Wallace Carothersit võib pidada inimese loodud teaduse isaks polümeerid ning nailoni ja neopreeni leiutamise eest vastutav mees. Mees oli geniaalne keemik, leiutaja ja õpetlane ning rahutu hingega. Vaatamata hämmastavale karjäärile oli Wallace Carothersil üle viiekümne patendi; leiutaja aga lõpetas kahjuks omaenda elu.
Taust ja haridus
Wallace Carothers sündis Iowas ja õppis esmalt raamatupidamist ning õppis hiljem teadust (samal ajal raamatupidamist õpetades) Tarkio kolledžis Missouris. Veel bakalaureuseõppe üliõpilasena sai Wallace Carothersist keemiaosakonna juhataja. Wallace Carothers oli keemias andekas, kuid ametisse nimetamise tegelik põhjus oli sõjajõupingutustest tingitud tööjõupuudus. Ta sai mõlemad a Magistrikraad ja Ph. aastal Illinoisi ülikoolist ja sai seejärel professoriks Harvardis, kus ta 1924. aastal alustas uurimistööd polümeeride keemiliste struktuuride kohta.
Töötamine DuPonti heaks
1928. aastal avas keemiaettevõte DuPont teaduslabori tehisliku arendamiseks materjalid, otsustades, et alusuuringud on tee - see pole ettevõtte ühine tee, mida järgida aeg.
Wallace Carothers lahkus ametist Harvardis, et juhtida Duponti uurimisosakonda. Polümeerimolekulide puudulik tundmine oli olemas siis, kui Wallace Carothers alustas seal oma tööd. Wallace Carothers ja tema meeskond uurisid esimestena kemikaalide atsetüleeni perekonda.
Neopreen ja nailon
1931. aastal asus DuPont tootma neopreeni, sünteetilist kautšukit, mille on loonud Carothersi labor. Seejärel suunas uurimisrühm oma jõupingutused sünteetilise kiu poole, mis võiks siidi asendada. Jaapan oli USA peamine siidiallikas ja kahe riigi kaubandussuhted purunesid.
1934. aastaks oli Wallace Carothers teinud olulisi samme loomise poole sünteetiline siid ühendades kemikaalid amiin, heksametüleendiamiin ja adipiinhape, saadakse polümeerimisprotsessis moodustunud uus kiud, mida nimetatakse kondensatsioonireaktsioon. Kondensatsioonireaktsioonis ühinevad üksikud molekulid kõrvalsaadusena veega.
Wallace Carothers täpsustas protsessi (kuna reaktsiooni käigus tekkinud vesi tilkus segu tagasi ja kiudude nõrgendamine), kohandades seadmeid nii, et vesi destilleeriti ja eemaldati protsessist tugevamad kiud.
Duponti sõnul
"Nailon tekkis polümeeride, väga suurte korduvate keemiliste struktuuridega molekulide uurimisel, et dr Wallace Carothers ja tema kolleegid viisid 1930ndate alguses DuPonti eksperimentaali läbi Jaam. Aprillis 1930 töötas laboris assistent estrid - ühendid, mis annavad veega reageerimisel happe ja alkoholi või fenooli - avastasid väga tugeva polümeeri, mida saab tõmmata kiuks. Selle polüesterkiu puhul oli aga madal sulamistemperatuur. Carothers muutis kurssi ja hakkas töötama amiididest, mis olid saadud ammoniaagist. 1935. aastal leidsid Carothers tugeva polüamiidkiu, mis talus hästi nii kuumust kui ka lahusteid. Enne arendamiseks ühe nailoni valimist hindas ta rohkem kui 100 erinevat polüamiidi. "
Nailon: imekiud
1935. aastal patenteeris DuPont uue nailonist tuntud kiu. Nailon, imekiud, tutvustati maailmale 1938. aastal.
Ajakirja Fortune 1938. aasta artiklis kirjutati, et "nailon lõhustab söest, õhust ja veest põhielemente, nagu lämmastik ja süsinik, et luua täiesti uus oma molekulaarstruktuur. See kummardab Saalomoni. See on täiesti uus mateeria paigutus päikese all ja esimene täiesti uus sünteetiline kiud, mille on valmistanud inimene. Nelja tuhande aasta jooksul on tekstiilides mehaanilise masstootmise kõrval olnud ainult kolm peamist arengut: merseriseeritud puuvill, sünteetilised värvained ja viskoos. Nailon on neljas. "
Wallace Caricsi traagiline lõpp
1936. aastal abiellusid Wallace Carothers DuPonti kaastöötaja Helen Sweetmaniga. Neil oli tütar, kuid traagiliselt tegi Wallace Carothers enesetapu enne selle esimese lapse sündi. Tõenäoliselt oli Wallace Carothers raske maniakaal-depressiivne ning tema õe enneaegne surm 1937. aastal lisas ta depressioonile veelgi.
Kaaslane Duponti teadlane Julian Hill oli kunagi märganud, et Carothers kannab seda, mis osutus mõistlikuks mürktsüaniid. Hill märkis, et Carothers võib loetleda kõik kuulsad keemikud, kes on enesetapu sooritanud. 1937. aasta aprillis tarbis Wallace Hume Carothers seda mürgivarustust ise ja lisas sellesse nimekirja oma nime.