Vaimulikuna peeti Joseph Priestleyt ebaharilikuks filosoofiks, ta toetas Prantsuse revolutsioon ja tema ebapopulaarsed vaated põhjustasid tema kodu ja kabeli põletamise 1791. aastal Inglismaal Leedsis. Priestley kolis Pennsylvaniasse 1794. aastal.
Joseph Priestley oli. Sõber Benjamin Franklin, kellele meeldis Franklin, enne 1770-ndatel keemiale täielikku tähelepanu pööramist elektriga katsetamist.
Joseph Priestley - hapniku kaas-avastus
Priestley oli esimene keemik, kes tõestas, et hapnik on põlemisel hädavajalik ning koos rootslase Carl Scheele'iga tunnustatakse hapniku avastamist, eraldades hapniku selle gaasilises olekus. Priestley nimetas gaasi "deflogisteerimata õhk", mille Antoine Lavoisier nimetas hiljem hapnikuks. Joseph Priestley avastas ka soolhappe, lämmastikoksiidi (naerugaas), vingugaasi ja vääveldioksiidi.
Soodavesi
Aastal 1767 oli esimene joogiklaas klaasist karboniseeritud vesi (soodavesi) leiutas Joseph Priestley.
Joseph Priestley avaldas paberi nimega Fikseeritud õhuga vee immutamise juhised (1772)
, mis selgitas, kuidas soodavett teha. Priestley ei kasutanud aga ühegi soodaveetoodete äripotentsiaali.Kustutuskumm
15. aprillil 1770 registreeris Joseph Priestley oma avastuse India igemete võime kohta pliiatsi jälgi hõõruda või kustutada. Ta kirjutas: "Olen näinud ainet, mis on suurepäraselt kohandatud selleks, et pühkida paberilt musta pliiatsiga märk." Need olid esimesed kustutuskummid mida Priestley nimetas "kummiks".