Vennad Wright ja esimene lennuk

Aastal 1899, pärast Wilbur Wright oli kirjutanud Smithsoniani asutusele palvekirja, et saada teavet lennueksperimentide kohta, Wright Brothers kavandas oma esimese lennuki. See oli tuulelohena lennanud väike kahepoolne kattega purilennuk, et katsetada nende lahendust veesõiduki juhtimiseks tiibade väändumisega. Tiibade koolutamine on meetod, mille abil tiivatipusid kergelt kaarutatakse, et kontrollida lennuki veeremise liikumist ja tasakaalu.

Wrighti vennad veetis palju aega lennu ajal linde jälgides. Nad märkasid, et linnud tõusid tuule kätte ja nende tiibade kõveral pinnal voolav õhk tekitas tõusu. Linnud muudavad oma tiibade kuju pööramiseks ja manööverdamiseks. Nad uskusid, et saavad seda tehnikat kasutada rulli juhtimiseks tiiva ühe osa koolutamise või kuju muutmise teel.

Järgmise kolme aasta jooksul kavandavad Wilbur ja tema vend Orville purilennukite seeria, mis lendaks nii mehitamata (tuulelohedena) kui ka piloteeritud lendudena. Nad lugesid

Nii et pärast edukat purilennuki testi ehitasid ja testisid Wrights täissuuruses purilennuki. Nad valisid oma katsepaigaks Kitty Hawki, Põhja-Carolina, tuule, liiva, künkliku maastiku ja kauge asukoha tõttu. Aastal 1900 testisid vennad Wright edukalt Kitty Hawkis oma uut 50-naelset kaherealist kahekihilist liugurit koos 17-jalase tiivaulatuvuse ja tiibade koolutamise mehhanismiga nii mehitamata kui ka piloteerimata lendudel. Tegelikult oli see esimene piloteeritud purilennuk. Tulemuste põhjal plaanisid Wright Brothers juhtimisseadmeid ja maandumisvahendeid viimistleda ning ehitada suurema purilennuki.

1901. aastal lendasid Wrighti vennad Põhja-Carolinas Kill Devil Hillsis kõigi aegade suurima purilennuki alla. Sellel oli 22-suu tiivaulatus, kaal ligi 100 naela ja maandumiseks libisemiskindlad. Siiski esines palju probleeme. Tiibadel ei olnud piisavalt tõstejõudu, ettepoole suunatud lift ei olnud sammu kontrollimiseks efektiivne ja tiibade koolutamise mehhanism põhjustas aeg-ajalt lennuk kontrolli alt väljuda. Nende pettumuses, ennustasid nad, et tõenäoliselt ei lenda inimene nende elu jooksul.

Vaatamata probleemidele, mis tekkisid nende viimastel lennukatsetel, vaatasid vennad Wrightid üle nende katsetulemused ja leidsid, et nende kasutatud arvutused ei olnud usaldusväärsed. Nad otsustasid ehitada tuuletunneli, et katsetada mitmesuguseid tiivakujusid ja nende mõju tõstukile. Nendele katsetele tuginedes olid leiutajad mõistnud paremini, kuidas aerodünaamika (tiib) töötab, ja oskasid suurema täpsusega välja arvutada, kui hästi konkreetne tiibkonstruktsioon lendab. Nad plaanisid kavandada uue, 32-jalase tiibu laiuse ja sabaga purilennuki, mis aitaks seda stabiliseerida.

Aastal 1902 lendasid vennad Wrightid oma uue purilennuki abil arvukalt proovialast. Nende uuringud näitasid, et liikuv saba aitaks veesõidukit tasakaalustada ja nii ühendasid nad liikuva saba tiibu painutavate juhtmetega pöörde koordineerimiseks. Tuuletunneli testide eduka libisemisega plaanisid leiutajad ehitada mootoriga lennuki.

Pärast kuudepikkust propellerite töö uurimist konstrueerisid Wright Brothersi mootori ja uue lennuki, mis on piisavalt vastupidav, et mahutada mootori kaalu ja vibratsiooni. Käsitöö kaalus 700 naela ja see sai tuntuks lendurina.

Vennad Wright ehitasid Flyeri käivitamiseks teisaldatava raja. See allamäge kulgev rada aitaks lennukitel lendamiseks piisavalt kiirust saavutada. Pärast kahte katset selle masinaga lennata, millest üks põhjustas kerge lennuõnnetuse, võttis Orville Wright Flyeri lendu 12-sekundilise kestva lennuga 17. detsembril 1903. See oli esimene edukas mootoriga ja piloteeritud lend ajaloos.

1904. aastal toimus esimene üle viie minuti pikkune lend 9. novembril. II lendlehe lendas Wilbur Wright.

1908. aastal võttis reisilend halvema pöörde, kui 17. septembril toimus esimene surmaga lõppenud lennuõnnetus. Orville Wright piloteeris lennukit. Orville Wright pääses lennuõnnetusest, kuid tema reisija, signaalikorpuse leitnant Thomas Selfridge seda ei teinud. Vennad Wright olid lasknud reisijatel nendega lennata alates 14. maist 1908.

Aastal 1909 ostis USA valitsus 30. juulil oma esimese lennuki, Wright Brothersi kahepoolse lennukiga. Lennuk müüdi hinnaga 25 000 dollarit ja lisaks 5000 dollari suurune boonus, kuna see ületas 40 miili tunnis.

18. juulil 1914 moodustati signaalkorpuse (armee osa) lennundusosakond. Selle lennuüksus sisaldas nii Wright Brothersi kui ka nende peakonkurendi Glenn Curtissi lennukid.

Kuigi Glenn Curtissleiutised, ailerons (prantsuse keeles "väikese tiiva" jaoks), erinesid Wrightide tiibade väändumisest palju mehhanismi abil otsustas kohus, et teiste poolt kasutati külgmisi juhtnööre patendi abil "volitamata" seadus.