1938. aastal pöördus Bristoli lennukikompanii lennundusministeeriumi poole ettepanekuga kahemootorilise, suurtükirelvastatud raske hävitaja kohta, mille aluseks oleks Beauforti torpeedopomm, mis toona sisenes. Sellest pakkumisest huvitatud Westlandi keeristormi arenguprobleemide tõttu palus lennundusministeerium Bristolil kavandada uue nelja kahuriga relvastatud lennuk. Selle taotluse ametlikuks muutmiseks anti välja spetsifikatsioon F.11 / 37, milles nõuti kahemootorilist, kahekohalist, päeval / öösel hävitajat / maapealset lennukit. Oodati, et projekteerimis- ja arendusprotsess kiireneb, kuna võitleja kasutab paljusid Beauforti omadusi.
Kui Beauforti jõudlus oli torpeedopommitaja jaoks piisav, tunnistas Bristol parandamise vajadust, kui lennuk peaks toimima hävitajana. Selle tulemusel eemaldati Beauforti Taurus mootorid ja need vahetati võimsama Hercules mudeli vastu. Kuigi Beauforti ahtrikere sektsioon, juhtpinnad, tiivad ja maandumisvahendid jäid alles, olid kere kere esiosad tugevalt ümber kujundatud. Selle põhjuseks oli vajadus paigaldada Herculese mootorid pikematele, paindlikumatele tugipostidele, mis nihutasid lennuki raskuskeskme. Selle probleemi lahendamiseks lühendati esiosa kere. See osutus lihtsaks paranduseks, kuna Beauforti pommikoht, nagu ka pommitaja istekoht, kaotati.
Beaufighteriks dubleerituna paigaldasid uued lennukisse neli 20 mm Hispano Mk III suurtükid alumisse keresse ja kuus .303 tolli. Pruunistavad tiibadesse kuulipildujad. Maandumisvalgustuse tõttu paiknesid kuulipildujad neli parempoolses tiivas ja kaks sadamas. Kahe inimese meeskonna abil paigutas Beaufighter piloodi ettepoole, samal ajal kui navigaator / radarioperaator istus kaugemal taga. Prototüübi ehitamiseks alustati Beauforti osadest. Ehkki prototüübi ootuspäraselt suudeti kiiresti üles ehitada, põhjustas edasisuunalise kere vajalik ümberkujundamine viivitusi. Selle tulemusel lendas esimene Beaufighter 17. juulil 1939. aastal.
Spetsifikatsioonid
Üldine
- Pikkus: 41 jalga, 4 tolli
- Tiivad: 57 jalga, 10 tolli
- Kõrgus: 15 jalga, 10 tolli
- Tiibu piirkond: 503 ruutmeetrit jalga
- Tühi kaal: 15 592 naela.
- Maksimaalne stardimass: 25 400 naela.
- Meeskond: 2
Etendus
- Maksimaalne kiirus: 320 miili tunnis
- Vahemik: 1750 miili
- Teenuse ülemmäär: 19 000 jalga
- Elektrijaam: 2x Bristol Hercules 14-silindrilised radiaalmootorid, igaüks 1600 hj
Relvastus
- 4 × 20 mm suurune Hispano Mk III kahur
- 4x303 tolli Pruunistavad kuulipildujad (parempoolne tiib)
- 2x303 tolli kuulipilduja (välimine pordi tiib)
- 8 × RP-3 raketid või 2 × 1000 naela. pommid
Tootmine
Algse disaini üle rahul olles tellis lennundusministeerium kaks nädalat enne prototüübi neiulendu 300 Beaufighterit. Kuigi disain oli pisut raske ja lootust aeglasem, oli see Suurbritanniasse sisenemisel tootmiseks saadaval teine maailmasõda et september. Vaenutegevuse algusega suurenesid Beaufighter'i tellimused, mis tõi kaasa Herculese mootorite puuduse. Selle tulemusel alustati 1940. aasta veebruaris katseid lennukite varustamiseks Rolls-Royce Merliniga. See osutus edukaks ja kasutatud tehnikaid kasutati Merlini paigaldamisel seadmele Avro Lancaster. Sõja ajal ehitati Suurbritannias ja Austraalias tehastesse 5928 Beaufighterit.
Tootmistsükli jooksul liikus Beaufighter läbi arvukate märkide ja variantide. Üldiselt nägid need tüübi elektrijaamas, relvastuses ja varustuses muudatusi. Neist TF Mark X osutus kõige arvukamaks 2231 ehituse juures. Varustatud lisaks tavalisele relvastusele ka torpeedode kandmiseks, teenis TF Mk X hüüdnime "Torbeau" ja oli võimeline kandma ka RP-3 rakette. Muud märgid olid spetsiaalselt ette nähtud öisteks lahinguteks või maapealseks ründamiseks.
Tegevuslugu
Asudes teenistusse 1940. aasta septembris, sai Beaufighterist kiiresti Kuningliku õhuväe kõige tõhusam öö hävitaja. Kuigi selle saabumine polnud selle rolli jaoks ette nähtud, langes see kohale jõudmise ajal õhku pealtkuulamise radarikomplektide väljatöötamisega. See varustus, mis oli paigaldatud Beaufighteri suurde keredesse, võimaldas lennukitel pakkuda kindlat kaitset Saksa öiste pommitamisreiside vastu 1941. aastal. Nagu sakslane Messerschmitt Bf 110, jäi ka Beaufighter tahtmatult suure osa sõjaajast öise hävitaja rolli ning seda kasutasid nii RAF kui ka USA armee õhuväed. RAF-is asendati see hiljem radariga varustatud De Havillandi sääsed samal ajal kui USAAF kaotas hiljem Beaufighteri öised hävitajad koos Northrop P-61 must lesk.
Liitlasvägede poolt kõigis teatrites kasutatud Beaufighter osutus kiiresti madala taseme streigi- ja laevastikuvastaste missioonide läbiviimiseks vilunud. Selle tulemusel kasutas seda rannavägede juhtkond laialdaselt Saksamaa ja Itaalia laevanduse ründamiseks. Koos töötades koorivad Beaufighters õhutõrjetulekahju summutamiseks vaenlaste laevu oma suurtükkide ja püssidega, samal ajal kui torpeedoga varustatud lennukid löövad madalalt kõrguselt. Õhusõiduk täitis sarnast rolli ka Vaikses ookeanis ning opereerides koos Ameerika A-20 Bostonide ja B-25 Mitchells, mängis võtmerolli Bismarcki mere lahing märtsis 1943. Tugevuse ja töökindluse poolest kuulus Beaufighter liitlasvägede poolt sõja lõpuni kasutamiseks.
Pärast konflikti säilitamist nägid mõned RAFi Beaufighterid lühikest teenistust Kreeka kodusõjas 1946. aastal, paljud aga muudeti sihtotstarbeliseks puksiiriks. Viimane lennuk lahkus RAF-i teenistusest 1960. aastal. Oma karjääri jooksul lendas Beaufighter mitmete riikide, sealhulgas Austraalia, Kanada, Iisraeli, Dominikaani Vabariigi, Norra, Portugali ja Lõuna-Aafrika õhuväes.