Meuse-Argonne ründav I maailmasõjas

Meuse-Argonne'i rünnak oli üks programmi viimaseid kampaaniaid Esimene maailmasõda (1914–1918) ja võideldi 26. septembrist kuni 11. novembrini 1918. Osa Saja päeva rünnakutest oli Meuse-Argonne'i tõukejõud konflikti suurim ameeriklaste operatsioon, milles osales 1,2 miljonit meest. Ründav nägi rünnakuid läbi keeruka maastiku Argonne metsa ja Meuse jõe vahel. Kui USA esimene armee saavutas varaseid kasumeid, läks operatsioon peagi veriseks hõõrumislahinguks. Sõja lõpuni kestnud rünnak Meuse-Argonne oli Ameerika ajaloo surmavaim lahing, milles hukkus üle 26 000 inimese.

30. augustil 1918 oli liitlasvägede kõrgeim ülem Marssal Ferdinand Foch, saabus Kindral John J. PershingUSA esimene armee. Foch käskis kohtumisel ameeriklaste ülemaga Pershingul tõhusalt varjata kavandatud rünnakut Saint-Mihiel oli silmapaistev, kuna ta soovis kasutada Ameerika vägesid tükkhaaval Suurbritannia rünnaku vastu põhja poole. Plaanides järeleandmatult Saint-Mihieli operatsiooni, mida ta nägi avavat teed edusammudeks Metzi raudtee sõlmpunktis, astus Pershing Fochi nõudmistele vastu.

Nördinud, keeldus Pershing oma käskluse lagunemisest ja toetas Saint-Mihieli kallaletungiga jätkamist. Lõppkokkuvõttes jõudsid mõlemad kompromissini. Pershingul lubati Saint-Mihieli rünnata, kuid septembri keskpaigaks pidi ta olema positsioonil Argonne'i orus. See nõudis Pershingult suurt lahingut ja seejärel kümme päeva jooksul umbes 400 000 meest kuuskümmend miili.

Astudes maha 12. septembril, saavutas Pershing Saint-Mihielis kiire võidu. Pärast kolme päeva kestnud lahingutegevuse silmapaistvat puhastamist hakkasid ameeriklased liikuma Argonne'i põhja poole. Koordineerib Kolonel George C. Marshall, viidi see liikumine õigeks ajaks valmis, et 26. septembril alustada Meuse-Argonne'i rünnakut.

Erinevalt Saint-Mihieli tasasest maastikust oli Argonne org, mille ühel küljel oli paks mets ja teisel pool Meuse jõgi. See maastik pakkus suurepärast kaitsepositsiooni viiele divisjonile alates Kindral Georg von der Marwitzviies armee. Võidu saatel olid Pershingi rünnaku esimese päeva eesmärgid äärmiselt optimistlikud ja kutsus oma mehi üles murdma kaks peamist kaitseliini, mida Giselher ja Kreimhilde nimetasid Sakslased.

Ameerika Ühendriikide vägesid takistas lisaks asjaolu, et rünnakuks kavandatud üheksast diviisist viis polnud veel lahingut näinud. Seda suhteliselt kogenematute vägede kasutamist tingis asjaolu, et paljud veteranid divisjonid olid tööle võetud Saint-Mihielis ja nõudsid enne puhkuselt naasmist aega puhata ja koristada rida.

Meuse-Argonne solvav

Rünnak 26. septembril kell 5.30 pärast 2700 püssist pikaajalist pommitamist oli rünnaku lõppeesmärgiks sedaani hõivamine, mis kahjustaks Saksamaa raudteevõrku. Hiljem teatati, et pommitamise ajal kulus rohkem laskemoona, kui oli kasutatud kogu sõjaväe lahingumoona Kodusõda. Esialgne rünnak tõi kindla kasumi ning seda toetasid ameeriklased ja prantslased tankid.

Kukkunud tagasi Giselheri liinile, valmistusid sakslased seista. Keskel rünnak takerdus, kui V korpuse väed üritasid 500 jalga ette võtta. kõrgus Montfaucon. Kõrguste püüdmine oli määratud rohelisele 79. divisjonile, mille rünnak peatus, kui naaber 4. diviis ei suutnud täita Pershingi käske saksa küljest keerata ja nad sundida Montfaucon. Mujal aeglustas keeruline maastik ründajaid ja piiratud nähtavust.

