Lihtsamalt öeldes on ülepüük siis, kui püütakse nii palju kalu, et elanikkond ei suuda neid piisavalt asendada. Ülepüük võib kaasa tuua kalade populatsiooni kahanemise või väljasuremise. Ülemiste kiskjate, nagu tuunikala, kahanemine võimaldab väiksematel mereliikidel üle elada, mõjutades ülejäänud toiduahelat. Arvatakse, et sügavad merekalad on nende aeglase ainevahetuse ja väiksema paljunemise kiiruse tõttu rohkem ohustatud kui madalas vees olevad kalad.
Mõned varasemad ülepüügi näited leidsid aset 1800. aastatel, kui vaalade populatsiooni hävitati kõrge nõudlusega toodete tootmiseks. Küünalde loomisel kasutati vaalaputru, lampõli ja vaalaluu kasutati igapäevastes asjades.
1900-ndate aastate keskel varises läänerannikul sardiinipopulatsioon kokku kliimategurite ja ülepüügi tõttu. Õnneks olid sardiinivarud 1990. aastateks taastunud.
Kuna kalandus on igal aastal väiksema saagikuse andnud, uurivad valitsused kogu maailmas, kuidas saaks ülepüügi ärahoidmiseks ära teha. Mõned meetodid hõlmavad vesiviljeluse kasutamise laiendamist, püüki reguleerivate seaduste tõhusamat jõustamist ja kalavarude paremat haldamist.
USA-s võttis Kongress vastu 1996. aasta säästva kalanduse seaduse, mis määratleb ülepüügi kui „kalavarude määra või taset kalastussuremus, mis seab ohtu kalalaevade suutlikkuse toota maksimaalset jätkusuutlikku saaki (MSY) alus."