Hämmastavad faktid Aafrika elevandi kohta

Aafrika elevant (Loxodonta africana ja Loxodonta cyclotis) on suurim maismaaloom planeedil. Leitud Sahara-taguses piirkonnas Aafrika, see majesteetlik rohusööja on tuntud nii silmapaistvate füüsiliste kohanemiste kui ka intelligentsuse poolest.

Kiired faktid: Aafrika elevandid

Aafrika elevandil on kaks alamliiki: savann või põõsas elevant (Loxodonta africana) ja metsa elevant (Loxodonta cyclotis). Aafrika bush-elevandid on helehallid, suuremad ja nende kihvad kõverduvad väljapoole; metsa elevant on tumedama halli värvi ja sirgete ning allapoole suunatud kihvadega. Metsa elevandid moodustavad umbes ühe kolmandiku kuni veerandi kogu elevantide populatsioonist Aafrikas.

Elevantidel on mitmeid kohandusi, mis aitavad neil ellu jääda. Nende suurte kõrvade lehvitamine võimaldab neil kuuma ilmaga jahtuda ning nende suured peibutavad kiskjaid. Elevant on pikk pagasiruumi jõuab toiduallikateni, mis asuvad muidu ligipääsmatutes kohtades, samuti kasutatakse reisikohvreid suhtlemisel ja hääletamisel. Nende kihvad, mis on ülemised lõikehambad, mis kasvavad kogu eluea jooksul, saab kasutada taimestiku eemaldamiseks ja toidu saamiseks kaevamiseks.

Aafrika elevante leidub kogu Sahara-taguses Aafrikas, kus nad tavaliselt elavad tasandikel, metsaaladel ja metsad. Need ei ole tavaliselt territoriaalsed ja liiguvad ulatuslikult läbi mitmete elupaikade ja üle rahvusvaheliste piiride. Neid leidub tihedates metsades, lahtistes ja suletud savannides, rohumaadel ning Namiibia ja Mali kõrbetes. Need ulatuvad põhjapoolsest troopikast Aafrika parasvöötme lõunaosadeni ja neid leidub ookeani randades ning mäenõlvadel ja kõrgendikes kõikjal nende vahel.

Elevandid on elupaikade muutjad või ökoloogilised insenerid, kes muudavad oma keskkonda füüsiliselt, mõjutades ressursse ja muutes ökosüsteemid. Nad lükkavad üle, koorivad, murravad oksad ja varred ning juurduvad puud üles, mis põhjustab muutusi puude kõrguses, võrastiku kattes ja liigilises koosseisus. Uuringud on näidanud, et elevantide tekitatud muutused on ökosüsteemile tegelikult üsna kasulikud, suurendades kogu biomassi (kuni seitse korda suurem kui algselt), lämmastiku sisalduse suurenemine uute lehtede sisalduses, samuti elupaikade keerukuse ja toidu suurenemine saadavus. Netoefektiks on mitmekihiline võrastik ja lehtede biomassi jätk, mis toetab nende enda ja teisi liike.

Aafrika elevantide mõlemad alamliigid on taimtoidulised, ja suurem osa nende toidust (65 protsenti kuni 70 protsenti) koosneb lehtedest ja koorest. Nad söövad ka mitmesuguseid taimi, sealhulgas rohtu ja puuvilju: elevandid on puistetoitjad ja vajavad ellujäämiseks tohutul hulgal toitu, tarbides hinnanguliselt 220–440 naela sööta iga päev. Juurdepääs püsivale veeallikale on kriitilise tähtsusega - enamik elevante joob sageli ja nad peavad vett saama vähemalt kord kahe päeva jooksul. Elevantide suremus on põua käes kannatanud piirkondades üsna kõrge.

Naised Aafrika elevandid moodustavad matriarhaalseid rühmitusi. Domineeriv emane on matriarh ja rühmituse juht ning ülejäänud rühm koosneb peamiselt naissoost järglastest. Elevandid kasutavad oma rühmadesse suhtlemiseks madalsageduslikke kolisevaid helisid.

Seevastu Aafrika meessoost elevandid on enamasti üksikud ja teisaldatavad. Paaripartnerite otsimisel seostuvad nad ajutiselt erinevate matriarhaalsete rühmadega. Mehed hindavad üksteise füüsilist võimekust üksteisega mängu-võitluse teel.

Isaste elevantide käitumine on seotud nende "räpase perioodiga", mis toimub tavaliselt talvel. Rästiku ajal eraldavad isased elevandid ajalistest näärmetest õlise aine, mida nimetatakse temporiiniks. Nende testosterooni tase on sel perioodil koguni kuus korda kõrgem kui tavaliselt. Elevil elevandid võivad muutuda agressiivseks ja vägivaldseks. Mustika täpset evolutsioonilist põhjust ei ole lõplikult teada, kuigi uuringute kohaselt võib see olla seotud turgu valitseva seisundi kinnitamise ja ümberkorraldamisega.

Elevandid on polümeerid ja polügaamsed; paaritumine toimub aastaringselt, kui emasloomad on tungis. Nad sünnitavad umbes üks kord kolme aasta jooksul ühe või harva kaks elavat noort. Tiinusperiood on umbes 22 kuud pikk.

