Tarawa lahingus peeti 20–23. November 1943 teine maailmasõda (1939-1945) ja nägid, kuidas Ameerika väed käivitasid oma esimese rünnaku Vaikse ookeani keskossa. Vaatamata seni suurima invasioonipargi massilisele kasutamisele kannatasid ameeriklased 20. novembril maandumise ajal ja pärast seda raskeid inimohvreid. Fanaatliku vastupanuga võideldes hukkus lahingus peaaegu kogu Jaapani garnison. Ehkki Tarawa langes, viisid tekkinud kaotused liitlaste kõrgema väejuhatuse ümberhindamisele, kuidas see kavandas ja viis läbi kahepaikseid sissetungi. See tõi kaasa olulisi muudatusi, mida rakendatakse ülejäänud konflikti vältel.
Taust
Pärast võitu kell Guadalcanal 1943. aasta alguses hakkasid Vaikse ookeani liitlasväed kavandama uusi rünnakuid. Kuigi Kindral Douglas MacArthurväed ulatusid üle Uus - Guinea põhjaosa, plaanid on saare hüppamise kampaania kogu Vaikse ookeani keskosas töötas välja Admiral Chester Nimitz. Selle kampaania eesmärk oli liikuda edasi Jaapani poole, liikudes saarelt saarele, kasutades neid iga järgmise jäädvustamiseks. Alustades Gilberti saartelt, püüdis Nimitz järgmise marsruudi kaudu liikuda Marianasse. Kui need olid kindlad, võis Jaapani pommitamine alata enne ulatuslikku sissetungi (
Kaart).Ettevalmistused kampaaniaks
Kampaania lähtepunkt oli Tarawa atolli läänepoolsel küljel asuv väike Betio saar koos toetava operatsiooniga Makini atoll. Gilberti saartel asuv Tarawa blokeeris liitlaste lähenemist marshallidele ja takistaks sidet ja varustamist Havaiga, kui see jääks jaapanlaste hooleks. Saare olulisusest teadlik oli admiral Keiji Shibasaki käsul Jaapani garnison, et muuta see kindluseks.
Umbes 3000 sõduri juhtimisel kuulus tema väejuhatuse ülema Takeo Sugai eliidi 7. Sasebo mereväe eriüksus. Usinalt töötades ehitasid jaapanlased laialdase kaevikute ja punkrite võrgustiku. Kui need olid valmis, sisaldasid nende teosed üle 500 pilli ja tugevaid külgi. Lisaks paigaldati saare ümber nelikümmend suurtükitükki neliteist rannakaitserelva, millest neli olid Vene-Jaapani sõja ajal brittidelt ostetud. Fikseeritud kaitsevõimalusi toetasid 14 tüüp 95 kergpaaki.
Ameerika plaan
Nende kaitsemehhanismide purustamiseks saatis Nimitz Ameerika suurima, seni kokku pandud laevastiku koosseisu admiral Raymond Spruance'i. Koosneb 17 erinevat tüüpi vedajast, 12 lahingulaevast, 8 rasket ristlejat, 4 kergest ristlejat ja 66 hävitajad, kandis Spruance'i vägi ka 2. merejaoskonda ja osa USA armee 27. jalaväest Jaoskond. Kokku umbes 35 000 meest juhtisid maavägesid mereväe kindralmajor Julian C. Smith.
Lameda kolmnurga kujul oli Betio lennuväli, mis kulges idast läände ja piirnes põhjas Tarawa laguuniga. Kuigi laguuni vesi oli madalam, oli põhjaranniku randade jaoks parem maandumispaik kui lõunaosas, kus vesi oli sügavam. Põhjakaldal piiras saar riffi, mis ulatus umbes 1200 jardi avamerele. Ehkki esmalt oli kahtlusi, kas maabumissõidukid võivad riffi puhastada, jäeti nad vallandamata, kuna planeerijad uskusid, et loode on piisavalt kõrge, et neid ületada.
Jõud ja ülemad
Liitlased
- Kindralmajor Julian C. Smith
- Aseadmiral Raymond Spruance
- umbes 35 000 meest
Jaapanlane
- Tagumine admiral Keiji Shibasaki
- umbes 3000 sõdurit, 1000 jaapani töölist, 1200 Korea töölist
Kaldale minek
20. novembri õhtuks olid Spruance'i väed Tarawa lähedal paigas. Tule avamisel hakkasid liitlaste sõjalaevad saare kaitsemehhanisme lööma. Sellele järgnesid kell 6:00 veolennukite streigid. Maandumislaevaga viivitamise tõttu ei liikunud merejalaväelased edasi enne kella 9:00. Pommitamiste lõppedes tõusid jaapanlased välja oma sügavatest varjualustest ja mehitasid kaitsemeetmeid. Lähenedes maandumisrandadele, mis on tähistatud punaseks 1, 2 ja 3, ületasid esimesed kolm lainet Amtraci amfibitraktorites riffi. Neile järgnesid täiendavad merejalaväelased Higginsi paatides (LCVP).
