Mis täpselt on roomaja? Ehkki on lihtne öelda, et kilpkonnad, Galapagose maa-iguaanid ja leht-sabaga gekod on roomajad, on keerukam seda täpselt selgitada miks nad on roomajad ja mis eristab neid kahepaiksetest, kaladest ja imetajatest.
Kõik roomajad on neljapoolsed, mis tähendab lihtsalt, et neil on kas neli jäseme (nagu kilpkonnad ja krokodillid) või nad on pärit nelja jäsemega loomadest (nagu maod). Laiemas plaanis on roomajad selgroogsed loomad, mis tähendab, et neil on selgroogu ümbritsevad selgroolülid, mis ulatuvad kogu keha pikkuseks - omadus, mida nad jagavad lindude, kalade, imetajate ja kahepaiksed. Evolutsiooniliselt on roomajad kahepaiksete (kes on niiske nahaga ja vajavad läheduses) vahepealsed veekogud) ja imetajad (kellel on soojaverelised metabolismid ja nad on mitmekesistunud igas elupaigas) Maa).
Roomajad on amnioniloomad, mis tähendab, et emasloomade munad sisaldavad embrüo arenguks elastset kotikest. Enamik roomajaid on munarakulised ja munevad kõva koorega mune, kuid vähesed lamedad sisalikud on elujõulised, sünnitades elusaid noori, kes arenevad emasloomade kehas. Teile võib jääda mulje, et ainult imetajad on elujõulised, kuid see pole tõsi; mitte ainult mõned roomajad ei sünnita noori, vaid ka teatud kalaliike. Enamik roomajaid erineb imetajatest selle poolest, et neil puudub platsenta - kudede struktuur, millega arenevad embrüod toidetakse emakas.
Epidermist (naha välimisest kihist) arenevad roomajate soomused on valgukeratiinist valmistatud väikesed kõvad plaadid. Tuharad, näiteks kilpkonnade kestad ja krokodillide soomused, on välimuse ja funktsiooni poolest sarnased soomustega, kuid on kondised struktuurid, mis moodustuvad naha sügavamas kihis - dermises. Kaalud ja skaalad pakuvad roomajatele füüsilist kaitset ja hoiavad ära veekao; paljudes liikides mängivad nende struktuuride kuju ja värvid rolli territoriaalsetes vaidlustes ja kohtupidamistes. Pidage meeles, et kuigi kõigil roomajatel on soomused, pole see roomajate ainulaadne omadus; liblikad, linnud, pangoliinid ja kalad omavad ka soomuseid.
Külmavereliste loomade kehatemperatuuri määrab nende keskkonna temperatuur. See vastandub soojaverelised loomad- mille kehatemperatuuri hoitakse väikeses, püsivas vahemikus, mis sõltub suuresti välistest tingimustest. Kuna roomajad on külmaverelised ehk ektotermilised, peavad nad oma sisekeha suurendamiseks päikese käes peesitama temperatuurid, mis omakorda võimaldab kõrgemat aktiivsust (reeglina joovad soojad sisalikud kiiremini kui jahedad sisalikud). Kui nad üle kuumenevad, varjuvad roomajad varjus, et jahtuda tagasi kindlama temperatuurini. Öösel on paljud liigid praktiliselt liikumatud.
Loomade üks olulisemaid omadusi on see, kui tõhusalt nad koguvad ja kasutavad hapnikku, ainevahetusprotsesse käivitavat molekulkütust. Kõik roomajad, sealhulgas maod, kilpkonnad, krokodillid ja sisalikud, on varustatud õhku hingavate kopsudega, kuigi erinevat tüüpi roomajad kasutavad erinevaid hingamisvahendeid. Näiteks sisalikud hingavad, kasutades samu lihaseid, millega nad jooksevad, mis tähendab, et nad peavad oma käes hoidma hingamine liikumise ajal, krokodillidel on paindlikumad membraanid, mis võimaldavad laiemat liikumisvabadust liikumine. Üldiselt on roomajate kopsud arenenumad kui kahepaiksete kopsud, kuid vähem kogenud kui kahepaiksete kopsud linnud ja imetajad.