Kõigist roomajatest, kes roomasid, komistasid, ujusid ja lendasid läbi mesosoikumiajastu, plesiosaurused ja pliosaurused neil on ainulaadne erinevus: seda ei nõua praktiliselt keegi türannosaurused rändavad endiselt maa peal, kuid häälteenamus usub, et mõned neist "merelõhedest" on säilinud tänapäevani. Kuid see varjatud erisoodustus ei hõlma paljusid lugupeetud biolooge ega paleontolooge, nagu näeme allpool.
Plesiosaurused (kreeka keeles "peaaegu sisalikud") olid suured, pika kaelusega, neljatipulised mereroomajad, kes aerutasid ookeanide, järvede, jõgede ja soode kaudu Jurassic kriidiajastu perioodid. Segane on see, et nimetus "plesiosaurus" hõlmab ka pliosauruseid ("pliocene sisalikud"), isegi kui nad elasid kümneid miljoneid aastaid varem), millel oli rohkem hüdrodünaamilisi kehasid, suuremate peadega ja lühemad kaelad. Isegi kõige suuremad plesiosaurused (näiteks 40-jala pikkused) Elasmosaurus) olid suhteliselt õrnad kalatoitjad, kuid suurimad pliosaurused (näiteks Liopleurodon) olid sama ohtlikud kui suur valge hai.
Plesiosaurus ja Pliosaurus evolutsioon
Hoolimata nende eluviisidest vees, on oluline mõista, et plesiosaurused ja pliosaurused olid roomajad ja mitte kalad - see tähendab, et nad pidid õhu hingamiseks sageli pinnale minema. See tähendab muidugi seda, et need mereroomajad arenesid välja varajase Triassi perioodi maapealsest esivanemast, peaaegu kindlasti archosaur. (Paleontoloogid pole täpse sugupuu osas eriarvamusel ja on võimalik, et plesiosauruse kehaplaan arenes ühtlasemalt kui üks kord.) Mõne eksperdi arvates olid plesiosauruste varasemad mere esivanemad nothosaurused, mida iseloomustas varane Triiass Nothosaurus.
Nagu looduses sageli juhtub, kippusid juura- ja kriidiajastu hilisperioodide plesiosaurused ja pliosaurused olema suuremad kui nende varajased juura-sugused nõod. Üks varasematest teadaolevatest plesiosaurustest, Thalassiodracon, oli vaid umbes kuue jala pikkune; võrrelge seda hilise kriidiajastu plesiosaurusega Mauisauruse 55-suu pikkusega. Samamoodi oli varajane juura stiilis pliosaurus Rhomaleosaurus "ainult" umbes 20 jalga pikk, samas kui hilise juura stiilis Liopleurodon saavutas pikkuse 40 jalga (ja see kaalus naabruses 25 tonni). Kuid mitte kõik pliosaurused polnud võrdselt suured: näiteks hiline kriidiajastu Dolichorhynchops oli 17-jala pikkune mäda (ja võib olla püsinud pigem pehme kõhuga kalmaaridel kui jõulisemal eelajaloolisel ajal) kala).
Plesiosaurus ja Pliosaurus käitumine
Nii nagu plesiosaurused ja pliosaurused (koos mõne arvestatava erandiga) erinesid keha põhiplaanides, erinesid nad ka käitumises. Pikka aega hämmastasid paleontolooge mõne plesiosauruse äärmiselt pikad kaelad, spekuleerides, et need roomajad hoidsid oma pead kõrgel vee kohal (nagu luiged) ja sukeldasid nad alla oda kala. Selgub aga, et plesiosauruste pea ja kael ei olnud piisavalt tugevad ega paindlikud kasutasid seda viisi, kuigi nad oleksid kindlasti ühendanud muljetavaldava veealuse kalapüügi aparaadid.
Vaatamata nende klanitud kehadele olid plesiosaurused kaugel mesosoikumide ajastu kiireimatest mereroomajatest (pea-pähe-paaris oleks enamik plesiosauruseid tõenäoliselt suurema osa neist üle käinud) ihtüosaurused, pisut varasemad "kala sisalikud", millel tekkisid hüdrodünaamilised tuunikalakujulised kujundid). Üks hilise kriidiajastu perioodi plesiosaurustele hukule mõistetud areng oli kiiremate, paremini kohanenud kalade evolutsioon, rääkimata niiskemate mereroomajate arengust nagu mosasaurused.
