Anaboolsed steroidid suurendavad valkude sünteesi kiirus rakkudes. Rakulise koe ehitamine (anabolism) on eriti märgatav lihastes. Anaboolsed steroidid on ka androgeense ja viriliseeriva toimega. Need mõjutavad mehelikke omadusi, näiteks häälepaelte ja keha juuste kasvu.
Anaboolsed steroidid on olnud sportlastele ja kulturistidele atraktiivsed, kuna need suurendavad lihaste suurust ja tugevust. Need suurendavad ka agressiivsust ja konkurentsivõimet, mis võivad olla spordis soovitatavad tunnused. Anaboolsed steroidid võidakse välja kirjutada söögiisu suurendamiseks, luude kasvu stimuleerimiseks, meeste puberteedi esilekutsumiseks, krooniliste haiguste, nagu vähk või AIDS, põhjustatud lihaste raiskamise tagajärjed, mis võivad olla meessoost tõotused rasestumisvastane. Ravimid on saadaval suukaudsete pillide, süstitavate steroidide ja nahaplaastrite kujul.
Anaboolsed steroidid muudavad lihasmassi ja tugevust kahel protsessil. Esiteks põhjustavad steroidid suurenenud valkude tootmist, mis on lihaste ehitusplokid. Steroidid blokeerivad ka hormooni toimet
kortisool lihaskoele, nii et olemasolev lihas laguneb aeglasemalt. Lisaks viivad anaboolsed steroidid rakud lihastesse eristumisele kergemini kui rasvad.Lisaks lihasjõu ja massi suurendamisele hõlmavad anaboolsete steroidide võtmise tagajärjed ka kahjulikke muutusi kolesteroolitase, kõrge vererõhk, akne, maksakahjustus ja vasaku vatsakese struktuuri muutused süda. Anaboolsed steroidid on androgeense või viriliseeriva toimega, see tähendab, et need mõjutavad meeste omadusi. Anaboolsed steroidid mõjutavad puberteedi algust, kliitori kasvu naistel ja peenist isastel lastel (ei mõjuta peenis täiskasvanutel), suurenenud häälepaelte suurus ja hääle süvenemine, suurenenud kehakarvad ja enneaegne kiilaspäisus eelsoodumusega inimestel seda. Teine kõrvaltoime on vähenenud viljakus ja munandite atroofia.
Paljudele jõudlust parandavate ravimite võtmise kõrvaltoimetele saab vastu, kombineerides neid teiste ravimite ja treenimisega ning need on täiskasvanutel mõnevõrra pöörduvad. Anaboolsete steroidide kasutamisel võivad noorukite kasutamisel olla püsivad negatiivsed tagajärjed. Üks kõrvaltoime võib olla varajane puberteet. Veelgi olulisem on see, et ravimid võivad kasvu pidurdada, peatades enneaegselt luude pikenemise.