Puuvaik (koos teiste igeme- ja lateksivedelikega) täidab puudel eriti olulist funktsiooni, tihendades seda kiiresti haavad kasutatakse sissejuhatavate radadena sissetungides putukad ja seenelised haigus esindajad. Organismid, mis üritavad haava kaudu puusse siseneda, võivad olla välja uhtunud, võivad kinni jääda ja hüljesse kinni jääda ning vaigu toksilisuse tõttu sellest üle saada. Samuti arvatakse, et vaikudel on kõrged antiseptilised omadused, mis takistavad kõdunemist ja et need vähendavad ka taime kudedest kaotatud vee kogust. Igal juhul on pidev vaiguvool enamiku inimeste tervise jätkumiseks hädavajalik okaspuud.
Kui olete männi, kuuse või lehise koort või käbisid regulaarselt käsitsenud või puudutanud, siis teate nende lõhnava "kleepuva" vaigu kohta, mida nad rohkelt määrivad. See vaik sisaldub kanalites või villides, mis voolavad läbi koore ja puidu ning vähenevad juurte ja nõelte sisenemisel nende suuruse ja arvu poolest. Hemlocks, tõeline seeder ja kuusk on vaiguga piiratud.
Puu haavatraumad võivad stimuleerida "traumeerivate vaigukanalite" tootmist, mis aitavad vigastust ohjeldada ja aitavad sellest tulenevat nakkust ravida. Okaspuu koostises olevad vaiguga villid eritavad kerget vedelikku, mis kaotab õlid kohe aurustumisel ja moodustab raske tahke kärna. Huvitav on märkida, et seda reaktsiooni puu traumale kasutatakse teatud kommertstoodete tootmisprotsessis vaigud ja eeterlikud õlid, stimuleerides vaigu voolavust, põhjustades sihipärast vigastust või puukoore ärritust (vt allpool).
Vaigu tootmine on oma olemuselt väga levinud, kuid vaigukogujate jaoks võib kaubandusliku tähtsusega pidada vaid mõnda taimeperekonda. Nende oluliste vaiku tootvate taimede hulka kuuluvad Anacardiaceae (kummimastiks), Burseraceae (viirukipuu), Hammamelidaceae (nõia-sarapuu), Leguminosae ja Pinaceae (mänd, kuusk, kuusk, tõeline seeder).
Kuidas vaigud moodustatakse, kogutakse ja vähe ajalugu
Vaigud moodustuvad puu põgenevate eeterlike õlide - mida nimetatakse ka lenduvateks õlideks, eeterlikeks õlideks või ateroolrohuks - oksüdeerimise protsessis. Nagu juba mainitud, hoitakse vaiku tavaliselt kanalites või blistrites ja see eraldub koore kaudu õhuga kokkupuutel sageli kõvaks. Need vaigud võivad lisaks puu tervisele kriitilise tähtsusega olla kogumisel või koputamisel kaubanduslikult väärtuslikud.
Vaigulisi kooke on aastatuhandeid kasutatud iidsete inimeste valmistatud veekindlate ja kaitsekatetena. Lakitud esemeid on leitud Egiptuse haudadest ja lakki on nende kunsti praktikas kasutatud Hiinas ja Jaapanis sajandeid. Kreeklased ja roomlased olid tuttavad paljude samade vaigumaterjalidega, mida me tänapäeval kasutame.
Puuvaigude võime kõveneda, kuna eeterlikud õlid aurustuvad, on need vajalikud kaubanduslike lakkide valmistamiseks. Need vaigud on kergesti lahustuvad lahustites nagu alkohol või nafta, pinnad värvitakse lahustega ja lahustite ja õlide aurustumisel jääb õhuke veekindel vaikkiht.
Koputamine on tavaliselt vajalik selleks, et saada piisav kogus, mis oleks kaubandusliku väärtusega, kuid seda saab ka kaevandada puuliikide töötlemine mõne muu toote jaoks - männivaigud ja õlid, mida saab paberimassi kogumisel koguda protsess. Kaubanduslikke kõvasid vaiku kaevandatakse ja ekstraheeritakse sageli iidsetest fossiilsetest materjalidest, näiteks kopaal ja lakk. On oluline mõista, et vaigud, erinevalt igemetest, ei lahustu vees, kuid lahustuvad kergesti eetris, alkoholis ja muudes lahustites ning neid kasutatakse paljudes toodetes.
Muud vaigupõhised tooted
Kõva läbipaistvat vaiku, näiteks koopiaid, tamme, mastiksit ja sandarakat, kasutatakse peamiselt lakkide ja liimide valmistamiseks. Pehmemad lõhnavad oleovaigud, näiteks frankincense, elemi, tärpentin, kopaiba ja kummivaigud, mis sisaldavad eeterlikke õlisid (ammoonium, asafoetida, gamboge, mürr ja scammony) kasutatakse sagedamini terapeutilistel eesmärkidel ja viiruk.
Vaik, kraft või mänd seepi (üks kaubanimi on "Pine Sol") valmistamiseks kasutatakse puidus asuvaid vaiguhappeid reageerides naatriumhüdroksiidiga. Kraftseep on Krafti protsessi kõrvalsaadus puitmassi tootmisel ja seda kasutatakse ülitugeva puhastusvahendina tugevalt määrdunud ja rasvaste puhastustööde jaoks.
Vaigu kujul "kampol" kantakse keelpillide vibudele sisse selle võime tõttu lisada vibu karvadele hõõrdumist, et helikvaliteeti tõsta. Sarnaselt spordiga kasutatakse seda nahkhiirte ja pallide haaramiseks. Balletitantsijad võivad libedate põrandate haarde suurendamiseks oma kingadele kanda purustatud vaiku.