Arvate, et kuue jala pikkusest 200-naelasest kalast oleks raske mööda vaadata, kuid elava Coelacanthi avastamine 1938. aastal tekitas rahvusvahelise sensatsiooni. Avastage kümme põnevat Coelacanthi fakti, alates sellest, millal see kala väidetavalt väljasuremas käis, kuni perekonna emasloomade noore noore sünnitamiseni.
Coelacanthidena tuntud eelajaloolised kalad ilmusid maailma ookeanides esmakordselt hilja Devoni perioodil (umbes 360 miljonit aastat tagasi) ja püsis kogu kriidiajastu lõpuni, kui nad koos dinosauruste, pterosauruste ja mereroomajatega väljasuremisse läksid. Hoolimata nende 300-miljonilisest kogemusest, ei olnud Coelacanthi kunagi eriti rikkalikult, eriti võrreldes teiste eelajaloolised kalad.
Valdav enamus väljasurnud loomadest suudab * jääda väljasuremiseks. Seetõttu olid teadlased nii šokeeritud, kui 1938. aastal uputas purjelaev India ookeanist Lõuna-Aafrika ranniku lähedalt elava Coelacanthi. See "elav fossiil" tekitas kogu maailmas viivitamatuid pealkirju ja õhutas lootusi, et kusagil, kuskil, on mingil moel elanikkond
Ankülosaurus või Pteranodon oli pääsenud kriidiajastu lõplikust väljasuremisest ja säilinud tänapäevani.Kurb on see, et aastakümnete jooksul pärast Latimeria chalumnae (kuna nimeks sai esimene Coelacanth 'liik), ei olnud usaldusväärseid kohtumisi elamise, hingamisega türannosaurused või keratopsialased. 1997. aastal aga teine Coelacanth liik L. menadoensis, avastati Indoneesias. Geneetiline analüüs näitas, et Indoneesia koelakantid erinevad Aafrika liikidest märkimisväärselt, ehkki mõlemad võivad olla arenenud ühiselt esivanemalt.
Valdav enamus maailma ookeanides, järvedes ja jõgedes asuvatest kaladest, sealhulgas lõhe, tuunikala, kuldkala ja guppies, on "säraõngega" kalad ehk aktinopterygians. Aktinopteroogidel on uimed, mida toetavad iseloomulikud selg. Coelacanthid seevastu on "lobe-fins" kalad ehk sarcopterygians, kelle uimed toetuvad pigem lihakale, varretaolisele struktuurile kui tahkele luule. Peale Coelacanthide on ainsad elusolevad sarkopterygians tänapäeval Aafrika, Austraalia ja Lõuna-Ameerika kopsud.
Nii haruldased kui nad on tänapäeval, moodustavad lobe-merikarbid nagu koelakantid olulist lüli selgroogsete evolutsioonis. Umbes 400 miljonit aastat tagasi arenesid sarkopterüütikute mitmesugused elanikkonnad välja võime roomata veest ja hingata kuival maal. Üks neist vapratest tetrapoodid oli esivanemateks kõigile tänapäeval maa peal elavatele selgroogsetele, sealhulgas roomajatele, lindudele ja imetajatele - kõigil neil on oma kaugele eelkäijale iseloomulik viieharuline kehaplaan.
Mõlemal tuvastatud Latimeria liigil on ainulaadne omadus: pead, mis saavad kolju ülaosas asuva "koljusisese liigese" abil ülespoole pöörduda. See kohanemine võimaldab neil kaladel saakloomade neelamiseks suu lahti avada. Sellel funktsioonil puuduvad mitte ainult muud lobe- ja kiirkerelised kalad, vaid seda pole nähtud ka ühegi teise Maa peal elava selgroogse, linnu-, mere- või maapealse selgroogse, kaasa arvatud haid ja maod.
Ehkki koelakantid on kaasaegsed selgroogsed, säilitavad nad siiski õõnesid, vedelikuga täidetud "notokoore", mis olid olemas varaseim selgroogne esivanemad. Selle kala muude veidrate anatoomiliste tunnuste hulgas on kärssas elektrit tuvastav organ, peamiselt rasvast koosnev brakinaas ja torukujuline süda. Sõna Coelacanth, muide, on kreeka keeles "õõnes selg", viide selle kala suhteliselt tähelepandamatule fin-kiirtele.
Coelacanthid kipuvad silma peal hästi silma. Tegelikult elavad mõlemad Latimeria liigid umbes 500 jalga veepinnast niinimetatud hämaras tsoonis, eelistatavalt väikestes koobastes, mis on nikerdatud lubjakividest. Seda on võimatu kindlalt teada saada, kuid Coelacanthi kogupopulatsioon võib ulatuda väikestesse tuhandetesse, muutes selle üheks maailma kõige haruldasemaks ja enim ohustatud kalaks.
Nagu mitmesugused muud kalad ja roomajad, on koelakantid "munajuurelised". Teisisõnu, emasloomade munarakud viljastuvad sisemiselt ja jäävad sünnikanalisse, kuni nad on valmis kooruma. Tehniliselt erineb seda tüüpi "elusünnitus" platsentaimetajatest, kus arenev embrüo kinnitatakse nabanööri kaudu ema külge. Ühel kinnipüütud emasel Coelacanthil avastati, et tema sees on 26 vastsündinud koorumist, igaüks neist üle jala pikk!
Coelacanthi hämariku tsooni elupaik sobib ideaalselt selle aeglase ainevahetusega: Latimeria pole kuigi aktiivne ujuja, eelistades triivida mööda süvamere hoovusi ja guugeldada, ükskõik, milliseid väiksemaid mereloomi selle kohal juhtub tee. Kahjuks muudab Coelacanthide loomupärane laiskus neist peamise sihtmärgi suuremate merede jaoks röövloomad, mis selgitab, miks mõned Coelacanthid täheldasid metsaspordis silmapaistvat haihammustust haavad.