Üldreeglina olid hilisjuraadi ja kriidiajastu perioodi pliosaurused suuremad, tugevamad ja lihtsalt mõistlikumad kui nende pika kaelaga plesiosauruse nõod. Perekondade moodi Kroonosaurus ja Cryptoclidus saavutasid moodsate hallvaaladega võrreldavad suurused, välja arvatud see, et need röövloomad olid varustatud arvukate, teravate hammastega, mitte aga planktoni kühveldava baleeniga. Kui enamik plesiosauruseid olid kaladest, pliosaurustest (nagu nende veealused naabrid, eelajaloolised haid) toitusid arvatavasti kõigest ja kõigest, mis julges nende teed minna, alates kaladest kuni kalmaariteni ja lõpetades teiste mereroomajatega.
Plesiosaurus ja Pliosaurus fossiilid
Üks veidraid asju plesiosauruste ja pliosauruste kohta on seotud tõsiasjaga, et 100 miljonit aastat tagasi oli Maa ookeanide jaotus palju teistsugune kui praegu. Sellepärast avastatakse pidevalt selliseid ebatõenäolisi paiku, nagu mereäärsed roomajate fossiilid Ameerika lääne- ja keskosa, mille suuremaid osi kattis kunagi lai, madal lääs Sisemeri.
Plesiosaurus ja pliosaurus fossiilid on ebatavalised ka selle poolest, et erinevalt maapealsete dinosauruste fossiilidest leidub neid sageli üks, täielikult liigendatud tükk (millel võib olla midagi pistmist ookeani ääres asuva muda kaitsvate omadustega) alt). Need looduseuurijad on endiselt segamini juba 18. sajandil; üks pika kaelaga plesiosauri fossiil ajendas (seni tuvastamata) paleontoloogi väitma, et see nägi välja nagu "madu, mis on keerutatud läbi kilpkonna koore".
Plesiosaurus fossiil sisaldas ka paleontoloogia ajaloo ühte kuulsamat tolmutormi. Aastal 1868 kuulus luujaht Edward Drinker Cope koostas Elasmosaurus luustiku valesse otsa asetatud peaga (kui aus olla, siis selle ajani polnud paleontoloogid kunagi nii pika kaelaga mereroomajat kohanud). Selle vea võttis kinni Cope'i arhivaal Othniel C. Marsh, tehes alguse pikale rivaalitsemise perioodile ja nuusutades seda "Luusõdade" nime all.
Kas plesiosauruseid ja plisaurosid on endiselt meie hulgas?
Isegi enne elamist koelakanti- perekond eelajaloolised kalad mis suri kümneid miljoneid aastaid tagasi - leiti 1938. aastal Aafrika rannikult, inimesed, keda tuntakse krüptozooloogid on spekuleerinud selle üle, kas kõik plesiosaurused ja pliosaurused said koos oma dinosauruse nõbudega tõesti 65 miljonit aastat tagasi väljasurnuks. Kui kõik elusolevad maapealsed dinosaurused oleks praeguseks tõenäoliselt avastatud, siis arutletakse järgmiselt: ookeanid on tohutud, tumedad ja sügavad - nii et kusagil asub kuskil Plesiosaurus oleks võinud ellu jääda.
Elavate plesiosauruste poster sisalik on muidugi müütiline Loch Nessi koletis- "pildid", millel on märkimisväärne sarnasus Elasmosaurusega. Siiski on teooriaga, et Loch Nessi koletis on tõesti plesiosaurus, kaks probleemi: esiteks, nagu eespool mainitud, plesiosaurused hingata õhku, nii et Loch Nessi koletis peaks iga kümne minuti järel oma järve sügavusest välja tulema, mis võib tähelepanu. Ja teiseks, nagu ka eespool mainitud, polnud plesiosauruste kaelad lihtsalt piisavalt tugevad, et võimaldada neil tabada majesteetlik Loch Nessi-sarnane pose.
Muidugi, nagu öeldakse, ei ole tõendite puudumine tõend puudumise kohta. Maailma ookeanide tohutuid piirkondi tuleb veel uurida ja see ei lükka ümber veendumust (kuigi see on ikka väga-väga pikk võte), et elava plesiosauri võib ühel päeval püüda kalavõrku. Lihtsalt ärge lootke, et see leitakse Šotimaal, kuulsa järve läheduses!