Sees Aeg ajakirja essee pealkirjaga "Alandliku koma kiituseks" illustreeris Pico Iyer kenasti mõnda kirjavahemärgid:
Kirjavahemärkidel, mida õpetatakse, on punkt: pidada seadust ja korda. Kirjavahemärgid on meie kommunikatsiooni maantee äärde paigutatud liiklusmärgid - kiiruse kontrollimiseks, juhiste andmiseks ja peaga kokkupõrke vältimiseks. Perioodil on punase tule vilkumatus lõplikkus; koma on vilkuv kollane tuli, mis palub meil ainult aeglustada; semikoolon on stopp-märk, mis käsib meil enne järkjärgulist taaskäivitamist järk-järgult peatuda.
Koefitsiendid on sellised, et tõenäoliselt tunnete kirjavahemärke liiklusmärke juba ära, ehkki nüüd ja siis võivad need märgid segi minna. Tõenäoliselt on kõige parem viis kirjavahemärkide mõistmiseks uurida lauseehitus et märgid kaasas. Siinkohal vaatame sisse tavalised kasutusviisid Ameerika inglise keel kolmest kirjavahemärgist: perioodid (.), küsimärgid (?) ja hüüumärgid (!).
Perioodid
Kasuta periood avalduse teinud lause lõpus. Selle põhimõtte leiame Inigo Montoya igas lauses selles kõnes filmist Printsessipruut (1987):
Olin üksteist aastat vana. Ja kui olin piisavalt tugev, pühendasin oma elu vehklemise õppimisele. Nii et järgmine kord, kui kohtume, ei vea ma läbi. Ma lähen kuue sõrmega mehe juurde ja ütlen: "Tere. Minu nimi on Inigo Montoya. Sa tapsid mu isa. Valmistu surema."
Pange tähele, et periood möödub sees sulgemine jutumärk.
"Perioodi kohta pole palju öelda," ütleb William K. Zinsser, "välja arvatud see, et enamik kirjanikke ei jõua selleni nii kiiresti" (Kirjutades hästi, 2006).
Küsimärgid
Kasuta küsimärk pärast otsesed küsimused, nagu sama filmi vahetuses:
Lapselaps: Kas see on suudlemisraamat?
Vanaisa: Oota, oota vaid.
Lapselaps: Noh, millal see hea saab?
Vanaisa: Hoia särk seljas ja lase mul lugeda.
Aasta lõpus kaudsed küsimused (st kellegi teise küsimuse teatamine meie enda sõnadega), kasutage küsimärgi asemel punkti:
Poiss küsis, kas raamatus on suudlust.
Sisse Grammatika 25 reeglit (2015), märgib Joseph Piercy, et küsimärk "on ilmselt kõige lihtsam kirjavahemärk, kuna sellel on ainult üks kasutusviis, nimelt tähistamaks, et lause on küsimus, mitte lause."
Hüüumärgid
Nüüd ja siis võime kasutada hüüumärk lause lõpus tugeva emotsiooni väljendamiseks. Mõelge Vizzini surevatele sõnadele Printsessipruut:
Arvate ainult, et arvasin valesti! See on nii naljakas! Vahetasin klaase, kui selg oli pööratud! Ha ha! Sa rumal! Sa langesid ühe klassikalise vigu ohvriks! Kõige kuulsam pole kunagi Aasias maasõjas osalenud, kuid ainult pisut vähemtuntud on see: ärge minge kunagi Sitsiilia vastu, kui surm on käes! Ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!
On ilmselge (ja koomiline), et tegemist on hüüatuste äärmise kasutamisega. Enda kirjutatud kirjutamisel peaksime olema ettevaatlikud, et mitte hüüumärgi mõju üle kahandada. "Lõika välja kõik need hüüumärgid," F. Kunagi nõustas Scott Fitzgerald kaaskirjanikku. "Hüüumärk on nagu enda nalja üle naermine."