Ehkki suures maailmas pisikese veana olemine on kindlasti väljakutse, on väikesel olemisel kasulikke eeliseid. Putukal pole palju kehamassi, kuid tema keha pindala on selle massi suhtes suur. Ja see tähendab, et füüsilised jõud ei mõjuta putukaid viisil, nagu nad teevad suuremaid loomi.
Kuna nende kehamassi ja pinna suhe on nii suur, saavad nad sellega hakkama füüsilised võimed on inimesele võimatudvõi isegi väikestele loomadele, näiteks lindudele või hiirtele. Putukas talub kukkumisi, kuna tema minimaalne kaal tähendab, et ta maandub oluliselt väiksema jõuga. Putuka suhteliselt suur pindala põhjustab õhu liikumisel palju tõmbejõudu, seega aeglustub see reisi lõppu jõudes. Putukad nagu veesilmad saavad sõna otseses mõttes vee peal käia, jaotades oma väikese kehamassi viisil, mis suurendab vee pindpinevust. Kärbsed tänu modifitseeritud jalgadele ja kergetele kehadele saab lagedes tagurpidi kõndida ilma kukkumiseta.
Grupina domineerivad planeedil putukad. Kui arvestada igat seni teadaolevat maismaalooma, närilistest inimesteni ja kõike, mis nende vahel on, on see kokku vaid umbes kolmandik teadaolevatest putukatest. Oleme alles hakanud maa peal olevaid putukaid tuvastama ja kirjeldama ning loetelu on juba üle miljoni liigi ja ronimisvõimaluse. Mõnede teadlaste hinnangul võib putukate liikide tegelik arv ulatuda 30 miljonini. Kahjuks hävib suur arv tõenäoliselt enne, kui me neid isegi leiame.
Kuigi suurim putukate arvukus ja mitmekesisus on troopikas, võite omaenda tagaaiast leida märkimisväärse hulga putukaliike. Autorid Hirm ja Delongi sissejuhatus putukate uurimisse Pange tähele, et "õiglase suurusega tagahoovis võib esineda rohkem kui tuhat liiki ja nende arvukus on sageli mitu miljonit aakri kohta". Mitmed putukad entusiastid on viimastel aastatel käivitanud tagaaias tehtud veauuringud ja dokumenteerinud sadu, mõnikord tuhandeid, ainulaadseid liike jardid.
Mõned putukad on tuhmid ja üksluised, värvitud ainult lamedaks mustaks või pruuniks antennidest kõhu suunas. Teised on säravad ja sädelevad, tulise oranži, kuningliku sinise või smaragdrohelise mustriga. Kuid kas putukas tundub igav või hiilgav, täidavad selle värvid ja mustrid olulist funktsiooni, mis on putuka ellujäämiseks ülioluline.
Putukavärv aitab tal vaenlasi vältida ja kaaslasi leida. Teatud värvid ja mustrid, mida nimetatakse aposemaatiliseks värviks, hoiatavad potentsiaalseid kiskjaid, et nad teevad halva valiku, kui nad proovivad kõnealust putukat süüa. Paljud putukad kasutavad värvi kamuflaaž ise, võimaldades putukatel tõhusalt oma keskkonda sulanduda. Nende värvid võivad putukatel isegi päikesevalgust hõivata, et aidata soojal püsida, või peegeldavad päikesevalgust, et see jahedaks jääks.
Lülijalgsete klassifikatsioon on ladus, kuna entomoloogid ja taksonoomid koguvad uut teavet ja hindavad ümber, kuidas organismid üksteisega suhestuvad. Viimastel aastatel leidsid teadlased, et mõned kuuekäelised lülijalgsed, keda pikka aega peeti putukateks, polnud tegelikult üldse putukad. Kolm lülijalgsete käsku, mis olid kunagi kenasti loetletud klassi Insecta, heideti kõrvale.
Kolm klassi - Protura, Collembola ja Diplura - seisavad nüüd putukate asemel eraldi entognatiliste heksapoodidena. Nendel lülijalgsetel on küll kuus jalga, kuid muud morfoloogilised tunnused eristavad neid nende putukatest. Kõige olulisem omadus, mida nad jagavad, on suu sissetõmmatud ja peidus olevad suuosad (see on see mõiste entognathous tähendab). Collembola ehk allikad, on neist kolmest mitte päris putukate putukagrupist kõige tuttavamad.
putukate fossiilide register viib meid tagasi jahmatava 400 miljoni aasta pärast. Devoni periood, ehkki seda nimetatakse kalade vanuseks, kasvas maismaametsad ka kuival maal ja koos nende taimedega tulid putukad. Ehkki enne Devoni perioodi pärinevaid fossiilseid tõendeid putukate kohta tõenäoliselt pole, on meil sellest ajast pärit fossiilsete taimede kohta tõendeid. Ja mõned neist kivistunud taimedest näitavad, et lestad või putukad on neid kamandanud.
Süsinikuperioodil võtsid putukad tõesti kätte ja hakkasid mitmekesistuma. Tänapäeva tõeliste vead, prussakad, porilibud ja leheroosud esivanemad olid sõnajalgade seas roomamas ja lendamas. Ja need putukad polnud ka pisikesed. Tegelikult on suurim teadaolev neist iidsetest putukatest, oli draakonite eelkäija nimega griffenfly, mille tiivaulatus oli 28 tolli.
