Merevetikad, mida tavaliselt nimetatakse merevetikad, pakub toitu ja peavarju mereeluks. Vetikad pakuvad põhiosa Maa hapnikuvarust fotosünteesi kaudu.
Kuid vetikate jaoks on olemas ka lugematu arv inimesi. Kasutame vetikaid toiduks, ravimiteks ja isegi kliimamuutuste vastu võitlemiseks. Vetikaid võib kasutada isegi kütuse tootmiseks. Siin on mõned merevetikate tavalised ja mõnikord üllatavad kasutusalad.
Kõige tuntum kasutamine vetikad on toidus. On ilmne, et sööte merevetikaid, kui näete seda sushirulli või salatit mähistamas. Kuid kas teadsite, et vetikad võivad olla magustoitudes, kastmetes, kastmetes ja isegi küpsetistes?
Kui võtate tüki merevetikaid, võib see tunduda kummine. Toiduainetööstus kasutab vetikates sisalduvaid želatiinseid aineid paksendajate ja geelistavate ainetena. Vaadake toiduaine etiketti. Kui näete viiteid karrageenile, alginaatidele või agarile, sisaldab see element vetikaid.
Lisaks geelistavatele omadustele on merevetikad tuntud ka niisutavate, vananemis- ja põletikuvastaste omaduste poolest. Merevetikaid võib leida näomaskidest, kreemidest, vananemisvastasest seerumist, šampoonidest ja isegi hambapastast.
Niisiis, kui otsite juustest neid "rannalisi laineid", proovige mõnda merevetikate šampooni.
Vetikaid kasutatakse ka mitmel muul viisil ning uuritakse vetikate kasulikkust meditsiinis. Mõned väited vetikate kohta hõlmavad punavetikate võimet parandada meie immuunsussüsteemi, ravida hingamisteede vaevusi ja nahaprobleeme ning ravida külmavillid. Vetikad sisaldavad ka ohtralt joodi. Jood on element, mida inimesed vajavad, kuna see on vajalik kilpnäärme nõuetekohaseks toimimiseks.
Mõlemad pruunid (nt pruunvetikas ja Sargassum) ja punaseid vetikaid kasutatakse Hiina meditsiinis. Kasutusalad hõlmavad vähiravi ja struuma, munandivalu ja turse, ödeemi, kuseteede infektsioonide ja kurguvalu raviks.
MSNBC artikkel teatas, et 2 tonni vetikaid eemaldab 1 tonn CO2. Niisiis võivad vetikate kasvatamine viia vetikate CO2 neeldumiseni. Kindel osa on see, et neid vetikaid saab koristada ja muuta biodiisliks või etanooliks.
Jaanuaris 2009 Suurbritannia teadlaste meeskond avastatud et sulavad jäämäed sisse Antarktika eraldavad miljoneid rauaosakesi, mis põhjustavad suurt vetikate õitsemist. Need vetikate õitseng absorbeerib süsinikku. On tehtud vastuolulisi katseid ookeani väetamiseks rauaga, mis aitab ookeanil absorbeerida rohkem süsinikku.
Mõned teadlased on kütuse saamiseks pöördunud mere poole. Nagu eespool mainitud, on võimalus muuta vetikad biokütusteks. Teadlased uurivad eriti meretaimede muundamise võimalusi pruunvetikas, kütusesse. Need teadlased koristavad metsvetikaid, mis on kiiresti kasvav liik. Teised aruanded näitavad, et umbes 35% USA vedelkütuste vajadusest võidakse igal aastal rahuldada halofüütide või soolast vett armastavate taimedega.