Erinevus riiklike, põhikooli- ja erakoolide vahel

Avalik, era- ja tšarterkoolid kõigil on sama ülesanne laste ja noorte täiskasvanute koolitamisel. Kuid nad on mõnes põhimõttelises mõttes erinevad. Vanemate jaoks võib lapse koolitamiseks õige kooli valimine olla hirmutav ülesanne.

Valdav enamus USA kooliealistest lastest omandavad oma hariduse Ameerika koolides riigikoolid. Esimene Ameerika Ühendriikide riigikool, Bostoni ladinakool, asutati 1635. aastal ja enamik Uus-Inglismaa kolooniaid asutas järgmistel aastakümnetel nn tavakoolid. Kuid paljud neist varasetest avalikest asutustest piirasid registreerimist valgete perede meessoost lastega; tüdrukud ja värviinimesed olid üldiselt keelatud.

Ameerika revolutsiooni ajaks olid enamikus osariikides asutatud algelised riigikoolid, ehkki kõigis liidu osariikides olid sellised asutused alles 1870. aastatel. Tõepoolest, alles 1918. aastal ei nõudnud kõik osariigid lapsi põhikooli lõpetamist. Täna pakuvad riigikoolid haridust õpilastele alates lasteaiast kuni 12. klassini ning paljud ringkonnad pakuvad seda ka

Kaasaegseid riigikoole rahastatakse föderaalsete, osariikide ja kohalike omavalitsuste tuludest. Üldiselt rahastavad kõige rohkem osariikide valitsused, kuni pool ringkonna rahalistest vahenditest, mille tulud laekuvad tavaliselt tulu- ja omandimaksudest. Kohalikud omavalitsused tagavad ka suure osa kooli rahast, mis põhineb tavaliselt ka kinnisvaramaksutulul. Föderaalvalitsus moodustab erinevuse, tavaliselt umbes 10 protsenti kogurahastusest.

Riigikoolid peavad vastu võtma kõik õpilased, kes elavad koolipiirkonnas, ehkki registreerimisega arv, testi hinded ja õpilase erivajadused (kui need on olemas) võivad mõjutada seda, millises koolis õpilane on osaleb. Riiklikud ja kohalikud seadused määravad klassi suuruse, testimisstandardid ja õppekava.

Hartakoolid on asutused, mida rahastatakse avalikult, kuid mida hallatakse eraviisiliselt. Nad saavad riiklikku raha registreerimisnumbrite alusel. Ligikaudu 6 protsenti K-12 klasside USA lastest õpib põhikoolis. Nagu riigikoolid, ei pea ka õpilased osalemiseks õppemaksu maksma. Minnesotast sai esimene riik, kes need 1991. aastal legaliseeris.

Hartakoolid on nimetatud sellepärast, et nad on rajatud põhiprintsiipide alusel, mida nimetatakse hartaks ja mille on kirjutanud vanemad, õpetajad, administraatorid ja toetavad organisatsioonid. Need toetavad organisatsioonid võivad olla eraettevõtted, mittetulundusühingud, haridusasutused või üksikisikud. Need põhikirjad kirjeldavad tavaliselt kooli haridusfilosoofiat ja kehtestavad lähtekriteeriumid õpilaste ja õpetajate edukuse mõõtmiseks.

Igas osariigis käsitletakse koolide akrediteerimist erinevalt, kuid tavaliselt peab nende asutuste avamiseks olema riigi, maakonna või kohaliku omavalitsuse poolt kinnitatud harta. Kui kool neid norme ei täida, võidakse harta kehtetuks tunnistada ja asutus sulgeda.

Erakoolid, nagu nimigi viitab, ei finantseerita riiklike maksude dollaritega. Selle asemel finantseeritakse neid peamiselt õppemaksu kaudu, aga ka eraisikutest annetajatest ning mõnikord antakse raha. Ligikaudu 10 protsenti riigi lastest õpib K-12 erakoolides. Õpilased, kes osalevad, peavad maksma õppemaksu või saama rahalist toetust, et osaleda. Erakoolis käimise kulud varieeruvad osariigiti ja võivad olenevalt õppeasutusest ulatuda umbes 4000 dollarist aastas kuni 25 000 dollarini või rohkem.

Valdav enamus USA erakoolidest on seotud usuorganisatsioonidega, katoliku kirik töötab enam kui 40 protsenti sellistest asutustest. Mittesektarlikud koolid moodustavad umbes 20 protsenti kõigist erakoolidest, ülejäänud religioossed konfessioonid tegutsevad ülejäänud osas. Erinevalt avalik-õiguslikest või põhikoolidest ei nõuta erakoolidelt kõigi taotlejate vastuvõtmist järgima mõnda föderaalset nõuet, näiteks puuetega ameeriklaste seadus, kui nad ei saa föderaalset nõuet dollarit. Erakoolid võivad erinevalt avalikest asutustest nõuda ka kohustuslikku usuõpet.