Putukad pärit sipelgad et zorapteranidel on suukorvide moodustamiseks samad põhistruktuurid. Labarium ja labium toimivad vastavalt üla- ja alahuultena. Hüpofarünks on keelekujuline struktuur, mis eendub. Mendibles on lõuad. Ja lõpetuseks, maxillae võib täita mitmeid funktsioone, sealhulgas toidu maitsmine, närimine ja hoidmine.
Nende struktuuride modifitseerimine näitab palju, kuidas ja mida putukas sööb. Putuka suuosade tüüp aitab teil seda tuvastada taksonoomiline order. Tõelised vead, kuhu kuuluvad paljud mahla toitvad putukad, on suuosad muudetud vedelike läbistamiseks ja imemiseks. Putukad, kes toituvad verest, nagu sääsed, on ka augustamine, suu imemine. Liblikad ja koid juua vedelikke ja selle suhuosadest saaks tõhusaks toimimiseks eel- või õlgkivi. Mardikad kui teil on suu närimisosasid rohutirtsud, termiididja kleepige putukaid.
Paljudel täiskasvanud putukatel, keda me vaatleme, on valguse ja piltide tuvastamiseks suured silmad, mida nimetatakse liitsilmadeks. Mõnel ebaküpsel putukal on ka liitsilmad. Liitsilmad koosnevad üksikutest valguseanduritest, mida nimetatakse ommatidiaks - läätsedest, mis töötavad koos, et putukatel oleks võimalik ümbritsevat näha. Mõnel putukal võib mõlemas silmas olla vaid mõni ommatidia, teistel aga kümneid. Draakasilm on võib-olla kõige keerukam kõigist, igas silmas on üle 10 000 ommatidia.
Enamikul putukatest on pea kohal ühed kolm lihtsat valguse tuvastamise struktuuri, mida nimetatakse ocelli, nii täiskasvanu kui ka ebaküpse eluperioodil. Ocelli ei paku putukale oma keskkonna keerukamaid pilte, vaid aitab tal lihtsalt valguse muutusi tuvastada.
Kolmas silma tüüp on üldse vaevalt silm. Mõnel ebaküpsel putukal - näiteks röövikud ja mardika vastsed - on pea küljes varred. Tüved tuvastavad putuka mõlemalt poolt valgust ja aitavad tõenäoliselt ebaküpsel putukal liikumisel liikuda.
Üle 400 miljoni evolutsiooniaja jooksul on mõned putukad arenenud etendama oma ökosüsteemides märkimisväärselt spetsialiseeritud rolle. Mõnel juhul on putuka ökoteenus nii spetsiifiline, et putuka väljasuremine võib selle ökosüsteemi tasakaalu lahti harutada.
Peaaegu kõik röövikud on fütofaagne, kuid üks ebaharilik koi röövik (Ceratophaga vicinella) surnud gopheri kilpkonnade sitketele keratiinikooretele mõeldud koorikud. Õistaimede kohta on arvukalt näiteid, mille seemne seadmiseks on vaja konkreetset putukate tolmeldajat. Punane disa orhidee Disa uniflora, tugineb ühele liblikaliigile (mägipiirkonna liblikas, Aeropeerib tulbaghia) selle tolmeldamiseks.
Putukad võivad tunduda lihtsad olendid, kes pole võimelised looma mingisuguseid sidemeid teiste inimestega. Kuid tõsi on, et leidub arvukalt näiteid putukate kohta, kes mingil määral vananeb oma noori, ja paar juhtumit putukate kohta, kes teevad seda mees- ja naissoost paarides. Kes teadsid, et nende hulgas on hr Moms lülijalgsed?
Lihtsaim selline hooldus hõlmab ema putukat, kes valvab oma järglasi nende arenedes. See kehtib mõne pitsilise vea ja haise viga emad; nad valvavad oma mune kuni koorumiseni ja jäävad isegi noorte nümfide juurde, hoides ära kiskjaid. Hiiglaslikud veepuhud isad kannavad oma mune seljal, hoides neid hapniku- ja hüdraatunud. Võib-olla kõige tähelepanuväärsem näide putukate suhetest on beseemardikad. Bess-mardikad moodustavad perekonna, kusjuures mõlemad vanemad teevad koostööd oma noorte varjamiseks. Nende suhted on nii keerukad, et nad on välja töötanud oma sõnavara ja suhtlevad omavahel kriuksudes.
Putukad elavad praktiliselt igas maakera nurgas (mitte et gloobustel oleks nurki). Nad elavad liustikel, troopilistes džunglites, kõrvetavates kõrbetes ja isegi ookeanide pinnal. Putukad on kohanud elama koobaste pimeduses ja kõrgusel, mida oskab hinnata ainult šerpa.
Putukad on planeedi kõige tõhusamad lagundajad, lagundades kõike rümbast sõnnikuni langenud palkideni. Nad kontrollivad umbrohtu, tapavad taimekahjureid ja tolmeldavad põllukultuure ja muid õistaimi. Putukad kannavad viirusi, baktereid ja algloomi (paremaks või halvemaks). Nad kasvatavad seeni ja hajutavad seemneid. Nad aitavad isegi kontrollida suurte loomade populatsioone, nakatades neid haigustesse ja imesid nende verd.