Sümbolid on kõikjal arhitektuuris. Võite mõelda ikonograafiale kirikutes, templites ja muudes usuhoonetes, kuid mis tahes - püha või ilmalik - struktuur võib sisaldada detaile või elemente, millel on mitu tähendust. Mõelge näiteks lõvi-ägedale, linnukeselisele griffinile.
Griffin on müütiline olend. Griffinvõi gryphon, pärineb kreekakeelsest sõnast kumera või konksuga nina -grypos—nagu kotka nokk. Bulfinchi mütoloogia kirjeldab griffini kui lõvi keha, kotka pea ja tiivad ning seljaosa kaetud sulgedega. "Kotka ja lõvi kombinatsioon muudab griffini võimsaks valvsuse ja tugevus. Griffini kasutamine arhitektuuris, nagu ka Chicago teaduse ja tööstuse muuseumi tipus asuvad griffonid, on dekoratiivne ja sümboolne.
Tõenäoliselt oli müüt griffinist arendatud iidses Pärsias (Iraan ja Kesk-Aasia osad). Mõne legendi järgi ehitasid griffinid oma pesad mägedest leitud kullast. Sküütide nomaadid vedasid neid lugusid Vahemeri, kus nad rääkisid iidsetele kreeklastele, et hiiglaslikud tiivulised metsalised kaitsevad Pärsia põhjaosa küngastes looduslikku kulda.
Folkloristid ja teadusteadlased, näiteks Adrienne Mayor, pakuvad alust sellistele klassikalistele müütidele nagu griffin. Need sküüdia päritolu nomaadid võisid kuldnakatunud küngaste keskel dinosauruste luudele komistada. Linnapea väitel võib griffini müüt tuleneda Protoceratops, neljajalgne dinosaurus, mis on küll palju suurem kui lind, kuid nokakujulise lõuaga.
Griffin oli mosaiikide levinud kujundus Bütsants ajastul, mil Rooma impeeriumi pealinn asus tänapäeva Türgis. Pärsia mõjutused, sealhulgas müütiline griffin, on tuntud kogu Ida-Rooma impeeriumis. Pärsia mõju disainile rändas Lääne-Rooma impeeriumisse, tänapäeva Itaaliasse, Prantsusmaale, Hispaaniasse ja Inglismaale. Itaalias Emilia-Romagnas asuva Püha Johannese Ristija kiriku 13. sajandi mosaiikpõrand sarnaneb 5. sajandist näidatud Bütsantsi griffini kasutamisega.
Sajandite vältel said griffiinid keskajal tuttavateks tegelasteks, ühendades muud tüüpi grotesksed skulptuurid seintel, põrandatel ja katustel Gooti katedraalid ja lossid.
Mõned (kuid mitte kõik) neist keskaja griffiinidest on gargoyles. A gargoyle on funktsionaalne skulptuur või nikerdus, mis täidab hoone välispinda praktilisel otstarbel - viia katuse vesi alusest eemale, nagu vihmaveerennid. Griffin võib toimida äravoolutoruna või selle roll võib olla puhtalt sümboolne. Mõlemal juhul on griffinil alati kotka linnuomadused ja lõvi keha.
Tulised metsalised Londoni City ümber näevad välja palju nagu griffins. Nokaga ja lõvijalgadega valvavad nad kuninglikku justiitskohtut ja linna finantspiirkonda. Londoni sümboolsetel olenditel on aga tiivad ja suled puuduvad. Ehkki neid nimetatakse sageli griffiinideks, on nad tegelikult draakonid. Griffiinid pole draakonid.
Griffin ei tee seda hingata tuld nagu draakonil ja see ei pruugi tunduda ähvardavana. Sellegipoolest on ikoonilist griffiini iseloomustatud kui intelligentsust, lojaalsust, ausust ja tugevust, mis on vajalik, et kaitsta seda, mida hinnatakse - sõna otseses mõttes - oma pesamunade kullamunade kaitsmiseks. Sümboolselt kasutatakse tänapäeval griffine samal põhjusel - meie rikkuse markerite "kaitsmiseks".
Legendid on täis igasuguseid metsalisi ja groteskereid, kuid müüt griffinist on eriti võimas kuldi tõttu, mida see kaitseb. Kui griffin kaitseb oma väärtuslikku pesa, kaitseb see kestvat heaolu ja staatuse sümbolit.
Arhitektid on ajalooliselt müütilist griffini kasutanud kaitse dekoratiivsete sümbolitena. Näiteks ehitas MGM Resorts International Nevada Las Vegases 1999. aastal asuva Mandalay Bay hotelli ja kasiino, mille sissesõiduteel olid suured hiiglaslikud skulptuurid. Pole kahtlust, et gryphoni ikonograafia aitab Vegases Vegases veedetud rahal püsida.
Need välised arhitektuurilised detailid, näiteks griffini kujud, on sageli tohutud objektid. Aga muidugi nad on! Neid ei pea mitte ainult tänavalt nägema, vaid nad peavad olema ka piisavalt silmatorkavad, et hoida ära ähvardavaid varasid, kelle eest nad kaitsvad.
Kui New Yorgis oli 90 West Streeti tugevalt kahjustatud Pärast Kaksiktornide kokkuvarisemist 2001. aastal taastasid ajaloolised konserveerijad 1907. aasta arhitektuuri gooti revivali detailide taastamise. Ehitusprojekti kuulsate hulka kuuluvad arhitekti poolt katusejoonele kõrgel kohal asetatud griffinfiguurid Cass Gilbert sümboolselt kaitsta pilvelõhkujas asuvaid laevandus- ja raudteetööstuse kontoreid.
Päevi pärast 11. septembri terrorirünnakuid talus 90 West Street varisenud Kaksiktornide tulekahjusid ja jõudu. Kohalikud inimesed hakkasid seda kutsuma imeehitus. Tänapäeval kaitsevad Gilberti griffinid rekonstrueeritud hoones 400 korteriühikut.
Kaasaegsetel pilvelõhkujatel pole tõenäoliselt griffine, kuid legendaarne metsaline varitseb meid endiselt. Näiteks: