James K. Polk (1795–1849) oli Ameerika 11. president 4. märtsist 1845 kuni 3. märtsini 1849 ning paljud peavad seda Ameerika ajaloo parimaks presidendiks. Aastal oli ta tugev juht Mehhiko sõda. Ta lisas Oregoni territooriumilt Nevada ja California kaudu USA-le tohutu ala. Lisaks pidas ta kõiki oma kampaania lubadusi. Järgmised peamised faktid aitavad teil paremini mõista USA 11. presidenti.
James K. Polk sündis Põhja-Carolinas 1795. aastal. Ta oli haige laps, kes kannatas sapikivide all kogu lapsepõlve. 10-aastaselt kolis ta perega Tennessee poole. 17-aastaselt eemaldati tal sapikivid kirurgiliselt, ilma anesteesia või steriliseerimiseta. Lõpuks oli Polk 18-aastaselt piisavalt valmis oma formaalse hariduse omandamiseks. 1816. aastaks võeti ta vastu Põhja-Carolina ülikool, kus ta lõpetas kaks aastat hiljem kiitusega.
1824 abiellus Polk Saara lapsehoidja (1803–1891), kes oli selleks ajaks eriti hea haridusega. Ta osales 1772. aastal asutatud naiste õppeasutuses Põhja-Carolinas asuvas Salemi naisakadeemias (keskkoolis). Polk toetas teda kogu oma poliitilise elu jooksul, et aidata tal kõnesid ja kirju kirjutada. Ta oli tõhus, lugupeetud ja
mõjukas esimene leedi.1825. aastal võitis Polk koha USA esindajate kojas, kus ta teeniks 14 aastat. Ta teenis hüüdnime "Young Hickory" oma toetuse tõttu Andrew Jackson, kes oli tuntud kui "vana Hickory". Kui Jackson 1828. aastal presidendi võitis, oli Polki täht tõusuteel ja ta sai kongressil üsna võimsaks. Aastatel 1835–1839 töötas ta maja spiikerina, lahkudes Kongressist vaid Tennessee kuberneriks.
Polki ei oodata 1844. aastal presidendiks kandideerimiseks. Martin Van Buren taheti nimetada teiseks ametiajaks presidendiks, kuid tema seisukoht Texase annekteerimise vastu oli demokraatliku partei suhtes ebapopulaarne. Delegaadid läbisid üheksa hääletusvooru, enne kui nad kommenteerisid Polki presidendiks valimisel.
Üldvalimistel jooksis Polk Whigi kandidaadi vastu Henry Clay, kes oli Texase annekteerimise vastu. Nii Clay kui ka Polk said lõpuks 50% rahva häältest. Polk suutis aga 275 valimisvalija hulgast saada 170.
1844. Aasta valimiste keskmes oli Texase annekteerimine, mis oli siis iseseisev vabariik pärast seda, kui ta sai Mehhikost iseseisvuse 1836. aastal. President John Tyler oli annekteerimise tugev toetaja. Tema toetus koos Polki populaarsusega tähendas, et annekteerimismeetmed möödusid kolm päeva enne Taileri ametiaja lõppemist.
Üks Polki kampaania lubadusi oli lõpetada piirivaidlused Oregoni territooriumil USA ja Suurbritannia vahel. Tema toetajad hakkasid kogunemaViiskümmend neli nelikümmend või võitle, "viidates kogu Oregoni territooriumi põhjapoolseimale laiuskraadile. Kui Polk presidendiks sai, pidas ta aga brittidega läbirääkimisi, et seada piir 49. paralleelile, mis andis Ameerikale piirkonnad, millest saavad Oregon, Idaho ja Washington.
Mõiste "ilmne saatus" lõi John O'Sullivan 1845. aastal. Oma väites Texase annekteerimise kohta nimetas ta seda nii: "Ta täitis meie ilmse saatuse - mandri laiali levitada - Providence. "Teisisõnu, ta ütles, et Ameerikal on Jumala antud õigus ulatuda" merest kuni särava mereni. "Polk oli selle president. selle furatsi kõrgus ja aitas laiendada Ameerikat nii tema läbirääkimistel Oregoni territooriumi piiri üle kui ka Austraalia lepinguga Guadalupe-Hidalgo.
1846. aasta aprillis ületasid Mehhiko väed Rio Grande ja tapsid 11 USA sõdurit. See tuli osaks mässust Mehhiko presidendi vastu, kes kaalus Ameerika pakkumist osta California. Sõdurid olid vihased nende maade pärast, mis nende arvates võeti Texase annekteerimise läbi ja Rio Grande oli piiritüli ala. 13. maiks oli USA ametlikult sõja Mehhikole välja kuulutanud. Sõja kriitikud nimetasid seda "hr Polki sõjaks". Sõda oli 1847. aasta lõpuks läbi saanud ja Mehhiko esitas rahu kohtusse.
Guadalupe Hidalgo leping mis lõpetas Mehhiko sõja, määras Rio Grande's ametlikult piiri Texase ja Mehhiko vahel. Lisaks suutis USA omandada nii California kui ka Nevada. See oli suurim USA maa suurenemine pärast seda, kui Thomas Jefferson pidas läbirääkimisi Louisiana ost. Ameerika nõustus maksma Mehhikole territooriumide eest 15 miljonit dollarit.
1849 suri Polk 53-aastaselt, vaid kolm kuud pärast ametist taganemist. Tal ei olnud soovi kandideerida tagasivalimisteks ja ta otsustas minna pensionile. Tema surma põhjustas tõenäoliselt koolera.