Sayleri oja lahing kodusõjas

Sayleri oja (Sailori oja) lahing peeti 6. aprillil 1865. Aastal Ameerika kodusõda (1861–1865).

• Kindralmajor Philip H. Sheridan
• umbes 16 000 meest

• Kindralleitnant Richard Ewell
• Kindralleitnant Richard Anderson
• umbes 11,500

Konföderatsiooni lüüasaamise järel kell Viis kahvlit 1. aprillil 1865 kindral Robert E. Lee ajendas Peterburist välja kindralleitnant Ulysses S. Toetus. Samuti sunnitud Richmondist loobuma, hakkas Lee armee taanduma läände, mille lõppeesmärk oli varustada Põhja-Carolina lõunaosaga ja liikuda sinna koos kindral Joseph Johnstoniga. Märtsides ööl vastu 2. aprilli mitmes veerus, kavatsesid konföderatsioonid kohtuda Amelia kohtumajas, kus oodati varusid ja annuseid. Kuna Grant oli sunnitud tegema pausi Peterburi ja Richmondi okupeerimiseks, suutis Lee panna armee vahel natuke ruumi.

4. aprillil Ameliasse saabunud, leidis Lee rongid, millel oli lahingumoon, kuid mitte ühtegi toitu. Pausile sunnituna saatis Lee söödapeod, palus kohalikelt elanikelt abi ja tellis Danvilleist ida poole raudteed mööda saadetud toitu. Olles kindlustanud Richmondi ja Peterburi, andis Grant kindralmajor Philip Sheridanile ülesande juhtida Lee jälitamist. Läände liikudes võitlesid Sheridani ratsaväekorpus ja sellele järgnenud jalavägi Konföderatsioonidega mitu tagalaoperatsiooni ja sõitsid edasi, püüdes lõigata raudtee Lee ees. Saanud teada, et Lee keskendub Ameliale, hakkas ta oma mehi linna poole liikuma.

Kaotanud Grantsi meeste juhtimise ja uskudes, et viivitus saab saatuslikuks, lahkus Lee 5. aprillil Ameliast, hoolimata sellest, et oli oma meestele vähe toitu. Tagasipöördudes mööda raudteed Jetersville'i poole, leidis ta peagi, et Sheridani mehed olid sinna kõigepealt saabunud. Uimastatud, kuna selline areng välistas otsese marsruudi Põhja-Carolinasse, otsustas Lee hilinenud tunni tõttu mitte rünnata ja otsustas selle asemel viis öise marssi põhja poole ümber liidu vasakpoolsuse, eesmärgiga jõuda Farmville'i, kus ta arvas olevat varusid ootamine. Seda liikumist märgati koidiku paiku ja liidu väed jätkasid jälitamist.

Läände lükates juhatas Konföderatsiooni kolonni kindralleitnant James Longstreet'i ühendatud esimene ja kolmas korpus, millele järgnes Kindralleitnant Richard Andersoni väike korpus ja seejärel kindralleitnant Richard Eweli reservkorpus, kus oli armee vagunirong. Kindralmajor John B. GordonTeine korpus tegutses tagakaitsjana. Sheridani sõdurid ahistasid neid tähelepanelikult ka kindralmajor Andrew Humphrey II korpuses ja Kindralmajor Horatio WrightVI korpus. Päeva edenedes avanes lõhe Longstreet ja Andersoni vahel, mida liidu ratsavägi kasutas.

Kui õigesti arvata, et tulevased rünnakud on tõenäolised, saatis Ewell vagunirongi põhjapoolsemat marsruuti pidi läände. Sellele järgnes Gordon, kes oli Humphrey lähenevate vägede surve all. Ületanud Little Sayleri oja, asus Ewell kaitsepositsioonile ojast läänes asuvast harjast. Lõunast lähenenud Sheridani ratsavägi blokeeris Anderson sunnitud Ewellist edelasse paigutama. Ohtlikus olukorras olid kaks konföderatsiooni käsku peaaegu selja taga. Tugevuse suurendamine Ewelli vastas avasid Sheridan ja Wright tulekahju 20 püstoliga umbes 17:15.

