.