II maailmasõda: Kreeta lahing

Kreeta lahingus peeti Teist maailmasõda (1939–1945) 20. maist 1. juunini 1941. See nägi, et sakslased kasutavad sissetungi ajal laialdaselt langevarjureid. Kuigi Kreeta lahing võitis, nägid need väed nii suuri kaotusi, et sakslased neid enam ei kasutanud.

Kiired faktid: Kreeta lahing

Võttes pühkis läbi Kreeka 1940. aasta aprillis hakkasid Saksa väed valmistuma Kreeta sissetungiks. Seda operatsiooni toetas Luftwaffe, kuna Wehrmacht üritas enne operatsiooni alustamist vältida edasisi suhteid sissetung Nõukogude Liitu (Operatsioon Barbarossa) juunis. Õhujõudude massilist kasutamist nõudva plaani edasiarendamine pälvis Luftwaffe ettevaatliku toetuse Adolf Hitler. Invasiooni kavandamisel lubati edasi liikuda piirangutega, mis ei sega Barbarossa ja et ta kasutab piirkonnas juba tegutsevaid vägesid.

Operatsiooniks Merkuur dubleeritud sissetungi plaan kutsus kindralmajor Kurt Student XI Fliegerkorpsi alla langevarjureid ja purilennukit vägesid Kreeta põhjakaldal asuvates võtmepunktides, millele järgneb 5. mäediviis, mis õhku tõstetakse lennuväljad. Üliõpilaste rünnakujõud kavatsesid suurema osa oma meestest maandada läänes Maleme lähedale, väiksemate koosseisude kukkudes Rethymnoni ja Heraklioni lähedale idaossa. Keskendumine Malemele oli selle suure lennuvälja tagajärg ja see oli võimeline katma rünnakujõude Messerschmitt Bf 109 mandrilt lendavad hävitajad.

Kuna sakslased liikusid sissetungi ettevalmistamisega edasi, kindralmajor Bernard Freyberg, töötas VC Kreeta kaitsevõime parandamisel. Uus-meremaalasel Freybergil oli vägi, mis koosnes umbes 40 000 Briti Rahvaste Ühenduse ja Kreeka sõdurist. Ehkki suurel jõul, puudus umbes 10 000 relva ja raskeid seadmeid. Mais teatati ultraheli pealtkuulamiste kaudu Freybergile, et sakslased kavandavad õhurünnakut. Ehkki ta nihutas paljusid oma vägesid põhjapoolsete lennuväljade valvamiseks, pakkus luure ka välja, et seal oleks mereäärne element.

Selle tagajärjel oli Freyberg sunnitud paigutama ranniku äärde vägesid, mida oleks võinud kasutada mujal. Valmistades sissetungi, alustas Luftwaffe kooskõlastatud kampaaniat Kreeta kuninglike õhuväe juhtimiseks ja lahinguväljal õhu üleoleku kehtestamiseks. Need jõupingutused osutusid edukaks, kui Briti lennukid viidi Egiptusesse. Ehkki saksa luure hindas saare kaitsjaid vaid 5000 ringiks, oli see teater ülem kolonel kindral Alexander Löhr otsustas Ateenas 6. mäedivisjoni reservi jätta jõud.

20. mai 1941 hommikul hakkasid üliõpilaste lennukid saabuma üle nende langemistsoonide. Lennukist lahkudes kohtasid Saksa langevarjurid maandumisel raevukat vastupidavust. Nende olukorda halvendas Saksamaa õhutranspordi õpetus, mis nõudis nende isiklike relvade maha viskamist eraldi konteinerisse. Ainult püstolite ja nugadega relvastatud raketi paljud Saksa langevarjurid, kui nad kolisid oma vintpüssi taastama. Algus kella 8.00 paiku tekitasid Maleme lennuvälja kaitsvad Uus-Meremaa väed sakslastele uskumatud kaotused.

