40 miljonit aastat koerte evolutsiooni

Paljuski järgib lugu koera evolutsioonist sama süžeed nagu looma evolutsioon hobused ja elevandid: väike, solvamatu esivanemate liik tekitab kümnete miljonite aastate jooksul auväärse suurusega järeltulijaid, keda me täna tunneme ja armastame. Kuid sel juhul on kaks suurt erinevust: esiteks on koerad lihasööjad ja lihasööjate areng on keerdunud, mao-afäär, mis hõlmab mitte ainult koeri, vaid eelajaloolisi hüeene, karusid, kasse ja nüüd väljasurnud imetajaid, näiteks kreodoone ja mesonüliidid. Ja teiseks, muidugi, võttis koera evolutsioon järsu parempoolse pöörde umbes 15 000 aastat tagasi, kui esimesed hundid kodustati varajaste inimeste poolt.

Nii palju kui paleontoloogid saavad öelda, arenesid esimesed lihasööjad imetajad hilisel kriidiajal, umbes 75 miljonit aastat tagasi (kõige tõenäolisem on pool naela Cimolestes, kes elas kõrgel puudel) kandidaat). Siiski on tõenäolisem, et iga tänapäeval elus olev lihasööja loom suudab oma esivanemat jälgida Miacisesse, pisut suurem, nirkjasarnane olend, kes elas umbes 55 miljonit aastat tagasi ehk 10 miljonit aastat pärast dinosauruste minekut väljasurnud. Miacis polnud kaugeltki hirmuäratav tapja: see pisike karvapall oli ka arboreaalne ning maitses putukaid ja mune, aga ka väikseid loomi.

Kaasaegsed koerad arenesid pärast hambaid iseloomuliku kuju järgi lihasööjate imetajate rühmast, mida nimetatakse "kesanimeks". Enne (ja nende kõrval) leevikuid oli aga kiskjate nii mitmekesiseid perekondi nagu amfitsünoidid ("karukoerad", keda iseloomustas Amphicyon, mis näivad olevat olnud rohkem seotud karudega kui koertega), eelajaloolised hüäänid (Ictitherium oli esimene selle rühma elanikud elaksid pigem maapinnal kui puudel) ning Lõuna - Ameerika ja Austraalia. Ehkki välimuselt ja käitumiselt ebamääraselt koerte moodi, ei olnud need röövloomad tänapäevaste koerte jaoks esivanemad.

Isegi kardetavamad kui karjakoerad ja marsupiaalsed koerad olid mesonüühid ja kreodontid. Kõige kuulsamad mesonüliidid olid ühe tonni Andrewsarchus, suurim maa peal elav lihasööja imetaja, kes eales elanud, ning väiksem ja hundilisem Mesonyx. Kummalisel kombel olid mesonüliidid esivanemad mitte tänapäevaste koerte või kasside, vaid eelajaloolised vaalad. Kreodontid seevastu ei jätnud elusaid järeltulijaid; selle tõu kõige tähelepanuväärsemad liikmed olid Hyaenodon ja silmatorkavalt nimega Sarkastodon, millest esimene nägi välja (ja käitus) nagu hunt ja viimane nägi välja (ja käitus) nagu hallikas karu.

Paleontoloogid nõustuvad, et hilja Eocene (umbes 40–35 miljonit aastat tagasi) oli Hesperocyon kõigi hilisemate söödakultuuride - ja seega perekonna Canis - otse esivanem, umbes kuus miljonit aastat tagasi hargnenud leheroomade alamperekonnast. See "läänekoer" oli ainult väikese rebase suuruses, kuid tema sisekõrva struktuur oli hilisem koerad ja on tõendeid selle kohta, et ta võis elada kogukondades, kas kõrgel puudes või maa all urud. Hesperocyon on fossiilide registris väga hästi esindatud; tegelikult oli see eelajaloolise Põhja-Ameerika üks levinumaid imetajaid.

Veel üks varajase leherohu rühm oli borofagiinid ehk "luu purustavad koerad", mis olid varustatud võimsate lõualuude ja hammastega, mis sobivad imetajate megafauna rümpade puhastamiseks. Suurimad, ohtlikumad borofagiinid olid 100-naelsed borofaagid ja veelgi suuremad Epitsoon; teiste perekondade hulka kuulusid varasemad Tomarctus ja Aelurodon, mis olid mõistlikumad. Me ei saa kindlalt öelda, kuid on olemas tõendeid selle kohta, et need luude purustamisega koerad (kes olid piiratud ka Põhja-Ameerikaga) jahti pidama või neid kiskusid pakkides, nagu tänapäevased hüäänid.

Siin lähevad asjad natuke segaseks. Vahetult pärast Hesperocyoni ilmumist 40 miljonit aastat tagasi saabus sündmuskohale Leptocyon - mitte vend, vaid pigem nagu teine ​​kord nõbu eemaldatud nõbu. Leptocyon oli esimene tõeline koer (see tähendab, et see kuulus Canidae perekonna koerte alamperekonda), kuid väike ja märkamatu, mitte palju suurem kui Hesperocyon ise. Leptocyoni vahetul järeltulijal Eucyonil oli õnn elada ajal, mil nii Euraasia kui ka Lõuna-Ameerika olid Põhja-Ameerikast ligipääsetavad - esimene Beringi kaudu maismaasildja teine ​​tänu Kesk-Ameerika avastamisele. Põhja-Ameerikas kujunes Eucyoni populatsioonidest umbes kuus miljonit aastat tagasi moodsa koerte perekonna Canis esimesteks liikmeteks, kes levisid nendele teistele mandritele.

Kuid lugu sellega ei lõpe. Ehkki koerad (sealhulgas esimesed koiotid) elasid Põhja - Ameerikas endiselt Pliotseeni ajastu, arenesid esimesed plusssuurused hundid mujale ja "tungisid" Põhja-Ameerikasse vahetult enne järgnevat Pleistotseen (sama Beringi maismaasilla kaudu). Neist koertest kuulsaim oli Dire Wolf, Canis diris, mis arenes välja nii vanast maailmast pärit hundist, kes koloniseeris nii Põhja- kui Lõuna-Ameerika (muide, Dire Wolf konkureeris saagiks otse Smilodon, "saberhambuline tiiger"))

Pleistotseeni ajastu lõpp oli inimtsivilisatsiooni tõus kogu maailmas. Niipalju kui me võime öelda, on Hall hunt leidis aset kuskil Euroopas või Aasias kuskil 30 000-15 000 aastat tagasi. Pärast 40 miljonit aastat kestnud evolutsiooni oli tänapäevane koer lõpuks oma debüüdi teinud.