Pärlid, mida võite kõrvarõngastes ja kaelaketes kanda, on ärritaja tagajärg elava organismi kesta all. Pärlid moodustuvad soolases või magevees limused— Mitmekesine loomarühm, kuhu kuuluvad austrid, rannakarbid, karbid, kotidja kõhtjalgsed.
Kuidas molluskid pärleid teevad?
Pärlid tekivad siis, kui ärritaja, näiteks natuke toitu, liivatera, bakterid või isegi tükk molluski vahevöö jääb molluski lõksu. Enda kaitsmiseks sekreteerib mollusk aragoniti (mineraal) ja konhiooliini (valku), mis on samad ained, mida ta eraldab oma koore moodustamiseks. Nende kahe aine kompositsiooni nimetatakse pärlmutriks ehk pärlmutriks. Kihid ladestuvad ärritaja ümber ja see kasvab aja jooksul, moodustades pärli.
Sõltuvalt aragoniidi paigutusest võib pärlil olla kõrge läige (pärlmutter või pärlmutter) või portselanilaadsem pind, millel seda läiget pole. Madala läikega pärlite puhul on aragoniidikristallide lehed pärli pinnaga risti või nurga all. Sillerdavate pärlmutterhelmete puhul on kristallikihid kattuvad.
Pärleid võib olla mitmesuguses värvitoonis, sealhulgas valge, roosa ja must. Tõelise pärli jäljenduse saate öelda, hõõrudes neid hammastele. Pärispärlid tunnevad pärlmutterkihtide tõttu hammaste suhtes rabedat, samas kui jäljendid on siledad.
Pärlid pole alati ümarad. Mageveepärlid on sageli rohkem puhverdatud riisi kujuga. Ebatavalisi kujundeid saab hinnata ka ehete, eriti suurte pärlite puhul.
Millised molluskid teevad pärleid?
Pärl võib moodustada mis tahes molluskist, ehkki neid on mõnedel loomadel rohkem kui teisi. On loomi, mida nimetatakse pärlmutteriteks, mille hulka kuuluvad ka perekonda kuuluvad liigid Pinctada. Liigid Pinctada maxima (mida nimetatakse kuldse huultega pärl austriks või hõbe huultega pärliksteriks) elab India ookeanis ja Vaikses ookeanis Jaapanist Austraaliani ja toodab Lõuna-Pärlidena tuntud pärleid.
Pärleid võib leida ja kasvatada ka magevees limused ja neid toodetakse sageli liikide kaupa, mida nimetatakse "pärlmutteriteks". Muude pärleid tootvate loomade hulka kuuluvad ka abaloonid, merikarpid, pliiatsi kestad, ja herilased.
Kuidas valmivad pärlid?
Mõned pärlid on kultiveeritud. Need pärlid ei moodusta looduses juhuslikult. Neid aitavad inimesed, kes sisestavad molluski tükikese koore, klaasi või mantli ja ootavad, kuni pärlid tekivad. See protsess hõlmab austrikasvataja jaoks palju etappe. Põllumajandustootja peab austrid kasvatama umbes kolm aastat, enne kui nad on implanteerimiseks piisavalt küpsed, hoides neid tervena. Seejärel implanteerivad nad siiriku ja tuumaga ning koristavad pärlid 18 kuud kuni kolm aastat hiljem.
Kuna looduslikud pärlid on väga haruldased ja ühe loodusliku pärli leidmiseks tuleks avada sadu austrid või karbid, on kultiveeritud pärlid tavalisemad.