Dinosauruste jalajälje matemaatikat saate ise teha: kui keskmine Tyrannosaurus rex kõndides kaks või kolm miili päevas, oleks see tuhandeid jalajälgi maha jätnud. Korrutage see arv T-ga. Rexi mitukümmend aastat eluaegja olete miljonitesse hästi sisse jõudnud. Nendest miljonitest jalajälgedest oleks valdava enamuse kustutanud vihm, üleujutused või sellele järgnenud teiste dinosauruste jäljed. Päikese käes küpsetatud ja karastatud pisike protsent ning veelgi peenem protsent suutsid siiski tänapäevani ellu jääda.
Kuna nad on nii tavalised, eriti võrreldes dinosauruste terviklike liigendatud luustikega, dinosaurustega jalajäljed on eriti rikkalik teabeallikas nende suuruse, kehahoia ja igapäevase käitumise kohta loojad. Paljud professionaalsed ja amatöör paleontoloogid pühenduvad täiskohaga nende fossiilide jäljenditele või, nagu neid mõnikord nimetatakse, ichniitideks või ichnofossiilideks. Muud fossiilide jäljed on koproliidid - kivistunud dinosaurus kaka teile ja mulle.
Kuidas dinosauruste jalajäljed kivistuvad
Üks veider asi dinosauruste jalajälgede osas on see, et need kivistuvad erinevates tingimustes kui dinosaurused ise. Paleontoloogide püha graal - täielik, täielikult liigendatud dinosauruste skelett, sealhulgas pehmete kudede jäljendid - moodustub tavaliselt järskudes, katastroofilistes olukordades, näiteks kui Parasaurolophus on maetud liivatormiga, uppunud kiiresse üleujutusse või röövloomad jälitavad neid tõrva auku. Uute moodustatud jalajäljed seevastu võivad loota, et neid säilitatakse alles siis, kui nad on üksi jäetud - elementide ja teiste dinosauruste poolt - ning kui neil on võimalus kõveneda.
Dinosauruste jälgede püsimiseks 100 miljoni aasta jooksul on vajalik, et mulje tuleb teha pehmest savist (näiteks järve, rannajoone või jõesängi äärest) ja seejärel küpsetada kuivaks päikese poolt. Eeldusel, et jalajäljed on piisavalt hästi tehtud, võivad need püsida ka pärast seda, kui nad on maetud järjestikku settekihtide alla. See tähendab, et dinosauruste jälgi ei leidu tingimata ainult pinnalt. Neid saab ka sügavalt maapinnast taastada, nagu tavalist fossiilid.
Mis dinosaurused jalajäljed tegid?
Konkreetset dinosauruste perekonda või liiki, mis antud jalajälje tegi, on peaaegu võimatu kindlaks teha. Mida paleontoloogid üsna hõlpsalt välja mõtlevad, on see, kas dinosaurus oli kahe- või neljarahuline (st kas kõndis kahel või neljal jalal), milline geoloogiline periood, milles see elas (põhineb sette vanusel, kus jalajälg leitakse), ja selle ligikaudne suurus ja kaal (jalajälje suuruse ja sügavuse põhjal).
Mis puutub jälgi teinud dinosauruse tüüpi, siis kahtlustatavaid saab vähemalt kitsendada. Näiteks kahepalgelised jalajäljed (mis on tavalisemad kui neljarattalised) oleks võinud olla toodetud ainult lihasööjatest teopodadest (kategooria, mis hõlmab vägistajad, türannosaurusedja dinolinnud) või taimesöömine ornitopod. Koolitatud uurija suudab eristada kahte trükiste komplekti. Näiteks kipuvad theropodi jalajäljed olema pikemad ja kitsamad kui ornitopoodide jäljed.
Sel hetkel võite küsida: kas me ei suuda läheduses tuvastatud fossiilsete jääkide uurimisel tuvastada jalajälgede komplekti täpset omanikku? Kahjuks ei. Nagu eespool öeldud, säilitatakse jalajälgi ja fossiile väga erinevatel asjaoludel, seega on tõenäoline, et leidub terve Stegosaurus enda jälgede kõrvale maetud skelett on praktiliselt null.
Dinosauruste jalajälje kriminalistika
Paleontoloogid saavad ühest eraldatud dinosauruste jalajäljest saada ainult piiratud koguses teavet. Tõeline lõbu algab siis, kui ühe või mitme dinosauruse (sama või erineva liigi) väljatrükid leitakse piki jälgi.
Analüüsides ühe dinosauruse jalajälgede vahekaugust - nii vasaku kui parema jala vahel ja edasi liikumise suunas - uurivad teadlased oskab teha häid oletusi dinosauruse kehahoiaku ja kaalujaotuse kohta (mitte väike kaalutlus, kui tegemist on suuremate, mahukamate teropoodidega nagu tohutu Giganotosaurus). Samuti võib olla võimalik kindlaks teha, kas dinosaurus jooksis, mitte ei kõndinud, ja kui jah, siis kui kiiresti. Jalajäljed annavad teadlastele teada ka seda, kas dinosaurus hoidis saba püsti või mitte. Udune saba oleks jalajälgede taha jätnud märguande libisemismärgi.
Dinosauruste jalajälgi leidub mõnikord rühmadena, mida (kui rajad on välimuselt sarnased) loetakse tõendiks karjakäitumise kohta. Arvukad paralleelsel rajal olevad jalajäljed võivad olla märgiks massirändele või praeguse kadunud rannajoone asukohale. Need samad ümmarguse mustriga prindikomplektid võivad kujutada iidse õhtusöögi jälgi pidu - see tähendab, et vastutavad dinosaurused kaevasid hunnikusse karulauku või maitsvat, ammu kadunud puu.
Vastuolulisemalt on mõned paleontoloogid tõlgendanud lihasööjate ja taimtoiduliste dinosauruste jalajälgede lähedust tõendina iidsetest surmajärgedest. Mõnel juhul võib see kindlasti nii olla, kuid on ka võimalik, et Allosaurus kõnealune trombeeritud mööda sama plaastrit nagu Diplodocus mõni tund, paar päeva või isegi paar aastat hiljem.
Ärge laske end petta
Kuna need on nii levinud, tuvastati dinosauruste jalajäljed juba ammu enne seda, kui keegi oli isegi mõelnud dinosauruste olemasolust - seega omistati need jäljed hiiglasele eelajaloolised linnud! See on hea näide sellest, kuidas on võimalik olla korraga nii õige kui ka vale. Nüüd arvatakse, et linnud arenesid dinosaurustest, seega on loogiline, et mõnel dinosauruse tüübil olid linnutaolised jäljed.
Et näidata, kui kiiresti võib küpsetatud idee levida, tõlgendas loodusteadlane Edward Hitchcock 1858. aastal viimast jalajälg leiti Connecticutis tõendusmaterjalina selle kohta, et lennuvõimetu jaanalindude sarnaste lindude karjad tiirutasid kunagi Põhja tasandikel Ameerika. Järgneva paari aasta jooksul võtsid selle pildi üles nii mitmekesised kirjanikud nagu Herman Melville (filmi "Moby Dick" autor) ja Henry Wadsworth Longfellow, kes nimetas ühes tema varjamatumast "tundmatuid linde, kes on meile jätnud ainult nende jäljed" luuletusi.
Allikas
Pikaealine, Henry Wadsworth. "Sõidupilve juurde." Brugge kelluke ja muud luuletused, Bartleby, 1993.