Kõik on nõus, kuidas vana lugu läheb: Kala arenenud tetrapoodid, tetrapodeks kujunesid kahepaiksedja kahepaiksed kujunesid roomajateks. See on muidugi ülim lihtsustamine - näiteks kalad, tetrapood, kahepaiksed ja roomajad eksisteerisid kümneid miljoneid aastaid, kuid see on meie eesmärkidel vajalik. Paljude eelajaloolise elu õppijate jaoks on selle ahela viimane lüli kõige olulisem, kuna dinosaurused, pterosaurused ja mereroomajad Mesosoikumide ajastu kõik põlvnevad esivanemate roomajad.
Enne jätkamist on siiski oluline määratleda, mis see sõna on roomaja tähendab. Bioloogide sõnul on roomajate ainus iseloomulik omadus see, et nad munevad kõva koorega munad kuival maal, võrreldes kahepaiksetega, kes peavad oma pehmemaid, paremini läbilaskvaid mune munad vees. Teiseks, võrreldes kahepaiksetega, on roomajatel soomustatud või ketendav nahk, mis kaitseb neid vabas õhus dehüdratsiooni eest; suuremad, lihaselisemad jalad; veidi suuremad ajud; ja kopsude abil toimiv hingamine ilma diafragmadeta, mis olid hilisem evolutsiooniline areng.
Esimene roomaja
Sõltuvalt sellest, kui rangelt te seda mõistet määratlete, on kaks peamist kandidaati esmakordseks roomajaks. Üks on varajane Süsinikuperiood (umbes 350 miljonit aastat tagasi) Westlothiana, Euroopast, kus muneti nahkjaid mune, kuid muidu oli kahepaiksete anatoomia, eriti randmete ja kolju osas. Teine, laiemalt aktsepteeritud kandidaat on Hylonomus, mis elas umbes 35 miljonit aastat pärast Westlothiana ja sarnanes väikesele, osavale sisalikule, kellega lemmikloomapoodides kokku puutute.
See on niivõrd lihtne, kui Westlothiana ja Hylonomusest mööda pääseb, muutub roomajate evolutsiooni lugu palju keerukamaks. Süsiniku ja Permi perioodid. Anapsiididel, nagu näiteks Hylonomus, olid kindlad koljud, mis jätsid tugeva lõualuu lihaste kinnitamiseks vähe vabadust; sünapsiidide koljud moodustasid mõlemal küljel üksikud augud; ja diapsiidide koljudel oli mõlemal küljel kaks auku. Need kergemad koljud koos nende mitme kinnituspunktiga osutusid heaks mallideks hilisemate evolutsiooniliste kohanduste jaoks.
Miks see on oluline? Anapsidi, sünapsidi ja diapsiidi roomajaid jälitati väga erinevad teed mesosoikumide ajastu alguse poole. Tänapäeval on anapsiidid ainsad elusad sugulased kilpkonnad ja kilpkonnad, kuigi paleontoloogid vaidlustavad selle suhte täpse olemuse tuliselt. Sünapsid kudusid ühe väljasurnud roomajate liini, pelycosaurs, mille kuulsaim näide oli Dimetrodonja veel üks rida - terapiidid, mis kujunesid esimesed imetajad triassi perioodist. Lõpuks arenesid diapsiidid esimesteks arhiosaurusteks, mis jagunesid seejärel dinosaurusteks, pterosaurusteks, krokodillideks ja tõenäoliselt mereroomajateks nagu plesiosaurused ja ihtüosaurused.
Elustiilid
Huvitav on siin sisalike varjatud roomajate rühm, kes järgnes Hylonomusele ja eelnes neile paremini tuntud ja palju suurematele loomadele. Asi pole selles, et puuduvad kindlad tõendid; Permi ja süsiniku fossiilsetest kihtidest on avastatud palju varjatud roomajaid, eriti Euroopas. Kuid enamik neist roomajatest näevad välja nii sarnased, et nende eristamise katse võib olla silmi rulliv harjutus.
Nende loomade klassifitseerimine on arutelu küsimus, kuid siin on katse lihtsustada:
- Kapteniinid, mis on näiteks Captorhinus ja Labidosaurus, on seni tuvastatud kõige põhilisem või primitiivsem roomajate perekond, alles hiljuti arenenud kahepaiksete esivanematest nagu Diadectes ja Seymouria. Niipalju kui paleontoloogid võivad öelda, läksid need anapsiidsed roomajad kudema nii sünapsiidseid terapiide kui ka diapsiidi arhivaare.
- Prokolofoonikud olid taimsed söövad anapsiidsed roomajad, kes (nagu eespool mainitud) võisid olla tänapäevaste kilpkonnade ja kilpkonnade esivanemad. Tuntumate perekondade hulka kuuluvad Owenetta ja Procolophon.
- Pareiasaurids olid palju suuremad anapsiidsed roomajad, kes kuulusid Permi perioodi suurimate maismaaloomade hulka, kaks tuntuimat perekonda Pareiasaurus ja Scutosaurus. Pareiasaurused arendasid nende valitsemisajal välja keeruka raudrüü, mis ei takistanud neil 250 miljonit aastat tagasi väljasuremast.
- Millerettid olid väikesed, sisaliku moodi roomajad, kes elasid putukatest ja surid Permi perioodi lõpus ka välja. Kaks tuntuimat maapealset aastatuhandet olid Eunotosaurus ja Milleretta; ookeanis elamise variant, Mesosaurus, oli üks esimesi roomajaid, kes "arenes" mereellu.
Lõpuks pole ükski iidsete roomajate teemaline arutelu täielik, ilma et oleks hüüdnud "lendavatele mähkmetele" - väikesele perele Triiass roomajad, kellel arenesid liblikasarnased tiivad ja libisesid puult puule. Tõelised ühekordsed teemad ja kaugeltki diapsidi evolutsiooni peavoolust meeldivad Longisquama ja Hypuronector pidi olema vaatepilt, kui nad kõrgel kohal õhetasid. Need roomajad olid tihedalt seotud teise varjatud diapsiidi oksaga, pisikeste "ahvi sisalikega" nagu Megalancosaurus ja Drepanosaurus, kes elasid ka kõrgel puudes, kuid kellel puudus võime lennata.