Nähes viienda armee rindel arenevat kriisi, Kindral Max von Gallwitz suunas kuus reservdiviisi rivistusse kaldale. Ehkki oli saavutatud lühike eelis, võimaldasid viivitused Montfauconis ja mujal piki joont saabuda täiendavaid Saksa vägesid, kes asusid kiiresti moodustama uut kaitseliini. Nende saabumisega olid ameeriklaste lootused kiirele võidule Argonnis kadunud ja algas jahvatav, hõõrdunud lahing.

Kui järgmisel päeval vallutati Montfaucon, osutus edasiminek aeglaseks ja Ameerika väed vaevasid juhtimist ja logistilisi probleeme. 1. oktoobriks oli rünnak lõppenud. Oma jõudude vahel rännates asendas Pershing mitu oma rohelist diviisi kogenumate vägedega, ehkki see liikumine suurendas ainult logistilisi ja liiklusraskusi. Lisaks eemaldati ebaefektiivsed ülemad armutult oma käskudest ja asendati agressiivsemate ohvitseridega.

4. oktoobril käskis Pershing kallale tungida kogu Ameerika liini kohal. Selle vastu võtsid sakslased raevukalt vastupanu, mõõdetuna hoovides. Just selles lahingute etapis astus välja 77. diviisi kuulus "Kadunud pataljon". Mujal Kapral Alvin York 82. divisjoni võistkond võitis aumärgi 132 sakslase hõivamise eest. Tema meeste põhja poole liikudes leidis Pershing üha enam, et tema read allusid Meuse idakaldal asuvatest kõrgustest Saksa suurtükiväele.

Selle probleemi leevendamiseks tegi ta 8. oktoobril jõe kohale tõuke eesmärgiga vaigistada piirkonnas paiknevad Saksa relvad. See tegi vähe edasi. Kaks päeva hiljem andis ta Esimese armee juhtimise üle kindralleitnant Hunter Liggettile. Liggett surudes moodustas Pershing Meuse idapoolsel küljel teise USA armee ja paigutas kindralleitnant Robert L-i. Bullard käsul.

Ajavahemikul 13.-16. Oktoober hakkasid Ameerika väed Malbroucki, Consenvoye, Côte Dame Marie ja Chatilloni vallutamisel läbi Saksa liinide murdma. Nende võidukäikudega läbistasid Ameerika väed Kreimhilde joone, saavutades Pershingi eesmärgi juba esimesel päeval. Selle tehtuga kutsus Liggett üles reorganiseerimise peatama. Kihutajaid kogudes ja uuesti varustatuna käskis Liggett 78. diviisi rünnata Grandpré poole. Linn langes pärast kümnepäevast lahingut.

1. novembril jätkas Liggett pärast ulatuslikku pommitamist üldist edasiminekut kogu liinil. Väsinud sakslaste sisse tungides lõi Esimene armee suuri kasumeid, V-korpus sai viis miili keskusesse. Pikaajaliseks taandumiseks sunniti sakslasi ameeriklaste kiire edasiliikumise teel uusi jooni moodustama. 5. novembril ületas 5. diviis Meuse, nurjates sakslaste plaanid kasutada jõge kaitseliinina.

Kolm päeva hiljem võtsid sakslased Fochiga vastu vaherahu. Tundes, et sõda peaks jätkuma seni, kuni sakslased on tingimusteta alistunud, lükkas Pershing oma kaks armeed halastuseta rünnata. Sakslasi taga ajades lubasid Ameerika väed prantslastel võtta sedaani, kuna sõda sai 11. novembril lõpu.

Meuse-Argonne'i rünnak maksis Pershingule 26 277 hukkunut ja 95 786 haavatut, tehes sellest sõja suurima ja veriseima operatsiooni Ameerika ekspeditsioonivägede jaoks. Ameerika kaotusi suurendas paljude operatsiooni algfaasis kasutatud vägede ja taktikate kogenematus. Sakslaste kaotusi oli 28 000 ja haavatut 92 250. Koos Briti ja Prantsuse rünnakutega mujal läänerindel oli Argonne'i kaudu toimunud rünnak kriitiline Saksamaa vastupanu murdmisel ja Esimese maailmasõja lõpetamisel.