Evolutsioon defineeritakse kui liikide muutust ajas. Evolutsiooni käivitamiseks võib esineda palju protsesse, sealhulgas Charles Darwini oma välja pakutud idee looduslik valik ja inimese loodud kunstlik valik ja selektiivne aretus. Mõned protsessid annavad palju kiiremaid tulemusi kui teised, kuid kõik põhjustavad spetsiifikat ja aitavad kaasa Maa elu mitmekesisusele.
Üks viis, kuidas liigid aja jooksul muutuvad, on nn ühtlane evolutsioon. Ühine areng toimub siis, kui kaks liiki, mis pole hiljutise esivanema kaudu suguluses, muutuvad sarnasemaks. Enamasti on lähenemisjärgse evolutsiooni põhjuseks kohanemiste kogunemine aja jooksul, et täita teatud nišš. Kui samad või sarnased nišid on saadaval erinevates geograafilistes kohtades, täidavad erinevad liigid selle niši tõenäoliselt. Aja möödudes tekivad kohandused, mis muudavad liigid selles keskkonnas nišši edukaks, tekitades samasuguseid soodsaid jooni ka väga erinevatel liikidel.
Omadused
Liigid, mis on sageli seotud üksteise lähenemisega, näevad välja väga sarnased. Kuid need pole elupuul tihedalt seotud. Nii lihtsalt juhtub, et nende rollid vastavas keskkonnas on väga sarnased ja edu saavutamiseks ja paljunemiseks on vaja samu kohandusi. Aja jooksul jäävad ellu ainult need isikud, kes on selle niši ja keskkonna jaoks soodsalt kohanenud, teised surevad. See vastloodud liik sobib hästi oma rolliga ja suudab jätkata paljunemist ja tulevaste järglaste genereerimist.
Enamik konvergentse evolutsiooni juhtumeid toimub Maa väga erinevatel geograafilistel aladel. Üldine kliima ja keskkond on nendes piirkondades siiski väga sarnased, mis tingib vajaduse erinevate liikide järele, mis täidavad sama niši. See viib nende erinevate liikide kohanemiseni, mis loovad sarnase välimuse ja käitumise kui teised liigid. Teisisõnu, kaks erinevat liiki on nišše täitmiseks lähenenud või muutunud sarnasemaks.
Näited
Üks koonduva evolutsiooni näide on Austraalia suhkru purilennuk ja Põhja-Ameerika lendav orav. Mõlemad näevad välja väga sarnased oma väikese näriliselaadse kehaehituse ja õhukese membraaniga, mis ühendab nende esijäsemeid nende tagajäsemetega, mida nad õhu kaudu libiseks kasutavad. Ehkki need liigid näevad välja väga sarnased ja mõnikord eksivad üksteisega, pole nad evolutsioonilisel elupuul tihedalt seotud. Nende kohanemised arenesid, kuna need olid vajalikud nende individuaalses, kuid samas väga sarnases keskkonnas püsimiseks.
Veel üks näide koondatud evolutsioonist on hai ja delfiini üldine kehaehitus. Hai on kala ja delfiin on imetaja. Nende kehakuju ja kuidas nad ookeani kaudu liiguvad, on aga väga sarnased. See on näide koonduvast arengust, kuna need pole hiljutise ühise esivanema kaudu väga tihedalt seotud, kuid nad elavad sarnases keskkonnas ja neil tuli ellu jääda sarnastel viisidel keskkonnad.
Taimed
Taimed võivad ka sarnase arengu saamiseks läbida ühtlase evolutsiooni. Paljud kõrbetaimed on oma struktuuride sees mõnevõrra arenenud vett hoidvaks kambriks. Ehkki Aafrika ja Põhja-Ameerika kõrbetes on sarnane kliima, pole sealsed taimeliigid elupuul tihedalt seotud. Selle asemel on neil välja töötatud kaitseks okkad ja vee hoidmiskambrid, et kuuma kliimas püsiks neil pikka aega vihmahoogudeta elus. Mõnedel kõrbetaimedel on arenenud ka võimalus päevasel ajal valgust säilitada, kuid need läbivad öösel fotosünteesi, et vältida vee liiga suurt aurustumist. Need eri mandritel olevad taimed kohanesid seda iseseisvalt ja hiljutine ühine esivanem pole omavahel tihedalt seotud.