Lõuna-Dakota ei pruugi olla võimeline kiitlema nii paljude dinosauruste avastustega kui tema lähinaabrid Wyoming ja Montana, kuid selles osariigis elas ebatavaliselt lai looduslike liikide mitmekesisus mesosoikumide ja tsooside ajal, sealhulgas mitte ainult rästikud ja türannosaurused, vaid eelajaloolised kilpkonnad ja megafauna imetajad noh. Järgmistel slaididel leiate dinosaurused ja eelajaloolised loomad, kelle jaoks Lõuna-Dakota on kuulus, ulatudes hiljuti avastatud Dakotaraptorist kuni ammu nime saanud Tyrannosauruseni Rex. (Vt a igas USA osariigis avastatud dinosauruste ja eelajalooliste loomade nimekiri.)
Hiljuti avastati Lõuna-Dakota osast Hell Creek moodustamise ajal oli Dakotaraptor 15-jalga pikk, pool tonni raptor mis elas aasta lõpus Kriidine perioodil, vahetult enne dinosauruste kustutamist K / T meteooride mõju tõttu. Nii tohutu kui see ka polnud, oli sulgedega Dakotaraptor siiski ületatud Utahraptor, 1500-naeline dinosaurus, mis eelnes sellele umbes 30 miljoni aasta pärast (ja teie nimi, nagu te arvasite, oli see Utahi osariigi järgi).
Hiline kriidiajastu Lõuna-Dakota oli koduks ühele kuulsaimale Tyrannosaurus Rex kõigi aegade isendid: Tyrannosaurus Sue, mille avastas amatöörfossiilikütt Sue Hendrickson aastal 1990. Pärast pikaajalisi vaidlusi Sue päritolu üle - tema välja kaevatud vara omanik nõudis seaduslikku hooldusõigust - likvideeriti rekonstrueeritud skelett oksjonile Loodusloo muuseum (kaugel Chicagos) kaheksa miljoni dollari eest.
Kõigi aegade kuulsaim dinosaurus - pärast Tyrannosaurus Rexi (vt eelmist slaidi) - arvukalt eksemplare Triitseratops on avastatud Lõuna-Dakotos, aga ka ümbritsevates osariikides. See keratopsiavõi sarvedega hõõrdunud dinosaurus, kellel oli ükski olendite suurimaid, kõige kaunimaid päid maakera elu ajaloos; ka tänapäeval käsutavad kivistunud Triceratops-koljud puutumata sarvedega loodusajaloo oksjonitel suuri taala.
Kuna Lõuna - Dakota oli suures osas merre Jurassic perioodil pole sellest palju kuulsaid fossiile andnud sauropod nagu Diplodocus või Brachiosaurus. Parim, mida Mount Rushmore'i osariik pakkuda saab, on Barosaurus, "raske sisalik", veel pikema kaelaga õnnistatud võrreldava suurusega Diplodocuse nõbu. (Ameerika loodusloomuuseumi kuulus Barosauruse skelett näitab, et see sauropod kasvab oma tagumistel jalgadel, kuna see võib olla tõenäoline külmavereline metabolism.)
Üks esimesi ornitopod Ameerika Ühendriikides avastatavad dinosaurused, on Camptosaurus keeruline taksonoomiline ajalugu. Tüüpeksemplar kaevati välja Wyomingis 1879. aastal ja eraldi liik paarkümmend aastat hiljem Lõuna-Dakotas, hiljem ümbernimetatud Osmakasaurus. Lõuna-Dakota on andnud ka soomustatud dinosauruse hajunud jäänuseid Edmontonia, pardivaba dinosaurus Edmontosaurus, ja pea otsas Pachycephalosaurus (mis võib olla või mitte olla sama loom kui teine kuulus Lõuna-Dakota elanik, Dracorexi süstlartsia, mis on nimetatud Harry Potteri raamatute järgi).
Suurima eelajalooline kilpkonn mis kunagi elanud, on. tüüpi fossiil Arheelon leiti Lõuna-Dakotos 1895. aastal (veel suurem isend, pikkusega üle tosina jalga ja kaaludes üle kahe tonni), leiutati 1970. aastatel; Asjade perspektiivi vaatamiseks kaalub tänapäeval elus olev suurim testtudiin Galapagose kilpkonn vaid umbes 500 naela). Archeloni lähim elusolev sugulane on tänapäeval pehme koorega merikilpkonn Nahksukk.
Dinosaurused polnud ainsad Lõuna-Dakotas elavad hiiglaslikud loomad. Mõnikümmend miljonit aastat pärast dinosauruste väljasuremist megafauna imetajad nagu Brontoterium tiirutas Põhja-Ameerika läänepoolsetel tasandikel suurtes, labanedes karjades. Sellel "äikese metsalisel" oli küll repliikide eelkäijatega üks ühine joon: oma ebaharilikult väike aju, mis võib aidata selgitada, miks see algul maa pinnalt kadus selle Oligotseen ajastu, 30 miljonit aastat tagasi.
Üks fossiilide registris kõige kauem püsivaid röövellisiime, mitmesuguseid Hyaenodon püsis Põhja-Ameerikas ilmatu 20 miljonit aastat, nelikümmend miljonit kuni kakskümmend miljonit aastat tagasi. Selle hunditaolise lihasööja arvukad isendid (kes moodsate koerte jaoks olid siiski vaid kaugelt esivanemad) on Lõuna-Dakota, kus Hyaenodon röövis taimesöövaid megafaunaimetajaid, sealhulgas võib-olla ka Brontotherium'i noorloomi (vt eelmist) libisema).
Eelmistes slaidides kirjeldatud Brontotheriumi ja Hyaenodoni kaasaeg Poebrotherium (rohusöödav metsaline) on Lõuna-Dakota tuntuim eelajalooline kaamel. Kui leiate, et see on üllatav, võite olla huvitatud sellest, et kaamelid arenesid algselt põhjaosas Ameerikasse, kuid kadusid tänapäevase ajajärgu tõttu, selleks ajaks olid nad sinna juba levinud Euraasia. (Muide, Poebrotherium ei tundunud kaameli moodi, kuna see oli vaid kolm jalga õla kõrgus ja kaalus 100 naela!)