Anthony Burns sündis 31. mail 1834 orjana Staffordi maakonnas Va.
Teda õpetati lugema ja kirjutama juba varases nooruses ning Burnsist sai baptistide "orjakuulutaja", kes teenis Virginias Falmouthi liidu kirikus.
Linnakeskkonnas orjana töötades oli Burnsil privileeg end välja palgata. See vabadus, mille Burns koges, viis ta 1854. aastal põgenema. Tema põgenemise tagajärjel tekkisid mässud Bostoni linnas, kus ta asus varjupaika.
Tagaotsitav
Anthony Burns saabus 4. märtsil 1854 Bostonisse valmis elama vaba mehena. Varsti pärast saabumist kirjutas Burns vennale kirja. Kuigi kiri saadeti Kanada kaudu, mõistis Burnsi endine omanik Charles Suttle, et kirja saatis Burnsi poolt.
Suttle kasutas 1850. aasta tagaotsitava orja seadus et Burns tagasi Virginiasse viia.
Suttle tuli Bostonisse, et Burns oma vara tagasi saada. 24. mail vahistati Burn Bostoni Court Streetil töötades. Kogu Bostoni abitsionistid protesteerisid Burnsi arreteerimise vastu ja tegid mitu katset ta vabastada. President Franklin Pierce otsustas siiski Burnsi juhtumi kaudu eeskuju näidata - ta soovis, et abolitsionistid ja tagaotsitavad orjad teaksid, et tagaotsitavate orjade seadust jõustatakse.
Kahe päeva jooksul tungisid abolitsionäärid kohtumaja ümber, otsustades Burns vabaks lasta. Võitluse ajal pussitati USA aseesimees Marshal James Batchelder, tehes temast teise marssali, kes suri kohusetäitja rollis. Protesti tugevnedes saatis föderaalvalitsus USA vägede liikmed. Põletatud kohtukulud ja hõivamine olid hinnanguliselt enam kui 40 000 dollarit.
Prooviversioon ja järelmõju
Burnsit esindasid Richard Henry Dana Jr ja Robert Morris Sr. Kuna tagaotsitavate orjade seadus oli aga väga selge, oli Burnsi juhtum pelk formaalsus ja otsus tehti Burnsi vastu. Põletus määrati Suttle'iks ja kohtunik Edward G-ks. Loring käskis ta saata tagasi Alexandriasse, Va.
Boston oli sõjaseisukorra alusel alles hiljem, 26. mai pärastlõunal. Kohtumaja ja sadama lähedal olevad tänavad olid täis nii föderaalvägesid kui ka meeleavaldajaid.
2. juunil astus Burns laeva, mis viis ta tagasi Virginiasse.
Vastusena Burnsi otsusele abolitsionistid moodustatud organisatsioonid nagu Inimeste Jahindusliit. William Lloyd Garrison hävitas Põgenenud orjaseadus, Burnsi kohtuasi ja põhiseadus. Valvsuskomitee tegi Edward G tagandamise huvides lobitööd. Loring 1857. aastal. Burnsi juhtumi tagajärjel ütles abolitsionäär Amos Adams Lawrence, et "me läksime magama ühel õhtul vanamoodsasse, konservatiivsesse kompromissi teinud Unioni Whigsisse ja ärkasime üles hullumeelsed hullumeelsed abontsionistid".
Veel üks võimalus vabaduses
Pärast seda, kui Burnsi naasmine orjastamise juurde jätkas, jätkasid abolitsionistide kogukonna protestid ka Bostoni aboliiklike kogukondade kogujaid Burnsi vabaduse ostmiseks 1200 dollarit. Alguses keeldus Suttle ja müüs Burnsi 905 dollari eest David McDanielile Rocky Mountist, NC. Varsti pärast seda Leonard A. Grimes ostis Burnsi vabaduse 1300 dollari eest. Burns naasis Bostoni elama. Burns kirjutas oma kogemustest autobiograafia. Raamatu tulude põhjal otsustas Burns osaleda Oberlini kolledž Ohios. Pärast lõpetamist kolis Burns Kanadasse ja töötas mitu aastat enne surma 1862. aastal baptisti pastorina.