Järeldusega teine maailmasõda Euroopas jagunes Saksamaa neljaks okupatsioonitsooniks, nagu oli arutatud Jalta konverents. Nõukogude tsoon asus Ida-Saksamaal, ameeriklased aga lõunas, britid loodes ja prantslased edelas. Nende tsoonide haldamine pidi toimuma Neli Jõudude Liitlaste Kontrollinõukogu (ACC) kaudu. Saksamaa pealinn, mis asub sügaval Nõukogude tsoonis, jagunes samamoodi nelja võidu vahel. Vahetult pärast sõda toimus suur arutelu selle üle, millises ulatuses tuleks Saksamaal lubada ülesehitust.
Selle aja jooksul Joseph Stalin tegeles aktiivselt Sotsialistliku Ühtsuspartei loomise ja võimule toomisega Nõukogude tsoonis. Tema kavatsus oli, et kogu Saksamaa oleks kommunistlik ja kuuluks Nõukogude mõjusfääri. Sel eesmärgil anti lääneliitlastele ainult piiratud juurdepääs Berliini maantee- ja maismaateedel. Kui liitlased arvasid algselt, et see on lühiajaline, usaldades Stalini heasoovlikkust, siis nõukogu lükkas nõukogu tagasi kõik hilisemad lisateede taotlused. Ainult õhus oli ametlik kokkulepe olemas, mis tagas linnale kakskümmend miili laiuse õhukoridori.
Pingeid suureneb
1946. aastal katkestasid nõukogude toidutransport oma tsoonist Lääne-Saksamaale. See oli problemaatiline, kuna Ida-Saksamaa tootis suurema osa rahva toidust, Lääne-Saksamaa aga oma tööstust. Ameerika tsooni ülem kindral Lucius Clay lõpetas vastusena tööstusseadmete veo nõukogudele. Vihasena algatasid nõukogulased Ameerika-vastase kampaania ja hakkasid ACC tööd häirima. Berliinis väljendasid kodanikud, keda nõukogu viimastel sõjakuudel julmalt kohtles, oma taunimist, valides vankumatultkommunist ülelinnaline valitsus.
Selle sündmuste pöördega jõudsid Ameerika poliitikud järeldusele, et Euroopa kaitsmiseks Nõukogude agressiooni eest on vaja tugevat Saksamaad. 1947. a. President Harry Truman määratud Kindral George C. Marshall riigisekretärina. Arendades oma "Marshalli plaan"Euroopa taastumiseks kavatses ta anda 13 miljardit dollarit abiraha. Nõukogude vastuseisuga viis plaan Londoni kohtumistele Euroopa ülesehitamise ja Saksamaa majanduse ülesehitamise osas. Nende arengute peale vihaselt hakkasid nõukogude reisijad tuvastama Suurbritannia ja Ameerika rongide peatumist.
Siht Berliin
9. märtsil 1948 kohtus Stalin oma sõjaliste nõunikega ja töötas välja plaani, kuidas sundida liitlasi tema nõudmisi täitma, reguleerides Berliini pääsemist. ACC kohtus viimast korda 20. märtsil, kui pärast seda, kui neile teatati, et Londoni kohtumiste tulemusi ei jagata, lahkus Nõukogude delegatsioon. Viis päeva hiljem hakkasid Nõukogude väed piirama läänesuunalist liiklust Berliini ja teatasid, et miski ei tohi linnast ilma nende loata lahkuda. See viis selleni, et Clay tellis lennukitõstuki sõjaväe tarnete vedamiseks linnas asuvasse Ameerika garnisoni.
Ehkki nõukogulased leevendasid 10. aprillil oma piiranguid, jõudis ootel olev kriis juunis uue, lääne poolt toetatud Saksa valuuta - Saksa marga - kasutuselevõtuga. Sellele olid tulihingeliselt vastu Nõukogude Nõukogu, kes soovisid Saksamaa majandust nõrgana hoida, hoides ülespuhutud Reichsmarki. Uue valuuta väljakuulutamise 18. juuni ja 24. juuni vahel katkestasid nõukogude maapealse juurdepääsu Berliini. Järgmisel päeval peatasid nad toidulaotuse liitlaslinnades ja katkestasid elektri. Lõpetanud linnas liitlasväed, otsustas Stalin proovile panna lääne otsusekindluse.
Lennud algavad
Soovimata linnast hüljata, suunasid Ameerika poliitikud Clayga kohtuma Kindral Curtis LeMay, Ameerika Ühendriikide õhujõudude ülem Euroopas Lääne-Berliini elanikkonna õhu kaudu varustamise teostatavuse osas. Uskudes, et seda saab teha, käskis LeMay brigaadikindral Joseph Smithi jõupingutusi koordineerida. Kuna britid olid oma vägesid õhuga varustanud, konsulteeris Clay oma Suurbritannia kolleegiga, Kindral Sir Brian Robertson, kuna kuninglikud õhujõud olid välja arvutanud sõjaväe ülalpidamiseks vajalikud varud linn. See moodustas päevas 1534 tonni toitu ja 3475 tonni kütust.
