Bioloogias on oluline mõiste, mida tuntakse kui "ühtlast evolutsiooni": sarnaseid evolutsioonilisi nišše hõivavad loomad kalduvad enamasti sarnase kujuga. Ihtüosaurused (hääldatakse ICK-thee-oh-haavandid) on suurepärane näide: umbes 200 miljonit aastat tagasi arenesid neist mereroomajatest keha plaanid (ja käitumisharjumused), mis on hämmastavalt sarnased maailma ookeane asustavate moodsate delfiinide ja hariliku tuuni plaanidega täna.
Ihtüosaurused (kreeka keeles "kala sisalikud") sarnanesid delfiinidega teisel, võib-olla isegi kõnekamal viisil. Arvatakse, et need merealused röövloomad arenesid välja populatsioonist archosaurs (maapealsete roomajate perekond, mis eelnes dinosaurustele), kes riskisid varakult tagasi vette Triiass periood. Analoogselt delfiinide ja vaalad suudab jälgida nende põlvnemist iidsete neljajalgsete eelajalooliste imetajate juurde (nt Pakicetus), mis arenes järk-järgult veesuunas.
Esimesed ihtiüosaurused
Anatoomiliselt öeldes on suhteliselt lihtne eristada mesosoikumide ajastu varajasi ihtüosauruseid keerukamatest perekondadest. Keskmise ja hilise triaasia ihtüosaurused, näiteks Grippia, Utatsusaurus ja Cymbospondylus, kippusid puuduma selja (tagumised) uimed ja hilisemate hüdrodünaamiliste kehavormide keha tõug. (Mõned paleontoloogid kahtlevad, kas need roomajad olid üldse tõelised ihtüosaurused, ja maandavad oma panuseid, helistades neile proto-ichthyosaurs või "ichthyopterygians".) Enamik varasemaid ichthyosaurs oli üsna väike, kuid oli ka erandeid: hiiglaslik
Shonisaurus, Nevada osariigi fossiil, võib olla saavutanud pikkuse 60 või 70 jalga!Ehkki täpsed evolutsioonilised suhted pole kaugeltki kindlad, on siiski mõned tõendid, et sobivalt nimetatud Mixosaurus võis olla üleminekuvorm varase ja hilisema vahel ihtüosaurused. Nagu peegeldab selle nimi (kreeka keeles "sega sisalik"), ühendas see mereroomaja varajase ichthyosauruse mõningaid primitiivseid jooni - a allapoole suunatud, suhteliselt paindumatu saba ja lühikesed klapid - nende hilisema kuju ja (arvatavasti) kiirema ujumisstiiliga järeltulijad. Samuti, erinevalt enamiku ihtüosauruste juhtumist, on Mixosauruse fossiilid avastatud kogu maailmas, aimugi, et see mereroomaja pidi oma keskkonnaga eriti hästi kohanema.
Ichthyosaur evolutsiooni suundumused
Jurassi varajane kuni keskmine periood (umbes 200–175 miljonit aastat tagasi) oli ichthyosauruste kuldaeg, tunnistades selliseid olulisi perekondi nagu Ichthyosaurus, mida esindavad tänapäeval sajad fossiilid, samuti tihedalt seotud Stenopterygius. Lisaks voolujoonelistele kujudele eristasid neid mereroomajaid ka kõvad kõrva luud (mis andsid peent õrnust) röövloomade liikumisest põhjustatud vibratsioonid vees) ja suured silmad (ühe perekonna Ophthalmosaurus silmamunad olid neli tolli lai).
Jurassi perioodi lõpuks oli enamik ihtüosauruseid väljasurnud - ehkki üks perekond Platypterygius elas kriidiajastu alguses, võib-olla seetõttu, et see on välja arendanud võime kõigesöötmiseks (selle ihtüosauri fossiilne isend sisaldab lindude ja beebide jäänuseid) kilpkonnad). Miks ihtüosaurused kadusid maailma ookeanidest? Vastus võib peituda kiiremas arengus eelajaloolised kalad (mis suutsid söömist vältida), aga ka paremini kohanenud mereroomajad nagu plesiosaurused ja mosasaurused.
Hiljutine avastus võib aga ahvi mutrivõtme visata ichthyosaurus evolutsiooni teooriates. Malawania sillutas Kesk-Aasia ookeanid varasel kriidiajal ja see säilitas ürgse, delfiinitaolise kehaplaani perekondade vahel, mis elasid enne kümneid miljoneid aastaid. On selge, et kui Malawania suudaks sellise põhilise anatoomiaga õitseda, ei olnud kõik ihtüosaurused teiste mereroomajate poolt "välja konkureeritud" ja me peame nende kadumisele lisama muid põhjuseid.
Elustiilid ja käitumine
Hoolimata mõnede liikide sarnasusest delfiinide või hariliku tuuniga, on oluline meeles pidada, et ichthyosaurused olid roomajad, mitte imetajad ega kalad. Kõik need loomad kohandasid oma merekeskkonda siiski sarnaselt. Nagu delfiinid, arvatakse, et enamik ihtüosauruseid on sünnitanud noorena, selle asemel et muneda nagu tänapäevased maismaal olevad roomajad. (Kuidas me seda teame? Mõnede ihtüosauruste, nagu näiteks Temnodontosaurus, isendid kivistusid sünnituse käigus.)
Lõpuks ichtüosaurustel olid kõigi nende kalalaadsete omaduste poolest kopsud, mitte lõpused ja seetõttu pidid nad regulaarselt pinnale puhuma. Lihtne on ette kujutada näiteks Excalibosauruse koole, mis hõõruvad juuralainete kohal, võib-olla koos ühega teine nende mõõkkala-sarnaste kärsadega (mõnede ihtüososauruste poolt välja kujunenud kohanemisviis, et õpetada oma õrnad kalad oma tee).