Küsige aiapidajalt, millist kahjurit ta kõige rohkem vihkab, ja ta vastab tõenäoliselt kõhklemata: "Hornworms!" Need õõvastavalt suured röövikud võivad öö läbi kogu tomatisaagi ära süüa. Kuid miski ei ajenda aednikku rohkem kui sarvjas ussi leidmine, mis on kaetud väikeste valgete korpustega, nagu siin pildil. Just siis, kui lootus on peaaegu kadunud, saabuvad braconid herilased päeva päästma.
Braconidi herilased on emakese looduse viis kahjurite nagu sarv-usside kontrolli all hoidmiseks. Need parasiitsed herilased häirivad nende putukate arengut, peatades kahjuri selle jälgedes. Braconidi herilased on parasitoidid, mis tähendab, et nad tapavad lõpuks oma peremehed.
Ehkki me oleme ilmselt kõige paremini tuttavad sarveussidel elavate suuremate brakonid-herilastega, on neid tegelikult ka tuhanded brakoniidsete herilaste liigid kogu maailmas, igaüks neist nakatab ja tapab teatud tüüpi peremehi putukad. Seal on brahnoidid, mis tapavad lehetäid, brakonid, mis tapavad mardikad, brakonid, mis tapavad kärbseid, ja muidugi, brakonid, mis tapavad koid ja liblikaid.
Brakoniidsete herilaste elutsüklit on keeruline kirjeldada, sest iga brakonid herilase liik areneb koos peremehe putuka elutsükliga. Väga üldiselt algab brakoniidide elutsükkel siis, kui emane herilane ladestab oma munad peremeesputukale ning brakoniidide vastsed tekivad välja ja arenevad peremeesputuka kehas. Kui herilase vastsed on valmis poosima, võivad nad seda teha peremees putukas või selle peal (mis on teel surema, kui ta pole seda veel teinud) alistus juba parasitoididele.) Täiskasvanud brakoniidide herilaste uus põlvkond ilmub nende kookonitest välja ja algab elutsükkel jälle.
Brakonidi herilased, kes tapavad sarvkirpe, on vastsete parasitoidid. Emane brakoniid herilane ladestab oma munad sarvkesta rööviku kehasse. Kui herilase vastsed arenevad ja toituvad rööviku sees. Kui nad on valmis poosima, närivad brakoniidsete herilaste vastsed oma peremehest välja ja keerutavad rööviku eksoskeleti peal siidist kookone. Pisikesed täiskasvanud herilased tekivad neist kookonitest veidi hiljem.
Haigestunud röövik võib edasi elada, kuna braconid herilased arenevad tema kehas, kuid enne suremist võib see surra. Ehkki praegune röövikute põlvkond on võinud teie tomatitaimed juba varte külge hammustada, ei suuda nad paljunevateks täiskasvanuteks jääda.
Ja kui me räägime neist sarvusside parasitoididest, siis puhastagem neist mõned väärarusaamad:
Ei, nad ei ole. Braconid herilane süstib tema munad rööviku kehasse naha alla, kus te neid ei näe. Need valged asjad sarvjasorgani kehal on tegelikult kookonid, Braconid herilase nukunädal. Ja kui te neid tähelepanelikult jälgite, võite näha pisikesi täiskasvanud herilasi, kes tekivad ja lendavad minema.
Vale jälle. Täiskasvanud herilased kerkivad nende kookonitest välja, lendavad maha ja paarituvad ning seejärel otsivad emased uued sarveussi peremehed, kellele selle munad hoiule anda. Sarv-ussi rünnak on toime pandud herilaste vastsetega, kes kooruvad munadest rööviku kehas. Selle rööviku kahjustused ilmnesid enne valgete kookonite nahale keerutamist.
Braconidi herilased kasutavad oma peremees putukate - viiruse - kaitsevõime vähendamiseks tähelepanuväärset relva. Need parasiitsed herilased, mis moodustasid polüdinaviirused, mida nad kannavad ja süstivad koos munarakkudega peremees putukatesse. Polüdnaviirused ei avalda negatiivset mõju brakonidi herilastele ja asuvad heri munasarja rakkudes.
Kui brakoniid herilane ladestab mune peremeesputukas, süstib ta ka polüdinaviirust. Viirus aktiveeritakse peremeesputukas ja läheb kohe tööle, vähendades peremehe sissetungijate vastaseid kaitsemeetmeid (sissetungijad on brakoniidsete herilaste munad). Ilma viiruse häireteta hävitaksid herilasemunad kiiresti putukate immuunvastuse. Polüdnaviirus võimaldab herilaste munadel ellu jääda ning herilaste vastsed kooruvad ja hakkavad toitma peremeest putukat.