Maandumislaeva lähenedes maandusid paljud riffi, kuna mõõn polnud piisavalt kõrge, et seda läbida. Jaapani suurtükivägi ja mördid kiiresti rünnaku alla sattunud merejalaväelased maabusid pardal olid sunnitud sisenema vette ja töötama kalda poole, kandes samal ajal rasket kuulipildujat. Selle tulemusel jõudis vaid väike arv esimesest rünnakust kaldale, kus nad olid palkseina taha kinnitatud. Hommikuti tugevdatud ja mõne tanki saabumisega aitasid merejalaväelased keskpäeva paiku edasi liikuda ja asuda Jaapani kaitsejõudude esimesse ritta.
Verine võitlus
Pärastlõunase perioodi vältel saadi vähe pinnast, hoolimata tõsistest võitlustest. Täiendavate tankide saabumine tugevdas mere põhjust ja õhtuhämaruses oli liin umbes poolel teel üle saare ja lennuvälja lähedale (Kaart). Järgmisel päeval kästi merejalaväelastel punases 1 (läänepoolseim rand) käia läände, et haarata Betio läänerannikul asuv roheline rand. See saavutati mereväe püssitule abil. Punase 2 ja 3 merejalaväelastele tehti ülesandeks lükata üle lennuvälja. Pärast raskeid lahinguid viidi see lõpule vahetult pärast keskpäeva.
Umbes sel ajal teatasid vaatlejad, et Jaapani väed liiguvad itta üle liivabaari Bairiki saarekese poole. Nende põgenemise blokeerimiseks maabusid 6. mererügemendi elemendid kella 17.00 paiku. Päeva lõpuks olid Ameerika väed oma positsioonid edasi viinud ja tugevdanud. Lahingute käigus tapeti Shibasaki, põhjustades probleeme Jaapani väejuhatuses. 22. novembri hommikul maabusid tugevdused ja sel pärastlõunal alustas 1. pataljon / 6. merejalaväelased rünnakut kogu saare lõunakaldal.
Lõplik vastupanu
Vaenlast nende ees ajades õnnestus neil end ühendada Punase 3 vägedega ja moodustada pidev joon piki lennuvälja idaosa. Saare idaotsasse püüdnud ülejäänud Jaapani väed üritasid kella 7.30 paiku vasturünnakuid lahendada, kuid keerati tagasi. 23. novembri hommikul kell 4:00 paigaldas 300 jaapanlase vägede koosseisu Marine liinidele banzai süüdistuse. See suudeti lüüa suurtükiväe ja mereväe püstoli abil.
Kolm tundi hiljem algasid Jaapani järelejäänud positsioonide vastu suurtükivägi ja õhurünnakud. Edasi sõites õnnestus merejalaväelastel jaapanlased alistada ning jõudsid saare idaossa kell 13:00. Ehkki isoleeritud vastupanutaskud jäid alles, tegelesid nad Ameerika soomuste, inseneride ja õhurünnakutega. Järgmise viie päeva jooksul liikusid merejalaväelased Tarawa atolli laidudest ülespoole, puhastades Jaapani vastupanu viimased tükid.
Järelmõju
Tarawa lahingutes pääses esialgsest 4690 sõjaväelasest vaid üks Jaapani ohvitser, 16 värvatud meest ja 129 Korea töölist. Ameerika kaotused olid kulukad - 978 tapeti ja 2 188 - haavata. Suur inimohvrite arv põhjustas ameeriklaste seas kiiresti pahameele ning Nimitz ja tema töötajad vaatasid operatsiooni põhjalikult läbi.
Nende järelepärimiste tulemusel tehti jõupingutusi sidesüsteemide, sissetungi-eelsete pommiplahvatuste ja õhutoega kooskõlastamise parandamiseks. Kuna maismaasõidukite rannale sattumine põhjustas märkimisväärse hulga õnnetusi, tehti Vaikse ookeani piirkonnas tulevasi kallaletungi peaaegu eranditult Amtracsi abil. Paljud neist õppetundidest asusid kiiresti tööle Kwajaleini lahing kaks kuud hiljem.