Enne alustamist kohtus Clay valitud linnapea Ernst Reuteriga, et veenduda, et pingutused toetavad Berliini inimesi. Olles kindel, et see ka läks, käskis Clay õhutõstukil 26. juulil operatsiooni Vittles (Plainfare) edasi liikuda. Kuna USA õhujõudude demobiliseerimise tõttu jäi Euroopas lennukitest väheks, kandis RAF varajase koorma, kuna Ameerika lennukid viidi Saksamaale. Kui USA õhujõud alustasid C-47 Skytrains ja C-54 Skymasters seguga, siis esimene neist loobuti raskuste tõttu nende kiireks mahalaadimiseks. RAF kasutas laia valikut lennukeid C-47-st lühikeste Sunderlandi lendavate paatideni.
Kui esmased sünnitused olid madalad, kogus õhutransport kiiresti auru. Edu tagamiseks käitasid õhusõidukid rangeid lennuplaane ja hooldusgraafikuid. Läbirääkimistega õhukoridore kasutades lähenesid Ameerika lennukid edelast ja maandusid Tempelhofis, Briti lennukid tulid aga loodest ja maandusid Gatowis. Kõik lennukid lahkusid, lennates otse lääne suunas liitlaste õhuruumi ja naastes seejärel oma baasidele. Mõistes, et lennutransport on pikaajaline operatsioon, anti 27. juulil käsk kindralleitnant William Tunnerile kombineeritud õhutranspordi töörühma egiidi all.
Algselt nõukogude poolt varjatud õhutranspordil lasti õhutranspordil kulgeda segamatult. Olles sõja ajal liitlaste vägede Himaalajas varustatust üle vaadanud, rakendas "Tonnage" tunner pärast augusti "musta reedel" toimunud korduvaid õnnetusi mitmesuguseid ohutusmeetmeid. Samuti palkas ta operatsioonide kiirendamiseks Saksa töömeeskonnad lennukite mahalaadimiseks ja pilootidele toodi kokpitis toitu, et nad ei peaks Berliinis lennukisse minema. Saanud teada, et üks tema lenduritest on linna lastele kommi visanud, asutas ta selle praktika operatsiooni Väikesed Vittles vormis. Moraali tugevdav kontseptsioon, sellest sai üks õhutõusu ikoonilisi pilte.
Nõukogude lüüasaamine
Juuli lõpuks tarnis õhutransport umbes 5000 tonni päevas. Alarmeeritud nõukogulased hakkasid saabuvaid lennukeid ahistama ja üritasid neid võltsraadiomajakate abil kursilt eemale meelitada. Kohapeal korraldasid Berliini elanikud proteste ja nõukogudelased olid sunnitud moodustama Ida-Berliinis eraldi omavalitsusüksuse. Talve lähenedes suurenes õhutranspordi tegevus linna küttekütuse nõudluse rahuldamiseks. Võideldes raskete ilmadega jätkasid lennukid oma tegevust. Selle abistamiseks laiendati Tempelhofi ja ehitati uus lennujaam Tegel.
Õhutranspordi edenedes tellis Tunner spetsiaalse "lihavõtteparaadi", mis nägi ette 12 941 tonni kivisütt, mis tarniti ööpäevaringselt 1949. aasta 15. – 16. Aprillil. 21. aprillil edastas õhutransport õhutranspordiga rohkem, kui tavaliselt sel päeval linna raudteega jõudis. Keskmiselt maandus lennuk Berliinis iga kolmekümne sekundi tagant. Lennuliikluse õnnestumisest jahmunud, näitasid Nõukogude huvid blokaadi lõpetamise vastu. Peagi jõuti kokkuleppele ja maapealne juurdepääs linnale avati uuesti 12. mai südaööl.
Berliini õhusõiduk andis märku lääne kavatsusest seista vastu Nõukogude agressioonile Euroopas. Operatsioonid jätkusid 30. septembrini eesmärgiga ehitada linnas ülejääk. Viieteistkümne tegutsemiskuu jooksul tarnis õhutransport 2326 226 lenduga 2326 406 tonni varusid. Selle aja jooksul kadus 25 lennukit ja hukkus 101 inimest (40 britti, 31 ameeriklast). Nõukogude aktsioonid viisid paljud Euroopas tugeva Lääne-Saksamaa riigi moodustamise toetamiseni.