Kõigist tänapäeval elavatest roomajatest võivad krokodillid olla vähem muutunud kui nende eelajaloolised hilisloomad Kriidine perioodil, enam kui 65 miljonit aastat tagasi, ehkki veel varasemad krokodillid Triiass ja Jurassic perioodid sportisid mõned selgelt krokodillitaolised omadused, näiteks kahepoolne poos ja taimetoit.
Koos pterosaurused ja dinosaurused, krokodillid olid archosaurs, Triasia varajase ja keskmise perioodi "valitsevad sisalikud"; Ütlematagi selge, et kõige varasemad dinosaurused ja kõige varasemad krokodillid sarnanesid üksteisega palju rohkem kui kummagi sarnaseid esimesi pterosauruseid, mis arenesid välja ka arhiosaurustest. Mis eristas esimesi krokodille esimesed dinosaurused oli nende lõualuude kuju ja lihased, mis kippusid olema palju surmavamad, samuti nende suhteliselt laialivalguvad jäsemed, vastupidiselt theropod dinosauruste sirgetele, "lukustatud" jalgadele. Krokodillid arendasid alles mesosoikumide ajastul välja kolm peamist joont, millega nad tänapäeval seostuvad: kanged jalad, klanitud, soomustatud kehad ja mereline eluviis.
Triassi perioodi esimesed krokodillid
Enne kui esimesed tõelised krokodillid muinasajale tekkisid, olid seal fütosuurused (taime sisalikud): arhiosaurused, mis nägid välja väga sarnaselt krokodillidega, välja arvatud see, et nende ninasõõrmed asetsesid pigem pea kohal kui nende otstes kärss. Nende nime põhjal võiksite arvata, et fütosuurid olid taimetoitlased, kuid tegelikult elasid need roomajad kogu maailmas mageveejärvedes ja jõgedes kaladel ja mereorganismidel. Kõige tähelepanuväärsemad fütosuururid olid Rutiodon ja Müstriosukus.
Kummaline, kuid välja arvatud nende ninasõõrmete iseloomulik asukoht, nägid fütoosaurused välja pigem tänapäevased krokodillid kui esimesed tõelised krokodillid. Varasemad krokodillid olid väikesed, maapealsed, kahejalgsed sprinterid ja mõned neist olid isegi taimetoitlased (arvatavasti seetõttu, et nende dinosauruse nõod olid paremini kohandatud elavaks saagiks jahipidamiseks). Erpetosuchus ja Doswellia on kaks peamist kandidaati "esimese krokodilli" austamisele, ehkki nende varajaste arhivauride täpsed evolutsioonilised suhted on endiselt ebakindlad. Teine tõenäoline valik on ümberliigitatud Xilousuchus, pärit varajasest Triassilisest Aasiast, purjetatud saareke, millel on mõned selgelt eristuvad krokodilli omadused.
Igal juhul on oluline mõista, kui segased olid faktid kohapeal keskmiselt hilja Triassi perioodil. Tänapäevasele Lõuna-Ameerikale vastav osa mandriosa Pangeast indekseeris dinosauruste moodi krokodillid, krokodillitaolised dinosaurused ja (oletatavasti) varased pterosaurused, mis nägid välja nii krokodillid kui ka dinosaurused. Alles juura perioodi alguses hakkasid dinosaurused arenema oma krokodillikaaslastest eraldiseisval teel ja tõid aeglaselt oma ülemaailmse domineerimise. Kui te läksite ajas tagasi 220 miljonit aastat tagasi ja neelati tervelt alla, siis ei saanud te tõenäoliselt oma nemesist krokodilli või dinosaurust märgistada.
Mesosoikumide ja tsensooiliste ajastute krokodillid
Aasta alguseks Jurassic perioodil (umbes 200 miljonit aastat tagasi) olid krokodillid enamasti loobunud oma maapealsest eluviisist, tõenäoliselt vastusena dinosauruste saavutatud maapealsele domineerimisele. See on siis, kui hakkame nägema merelisi kohandusi, mis iseloomustavad tänapäevaseid krokodille ja alligaatoreid: pikad kehad, laialivalguvad jäsemed ja kitsad, lamedad, hammastega naastud võimsate lõugadega tossud (vajalik uuendus, kuna krokodillid varjavad dinosauruseid ja teisi loomi, kes riskisid liiga lähedale vesi). Uuendusruumi oli siiski veel. Näiteks usuvad paleontoloogid Stomatosuchus elasid planktonil ja krillil, nagu moodne hall vaal.
Umbes 100 miljonit aastat tagasi, kriidiajastu keskel, olid mõned Lõuna-Ameerika krokodillid hakanud oma dinosauruse nõod jäljendama, muutudes tohutuks suuruseks. Kriidiaegsete krokodillide kuningas oli tohutu Sarcosuchus, mida meedia nimeks "SuperCroc", mis mõõtis pea kuni saba pikkuseks umbes 40 jalga ja kaalus umbes 10 tonni. Ja ärgem unustagem veidi väiksemat Deinosuchus, tähistab "deino" oma nimes sama mõistet kui "dino" dinosaurustes: "kohutav" või "hirmuäratav". Need hiiglaslikud krokodillid olid tõenäoliselt olemas võrdselt hiiglaslike madude ja kilpkonnadega - Lõuna-Ameerika ökosüsteem tervikuna, mis sarnaneb filmi "Kuningas" varjamatu sarnasusega Skull Islandiga Kong. "
Üks viis, kuidas eelajaloolised krokodillid olid tõepoolest muljetavaldavamad kui nende maapealsed sugulased, oli nende võime rühmana ellu jääda K-T väljasuremise sündmus mis pühkis dinosaurused maa pinnalt 65 miljonit aastat tagasi. Miks see nii on, jääb a müsteerium, kuigi see võib olla oluline vihje, et ükski pluss suuruses krokodill ei suutnud meteoorimõju üle elada. Tänapäeva krokodillid on nende eelajaloolistest esivanematest vähe muutunud, öeldes vihjeks, et need roomajad olid ja jäävad oma keskkonnaga eriti hästi kohanema.