Üks neist kuus põhilist loomarühma, kalad on vees elavad selgroogsed, kelle nahk on kaetud soomustega. Neil on ka kaks komplekti paaritatud uime, mitu paarimata uime ja komplekt lõpuseid. Muud põhiloomarühmad hõlmavad kahepaiksed, linnud, selgrootud, imetajadja roomajad.
Tuleb märkida, et mõiste "kala" on mitteametlik mõiste ja see ei vasta ühele taksonoomilisele rühmale. Selle asemel hõlmab see mitmeid eraldiseisvaid rühmi. Järgnev on sissejuhatus kolme põhilisse kala rühmad: kondiga kalad, kõhrekalad ja ninakad.
Kondiga kalad on veeselgroogsete rühm, mida iseloomustab luust valmistatud luustik. See omadus on vastupidiselt kõhrekaladele - kalade rühmale, kelle luustik koosneb kõvast, kuid elastsest ja elastsest koest, mida nimetatakse kõhreks.
Lisaks jäigale luustikule on kondiseid kalu anatoomiliselt iseloomustatud ka nakkekatete ja õhupõiega. Kondilised kalad kasutavad lõpmiseks hingamist ja värvinägemist.
Nimetatud ka kui Osteichthyes, moodustavad tänapäeval suurema osa kaladest kondised kalad. Tegelikult on nad kõige tõenäolisemalt loom, kes pähe tuleb, kui mõelda esimest korda sõnale "kala". Kõige rohkem on kondiseid kalu mitmekesine kõigist kalarühmadest ja on ka kõige mitmekesisem selgroogsete rühm, kes on täna elus, elab umbes 29 000 inimest liigid.
Kiirekalaga kala või aktinopterygii, nimetatakse sellepärast, et nende uimed on kondiga selgroo poolt kinni hoitud nahavõrgud. Lülisambad torkavad tihti silma viisil, mis näeb välja nagu nende kehast ulatuvad kiired. Need uimed kinnitatakse otse kala sisemise skeleti külge.
Lobe-fin-kalade klassifitseeritakse ka sarkoterygii. Vastupidiselt kiirtega kalade luude selgroogudele on lobe-tuimes kaladel lihavad uimed, mis on kehaga ühendatud ühe luuga.
Kardinaalsed kalad on nii nimetatud, sest kondiste luustike asemel koosneb nende keharaam kõhrest. Paindlik, kuid siiski sitke kõhre pakub piisavalt struktuurset tuge, et need kalad saaksid kasvada tohutuks suuruseks.
Kõhnavate kalade hulka kuuluvad haid, kiired, uisud ja kimäärid. Need kalad kuuluvad kõik rühma, mida nimetatakse elasmobranchs.
Kõhnavad kalad erinevad kondistest kaladest ka selle poolest, et nad hingavad. Kui kondine kala katab oma lõpuste luudest, siis kõhred kaladel on lõpused, mis avanevad veele otse pilude kaudu. Kõhnavad kalad võivad samuti hingata spiraalid mitte lõpused. Spiraalid on avad, mis asuvad kõigi kiirte ja uiskude peade peal, aga ka mõned haid, võimaldades neil hingata ilma liiva sisse võtmata.
Lambad on lõuata selgroogsed, kellel on pikk ja kitsas keha. Neil puuduvad soomused ja imiku moodi suu on täidetud väikeste hammastega. Kuigi nad näevad välja sellised angerjad, need pole samad ja neid ei tohiks segi ajada.
Parasiitlikke lambivälju nimetatakse mõnikord mere vampiirideks. Neid kutsutakse sellepärast, et nad kasutavad oma imiku moodi suud, et kinnituda teiste kalade külgedele. Seejärel lõikavad nende teravad hambad liha läbi ja imevad välja verd ja muid olulisi kehavedelikke.
Need mereelukad on iidne selgroogsete sugukond ja tänapäeval on elus umbes 40 liiki ninakaid. Sellesse rühma kuuluvad taskulambid, Tšiili lambakarbid, Austraalia lambakoerad, põhjapoolsed lambakarbid jt.