Igaüks, kes on kunagi populaarse lauamängu mängija Monopol omab üsna head ettekujutust monopolist. Lauamängus on üks eesmärke omada kindla värvi kõiki omadusi või majanduslikus mõttes omada teatud värvi omaduste monopoli. Samuti on nii, et kui mängijal on monopoolne kinnisvaraobjekt, tõusevad selle kinnisvara üürid. See on ka mängu realistlik omadus, kuna üldiselt on tõsi, et monopolid viivad kõrgemate hindadeni.
A monopol on lihtsalt turg, kus on ainult üks müüja ja millel puuduvad selle müüja toote lähedased asendajad. Tehniliselt peaks mõiste "monopol" viitama turule ise, kuid see on muutunud tavaliseks Ainukest müüjat turul nimetatakse ka monopoliks (selle asemel, et omada monopoli turg). Samuti on üsna tavaline, et turul nimetatakse üksikmüüjat a monopolist.
Monopolid tekivad seetõttu turule sisenemise tõkked mis pärsivad teiste ettevõtete turule sisenemist ja monopolistile konkurentsisurve avaldamist. Need turule sisenemise takistused eksisteerivad mitmel kujul, nii et monopolide eksisteerimiseks on mitmeid konkreetseid põhjuseid.
Kõigil juhtudel on turu määratlemisel natuke ebamäärasust, et otsustada, kas ettevõte on monopolist. Näiteks, kuigi on tõsi, et Fordil on Ford Focusel monopol, ei ole kindlasti nii, et Fordil on autode monopol üldiselt. Turu määratluse küsimus, mis tugineb sellele, mida peetakse „lähedaseks asendajaks”, on enamikes monopoolse regulatsiooni alases aruteludes keskne küsimus.