Kuna endal polnud relvi, oli Ewell sunnitud seda pommitamist taluma, kuni Wrighti väed hakkasid liikuma umbes kella 18.00 paiku. Selle aja jooksul alustas kindralmajor Wesley Merritt Andersoni positsiooni vastu sondrünnakuid. Pärast mitmete väikesemahuliste edusammude tagasivõtmist suurendasid Sheridan ja Merritt survet. Edendades kolme Spenceri karabiinidega relvastatud ratsaväedivisjoni, õnnestus Merritti meestel Andersoni rivistus lähivõitlusse haarata ja tema vasak külg üle saada. Kuna Andersoni vasakpoolne lagunes, varises tema joon kokku ja ta mehed põgenesid väljakult.

Teadmata, et Merritt lõikas taandumisjoont, valmistus Ewell kaasata Wrighti edasiviiv VI korpusesse. Hillsmani talu lähedal oma positsioonilt edasi liikudes võitles liidu jalavägi enne reformi ja rünnakut vihma tõttu paisunud Väikese Sayleri oja kohal. Eelvooru käigus edestas liidu keskus oma külje all olevaid üksusi ja võttis Konföderatsiooni tulekahju. Lainetades ajendas seda tagasi väikene Konföderatsiooni vägi, mida juhtis major Robert Stiles. Selle jälitamise peatas liidu suurtükivägi.

Reformeerides edenes VI korpus korduvalt ja suutis Ewelli joone küljed kattuda. Kibedas võitluses õnnestus Wrighti vägedel Ewelli rida kokku varjata, vallutades umbes 3400 meest ja suunates ülejäänud osa maha. Vangide seas oli kuus konföderatsiooni kindralit, sealhulgas Ewell. Kui liidu väed saavutasid võidu Hillmani farmi lähedal, suleti Humphrey II korpus Gordonil ja Konföderatsiooni vagunirong mõni miil põhja Locketti talu lähedal. Eeldades positsiooni väikese oru idapoolses servas, püüdis Gordon katta vaguneid, kui nad ületasid "Kahekordseid sildu" Sayleri oja kohal oru põrandal.

Suutmata tiheda liiklusega hakkama saada, põhjustasid sillad kitsaskoha, mis viis orgu koormavate vagunite juurde. Sündmuskohale saabunud kindralmajor Andrew A. Humphreys 'II korpus läks tööle ja hakkas ründama hämara paiku. Gordoni mehi kindlalt tagasi ajades võttis liidu jalavägi seljandiku ja võitlus jätkus vagunite vahel. Tugeva surve all ja liidu vägede ümber tema vasaku külje töötades taganes Gordon oru lääneküljele, kaotades umbes 1700 kinnipeetud ja 200 vagunit. Pimeda laskumisel väljusid võitlused ja Gordon hakkas taanduma läände Kõrge silla poole.

Kui Sayleri oja lahingus langes liidul 1150 inimest, kaotasid konföderatsiooni väed umbes 7700 hukkunut, haavatut ja vangistatut. Tegelikult olid Põhja-Virginia armee surmanuhtluses Konföderatsiooni kaotused Sayleri oja juures umbes veerand Lee ülejäänud jõust. Rice Depotist välja sõites nägi Lee Eweli ja Andersoni korpuses ellujäänuid, kes voolasid läände ja hüüdsid: "Mu jumal, armee on koondatud? 7. aprillil Farmville'is oma mehi konsolideerides suutis Lee oma mehed osaliselt varustada, enne kui varajane pärastlõuna. Lükati läände ja suruti lõpuks Appomattoxi kohtumajas nurka, Lee alistus tema armee 9. aprillil.