Purilennukiga saabunud sakslased käitusid pisut paremini, kuna nad sattusid lennukist lahkudes kohe rünnaku alla. Kui rünnakud Maleme lennuvälja vastu tõrjuti, õnnestus sakslastel moodustada kaitsepositsioonid läänes ja idas Hania suunas. Päeva edenedes maandusid Saksa väed Rethymnoni ja Heraklioni lähedale. Nagu läänes, olid kaotused avamisvõistluste ajal suured. Võistlusel suutsid Heraklioni lähedal asuvad Saksa väed linna tungida, kuid Kreeka väed ajendasid neid tagasi. Maleme lähedal kogunesid Saksa väed ja alustasid rünnakuid lennuvälja domineerinud künka 107 vastu.

Ehkki Uus-Meremaalased suutsid mäest kogu päeva kinni hoida, viis viga öösel nende eemaldamiseni. Selle tagajärjel hõivasid sakslased mäe ja saavutasid kiire kontrolli lennuvälja üle. See võimaldas viienda mäedivisjoni elementide saabumist, ehkki liitlasväed koorisid tugevasti lennuvälja, põhjustades olulist kahju lennukitele ja meestele. Kuna võitlus jätkus 21. mail kaldal, hajus kuninglik merevägi tol õhtul edukalt tugevduskonvoi. Mõistes kiiresti Maleme täielikku tähtsust, tellis Freyberg sel ööl rünnakud Hill 107 vastu.

Need ei suutnud sakslasi eemale peletada ja liitlased langesid tagasi. Kui olukord oli meeleheitel, viidi Kreeka kuningas George II üle saare ja evakueeriti Egiptusesse. Lainetel Admiral Sir Andrew Cunningham töötas väsimatult vaenlase tugevduste meritsi jõudmise takistamiseks, ehkki ta võttis Saksa lennukitest üha suuremaid kaotusi. Vaatamata neile pingutustele liikusid sakslased mehed õhu kaudu pidevalt saarele. Selle tulemusel alustasid Freybergi väed aeglast võitluslikku taandumist Kreeta lõunaranniku poole.

Ehkki kolonel Robert Laycocki juhtimisel saabus komandovägi, ei suutnud liitlased lahingu mõõtu pöörata. Tunnistades lahingu kaotatuks, käskis Londoni juhtkond Freybergi saare evakueerida 27. mail. Tellides vägesid lõunasadamate suunas, suunas ta teisi üksusi pidama avatud võtmeteid lõunasse ja takistama sakslaste sekkumist. Ühes tähelepanuväärses stendis hoidis 8. Kreeka rügement sakslasi Alikianos nädalaks tagasi, lubades liitlasvägedel liikuda Sphakia sadamasse. Ka 28. (maoori) pataljon esines väljaviskamise katmisel kangelaslikult.

Olles otsustanud, et kuninglik merevägi päästab Kreeta mehed, liikus Cunningham edasi, hoolimata murest, et ta võib kanda suuri kaotusi. Sellele kriitikale vastas ta kuulsalt: "Laeva ehitamiseks kulub kolm aastat, ehitamiseks kulub kolm sajandit see on traditsioon. "Evakueerimise käigus päästeti Kreeta juurest umbes 16 000 meest, kelle suurem osa läks laevale Sphakia. Suureneva surve all sunniti 5000 sadamat kaitsvat meest 1. juunil loobuma. Neist, kes maha jäid, asusid paljud küngastesse võitlema sissidena.

Kreeta võitlustes said liitlased umbes 4000 surma, 1900 haavata ja 17 000 vangistada. Kampaania maksis ka kuningliku mereväe 9 laeva uppunud ja 18 vigastatud laeva. Saksa kaotused olid kokku 4 041 hukkunut / teadmata kadunud, 2640 haavatut, 17 tabatud ja 370 lennukit hävitatud. Uimastatuna üliõpilaste vägede suurtest kaotustest otsustas Hitler, et ei korralda enam kunagi suuri õhuoperatsioone. Vastupidiselt avaldasid paljud liitlasriikide juhid õhku jõudmist muljet ja asusid looma oma armee sees sarnaseid koosseise. Kreeta saksa kogemuse uurimisel ameerika õhuplaneerijad, näiteks Kolonel James Gavin, tunnistas sõjaväelaste vajadust hüpata oma raskerelvadega. See doktrinaalne muudatus aitas Ameerika õhusõidukite üksusi lõpuks Euroopasse jõuda.