tundra elustik on kõige külmem ja üks suurimaid ökosüsteeme Maal. See katab umbes viiendiku planeedi maismaast, peamiselt rannikul Arktiline ring aga ka Antarktikas ja mõnedes mägipiirkondades.
Tundra tingimuste mõistmiseks tuleb vaadata ainult selle nime päritolu. Sõna tundra on pärit soomekeelsest sõnast tunturia, mis tähendab "puudeta tasandikku". Tundra äärmiselt külmad temperatuurid koos sademete puudumisega muudavad maastiku üsna viljakaks. Kuid on mitmeid taimi ja loomi, kes nimetavad seda andestamatu ökosüsteemi ikkagi oma koduks.
Neid on kolme tüüpi tundra biomeedid: Arktika tundra, Antarktika tundra ja Alpi tundra. Siin on lähemalt igaüks neist ökosüsteemidest ning seal elavatest taimedest ja loomadest.
Arktika Tundra
Arktika tundrat leidub põhjapoolkera kauges põhjas. See teeb ringi põhjapoolus ja ulatub lõuna poole põhjapoolse taiga vööndini (okasmetsade algus.) See piirkond on tuntud oma külmade ja kuivade tingimuste poolest.
Arktika keskmine talvine temperatuur on -34 ° C (-30 ° F), suve keskmine temperatuur on aga 3–12 ° C (37–54 ° F). Suvel tõusevad temperatuurid just taime jaoks piisavalt kõrgeks kasvu. Kasvuperiood kestab tavaliselt umbes 50–60 päeva. Kuid aastane sademete arv 6–10 tolli piirab seda kasvu ainult kõige kõvematele taimedele.
Arktika tundrat iseloomustab igikeltsa või püsivalt külmunud aluspinnase kiht, mis sisaldab enamasti kruusa ja toitainetevaest mulda. See hoiab ära sügavate juurtesüsteemidega taimede haaramise. Kuid ülemistes mullakihtides leiab umbes 1700 taimeliiki viisi, kuidas õitseda. Arktika tundra sisaldab arvukalt madalaid põõsaid ja setteid, aga ka põhjapõtrade samblaid, maksapähkleid, rohttaimi, samblikke ja umbes 400 liiki lilli.
Neid on ka mitmeid loomad, kes kutsuvad Arktika tundra koduks. Nende hulka kuuluvad arktilised rebased, lemmings, hundid, hundid, karibou, arktilised jänesed, jääkarud, oravad, kuused, kärnad, lõhe, forell ja tursk. Need loomad on kohandatud elama külmas, tundra karmides oludes, kuid enamik talvitub või rändab ellu, et jõhkrad Arktika tundra talved üle elada. Vähe kui üldse roomajaid ja kahepaikseid elab tundras eriti külmade tingimuste tõttu.
Antarktika Tundra
Antarktika tundra on sageli koondatud koos Arktika tundraga, kuna tingimused on sarnased. Kuid nagu nimigi ütleb, asub Antarktika tundra lõunapoolkeral lõuna pool Pole ja mitmel Antarktika ja subantarktika saarel, sealhulgas Lõuna-Georgia ja Lõuna-Sandwich Saared.
Sarnaselt Arktika tundrale on Antarktika tundras koduks paljudele samblikele, rohtudele, maksapähklitele ja sammaldele. Kuid erinevalt Arktika tundrast ei ole Antarktika tundras edukat loomaliiki. Enamasti on selle põhjuseks piirkonna füüsiline isoleerimine.
Loomade hulka, kes Antarktika tundras oma kodu teevad, on hülged, pingviinid, küülikud ja albatrossid.
Alpi Tundra
Esmane erinevus Alpi tundra ning Arktika ja Antarktika tundra elupiirkondade vahel on igikeltsa puudumine. Alpi tundra on endiselt puudeta tasandik, kuid ilma igikeltsata on sellel elupaigal paremad kuivendamismullad, mis toetavad mitmesugust taimeelu.
Alpi tundra ökosüsteemid asuvad erinevatel mägipiirkondadel kogu maailmas puujoone kohal asuvatel kõrgustel. Kuigi Alpide tundra kasvuperiood on endiselt väga külm, on see umbes 180 päeva. Sellistes tingimustes õitsevate taimede hulka kuuluvad kääbuspõõsad, rohud, väikeselehelised põõsad ja nõmmed.
Alpi tundras elavate loomade hulka kuuluvad pikad, muurad, mägikitsed, lambad, põdrad ja tedred.