Vastsündinud kaaluvad 200–250 naela. Nad võõrutatakse 4 kuu möödudes, ehkki nad võivad emalt piima võtta oma dieedi osana kuni kolm aastat. Noored elevandid on ema ja teiste naiste poolt matriarhaalses rühmas. Nad saavad täiesti iseseisvaks kaheksa-aastaselt. Naissoost elevandid saavad suguküpsuse umbes 11-aastaselt; isased kell 20. Aafrika elevandi eluiga on tavaliselt 60–70 aastat.

Elevandid on armastatud olendid, kuid inimesed ei mõista neid alati täielikult.

• Väärarusaam: Elevandid joovad vett läbi oma kärude. Tõde: Kuigi elevandid kasutada nende kohvrid joomisprotsessis, nad ei joo selle kaudu. Selle asemel kasutavad nad pagasiruumi vett suhu toppimiseks.
• Väärarusaam: Elevante kardetakse hiired. Tõde: Kuigi elevandid võivad hiirte visandamise tõttu jahmunud olla, pole tõestatud, et neil oleks hiirte ees erilist hirmu.
• Väärarusaam: Elevandid leinavad oma surnuid. Tõde: Elevandid näitavad üles huvi oma surnute säilmete vastu ja nende suhtlus nende säilmetega näib sageli rituaalne ja emotsionaalne. Kuid teadlased pole veel kindlaks teinud selle "leina" protsessi täpset põhjust ega ka seda, mil määral elevandid surma mõistavad.

Elevantide jätkuva eksisteerimise peamised ohud meie planeedil on elupaikade kadumine ja kliimamuutused. Lisaks üldisele populatsiooni kaotamisele eemaldab salaküttimine enamuse üle 30-aastastest pullidest ja üle 40-aastastest emasloomadest. Loomauurijate arvates on eriti terav vanemate emasloomade kaotus, kuna see mõjutab elevantide karjade sotsiaalseid võrgustikke. Vanemad naised on ökoloogiliste teadmiste hoidlad, kes õpetavad vasikatele, kust ja kuidas toitu ja vett leida. Ehkki on tõendeid selle kohta, et nende sotsiaalsete võrgustike restruktureerimine toimub pärast vanemate emasloomade kaotust, jätavad orvuks jäänud vasikad oma sünnijärgsed tuumikrühmad lahku ja surevad üksi.

Salaküttimine on vähenenud neid keelavate rahvusvaheliste seaduste kehtestamisega, kuid ohustab neid loomi endiselt.

Rahvusvaheline looduskaitse liit (IUCN) liigitab Aafrika elevandid "haavatavateks". samas kui ECOSi keskkonnakaitse veebisüsteem klassifitseerib neid kui "ohustatud". Vastavalt 2016. aasta suur elevantide loendus, 30 riigis elab umbes 350 000 Aafrika savannist elevanti.

Aastatel 2011–2013 tapeti enam kui 100 000 elevanti, peamiselt salaküttide poolt, kes otsisid oma kihvi elevandiluust. Aafrika Looduse Looduse Fond hinnangul on 37 riigis 415 000 Aafrika elevanti, sealhulgas nii savanni kui ka metsa alamliiki, ja salaküttide hukkub igal aastal 8 protsenti.

• Blanc, J. "Loxodonta africana." IUCNi ohustatud liikide punane loetelu: e. T12392A3339343, 2008.
• "Elevant"Aafrika Metsiku Looduse Fond.
• Foley, Charles A H. ja Lisa J. Faust. "Tansaanias Tarangire'i rahvuspargis salaküttimisest taastunud elevandi Loxodonta Africana populatsiooni kiire kasv." Oryx 44.2 (2010): 205–12. Prindi.
• Goldenberg, Shifra Z. ja George Wittemyer. "Naissoost elevantide sotsiaalsete kuludega on seotud orvuks jäämine ja grupi Natali hajumine." Loomade käitumine 143 (2018): 1–8. Prindi.
• Kohi, Edward M., et al. "Aafrika elevandid (Loxodonta Africana) võimendavad sirvida Aafrika savanni heterogeensust." Biotropica 43.6 (2011): 711–21. Prindi.
• McComb, Karen jt. "Matriarhid kui Aafrika elevantide sotsiaalsete teadmiste hoidlad." Teadus 292.5516 (2001): 491–94. Prindi.
• Tchamba, Martin N. jt. "Taimede biomassi tihedus elevantide (Loxodonta Africana) toiduga varustamise indikaatorina Waza rahvuspargis, Kamerun." Troopiliste looduskaitseteadus 7.4 (2014): 747–64. Prindi.
• "Aafrika elevantide staatus." Ajakiri World Wildlife, Talv 2018.
• Wato, Yussuf A., et al. "Pikaajalised põua tagajärjed Aafrika elevandi (Loxodonta Africana) näljas." Bioloogiline kaitse 203 (2016): 89–96. Prindi.
• Wittemyer, G. ja W. M. Getz. "Hierarhiline domineerimisstruktuur ja sotsiaalne organisatsioon Aafrika elevantides, Loxodonta Africana." Loomade käitumine 73.4 (2007): 671–81. Prindi.