Uraanielemendi tundmaõppimisel hüppab tavaliselt välja sõna pitchblende. Mis on pikblend ja mis pistmist sellega uraaniga?
Pitchblende, mida tuntakse ka uraniniidi nime all, on mineraal, mis koosneb peamiselt elemendi oksiididest uraan, UO2ja UO3. See on uraani peamine maak. Mineraal on musta värvi, nagu 'pigi'. Mõiste „blende” tuli saksa kaevuritelt, kes uskusid, et see sisaldab palju erinevaid metalle, mis on kõik omavahel segatud.
Pitchblende sisaldab paljusid muid radioaktiivseid elemente, näiteks uraani lagunemist raadium, plii, heeliumja mitu aktiniid elemente. Tegelikult oli heeliumi esimene avastus Maal platsis. Uraan-238 spontaanne lõhustumine põhjustab minimaalsete koguste äärmiselt haruldaste elementide tehneetsium (200 pg / kg) ja prometaumiumi (4 fg / kg) olemasolu.
Pitchblende oli mitme elemendi avastamise allikas. 1789. aastal avastas ja tuvastas Martin Heinrich Klaproth uraani uue elemendina pigiblendist. Aastal 1898 Marie ja Pierre Curie avastas raadioelemendi töötades pigiblendiga. Aastal 1895 isoleeris William Ramsay esimesena heeliumi pigiblendist.
Alates 15. sajandist on pihlakat saadud Saksamaa ja Tšehhi piiril asuvate Ore mägede hõbedakaevandustest. Kvaliteetsed uraanimaagid esinevad Kanadas Saskatchewani Athabasca basseinis ja Kongo Demokraatliku Vabariigi Shinkolobwe kaevanduses. Seda leidub ka hõbedaga Kanada Kanada loodealadel Suure Karu järve ääres. Täiendavad allikad on Saksamaal, Inglismaal, Rwandas, Austraalias, Tšehhi Vabariigis ja Lõuna-Aafrikas. Ameerika Ühendriikides leitakse seda Arizonas, Colorados, Connecticutis, Maine'is, New Hampshire'is, Uus-Mehhikos, Põhja-Carolinas ja Wyomingis.
Kaevanduses või selle läheduses töödeldakse maaki, moodustades kollase koogi või uraani kui uraani puhastamise vaheetappi. Kollane kook koosneb umbes 80% uraanoksiidist.