Kui 50 California kullapalavik tema poole pöördumisel oli suur huvi leida sündmuselt pealtnägijaid, kes võivad veel elus olla. Mitmed isikud väitsid, et on olnud James Marshalli juures, kui ta seiklejale ja maaparunile saeveski ehitades esmakordselt mõne kuldnugri leidis. John Sutter.
Enamikku neist kontodest tervitas skeptitsism, kuid üldiselt lepiti kokku, et vana mees nimega Adam Wicks, kes oli Californias Venturas elavad inimesed võivad usaldusväärselt rääkida loo sellest, kuidas kuld 24. jaanuaril Californias esmakordselt avastati, 1848.
New York Times avaldas intervjuu Wicksiga 27. detsembril 1897, umbes kuu enne 50. aastapäeva.
Wicks meenutas laevaga San Franciscosse saabumist 1847. aasta suvel, 21-aastaselt:
"Olin võlutud metsikust uuest riigist ja otsustasin jääda, ega ole ma sellest ajast kunagi osariigist väljas olnud. 1847. aasta oktoobris läksin koos mitme noore kaaslasega Sacramento jõest üles Sutteri kindluse juurde, mis on praegu Sacramento linn. Sutteri kindluses oli umbes 25 valget inimest, mis oli pelgalt puude varjamine indiaanlaste rünnakute eest kaitsmiseks.
"Sutter oli sel ajal California keskosa rikkaim ameeriklane, kuid tal polnud raha. See kõik oli maismaal, metsas, hobustel ja veistel. Ta oli umbes 45 aastat vana ja oli tulvil skeemidest raha teenimiseks, müües oma puitu Ameerika Ühendriikide valitsusele, mis oli just California valdusesse tulnud. Seetõttu laskis ta Marshallil saeveski Columale (hiljem tuntud kui Coloma) üles ehitada.
"Ma teadsin kulla avastajat James Marshalli väga hästi. Ta oli leidlik, ülikerge mees, kes väitis, et ta on New Jerseyst pärit asjatundja. "
California kullapalavik algas avastusega Sutteri saeveskis
Adam Wicks mäletas kuulmist kulla avastusest kui ebaolulist laagri kuulujuttu:
"Jaanuari viimases pooles 1848 olin kapten Sutteri juures vaksarite jõuguga tööl. Ma mäletan nii selgelt, nagu oleks see eile, kui ma esimest korda kulla avastusest kuulsin. See oli 26. jaanuaril 1848, nelikümmend kaheksa tundi pärast sündmust. Olime sõitnud veised ameerika jõe viljakasse karjatamiskohta ja olime teel tagasi Columale'i, et saada rohkem tellimusi.
"Vennapoeg, 15-aastane proua. Saematerjalilaagri kokk Wimmer kohtas meid teel. Andsin talle oma hobuse tõstuki ja kui me mööda kihutasime, ütles poiss mulle, et Jim Marshall oli leidnud tükid sellest, mida Marshall ja Mrs. Wimmeri meelest olid kuld. Poiss rääkis seda kõige asjalikumal moel ja ma ei mõelnud sellele enam enne, kui olin hobused korraali ja Marshalli pannud ning istusin suitsu järele. "
Wicks küsis Marshallilt kuulujutud kulla avastuse kohta. Marshall oli alguses üsna pahane, et poiss oli seda isegi maininud. Kuid pärast seda, kui ta oli palunud Wickil vannutada, et ta suudab saladust hoida, läks Marshall oma kajutisse ja naasis küünla ja plekk-kastikesega. Ta süütas küünla, avas võistluskasti ja näitas Wickile, et tema sõnul on kulla tükid.
"Suurim tükike oli hikkori pähkli suurus; teised olid mustade ubade suurused. Kõik olid haamriga ja keedetud ning happetestidest erksad. Need olid kulla tunnistused.
"Olen tuhat korda mõelnud, kuidas me kulla leidmise nii lahedalt võtsime. Miks, see ei tundunud meile suur asi. Mõnele meist näis see olevat vaid lihtsam elatise teenimise viis. Neil päevil polnud me kunagi varem kuulnud kuldhullide meeste jahmatusest. Pealegi olime rohelised tagamehed. Keegi meist polnud kunagi varem looduslikku kulda näinud. "
Sutteri veski töötajad võtsid selle ette
Hämmastaval kombel oli avastuse mõju Sutteri majapidamiste igapäevaelule vähe mõju. Nagu Wicks meenutas, läks elu nagu varem:
"Me läksime sel ööl magama tavalisel tunnil ja nii põnevil olime avastusest, et kumbki meist ei kaotanud une hetkegi selle vapustava rikkuse pärast, mis meid kõiki peitis. Tegime ettepaneku välja minna jahti pidama paaritutel aegadel ja pühapäeviti kuldnugusid. Kaks nädalat või nii hiljem proua Wimmer läks Sacramentosse. Seal näitas ta Sutteri kindluse juures mõnda tükki, mille ta oli Ameerika jõe äärest leidnud. Isegi kapten Sutter ise polnud seni teada tema maal olnud kulla leidudest. "
Kullapalavik haaras peagi kogu rahva
Proua. Wimmeri lahtised huuled panid liikuma, mis osutuks inimeste massiliseks rändeks. Adam Wicks mäletas, et leiupüüdjad hakkasid kohale ilmuma mõne kuu jooksul:
"Varasem miinide juurde kiirustamine oli aprillis. Peol oli 20 meest San Franciscost. Marshall oli proua pärast nii hull. Wimmer, et ta lubas, ei kohtle teda enam kunagi inimväärselt.
"Algul arvati, et kuld tuleb leida vaid mõne miili raadiuses Columale saeveskist, kuid uustulnukad levisid laiali, ja iga päev tõi Ameerika jõe ääres uudiseid kullast rikkamatest kohtadest, kus me olime vaikselt paar aastat töötanud nädalat.
"Kõige hullem mees oli kapten Sutter, kui kulla leidmiseks hakkasid mehed San Francisco, San Jose, Monterey ja Vallejo kaudu tulema. Kõik kapteni töömehed lahkusid tööst, tema saeveski ei saanud juhtida, veised eksisid puudus vaqueros ja tema rantšo hõivas seadusevabade kuldhullide meesterahvas, kes oli igas astmes tsivilisatsioon. Kõik kapteni plaanid suureks ärikarjääriks olid äkitselt rikutud. "
"Kullapalavik" levis peagi idarannikule ja 1848. aasta lõpus President James Knox Polk mainis Californias kulla avastamist tegelikult oma iga-aastases pöördumises Kongressile. Suur California Kullapalavik oli sisse lülitatud ja järgmisel aastal näeme tuhandeid tuhandeid "49ers" saabuvad kulda otsima.
Horace Greeley, legendaarne ajakirja toimetaja New Yorgi tribüün saatis ajakirjanik Bayard Taylor nähtust aru andma. 1849. aasta suvel San Franciscosse saabunud Taylor nägi uskumatul kiirusel kasvavat linna, mille hooned ja telgid paistsid kogu küngaste kohal. Ainult mõni aasta varem kaugeks eelpostiks peetud California ei oleks kunagi sama.