William Shakespeare'i näidend Hamlettoimub Taanis Elsinore'is pärast kuningas Hamleti surma. Tragöödia räägib prints Hamleti moraalsest võitlusest pärast seda, kui isa kummitus rääkis talle, et prints Hamleti onu Claudius mõrvas kuninga.
I tegu
Näidend algab külmal ööl valvuri vahetusega. Kuningas Hamlet on surnud ja tema vend Claudius on troonile võtnud. Kuid juba kaks viimast ööd on valvurid (Francisco ja Bernardo) näinud rahutut kummitust, mis meenutab lossi territooriumil ekslevat vana kuningat. Nad informeerivad nähtutest Hamleti sõpra Horatio.
Järgmisel hommikul toimuvad hilja kuninga naise Claudiuse ja Gertrude pulmad. Kui tuba tühjeneb, võtab Hamlet oma vastumeelsuse nende liidu vastu, mida ta peab parimal juhul oma isa reetmiseks ja halvimal juhul verepilastuse tekitamiseks. Horatio ja valvurid sisenevad ja käsivad Hamletil kohtuda sel õhtul kummitusega.
Vahepeal valmistub kuninga nõuniku Poloniuse poeg Laertes kooliks. Ta jättis hüvasti oma õe Opheliaga, kes on Hamleti vastu romantiliselt huvitatud. Polonius siseneb ja loeb Laertesi põhjalikult sellest, kuidas koolis käituda. Seejärel hoiatasid nii isa kui ka poeg Opheliat Hamleti eest; vastuseks lubab Ophelia, et teda enam ei näe.
Sel õhtul kohtub Hamlet kummitusega, kes väidab end olevat kuninga - Hamleti isa - kummitus. Kummitus ütleb, et Claudius mõrvas ta, et Claudius pani magama mürki kõrva ja et Gertrude magas isegi enne oma surma Claudiusega. Kummitus käsib Hamletil mõrva kätte maksta, kuid mitte oma ema karistada. Hamlet nõustub. Hiljem teatab ta ühele valvurist Horatiole ja Marcellusele, et ta kavatseb end hulluks ajada, kuni saab kätte maksta.
II toiming
Polonius saadab Prantsusmaale luuraja Reynaldo, et Laertesel silma peal hoida. Ophelia siseneb ja teatab Poloniusele, et Hamlet sisenes hullumeelsesse tuppa, haaras randmetest ja vahtis metsikult tema silma. Ta lisab ka, et on katkestanud igasuguse kontakti Hamletiga. Polonius oli kindel, et Hamlet on Opheliasse hullumeelselt armunud ja et Ophelia tagasilükkamine pani Kui ta on selles osariigis, otsustab ta kohtuda kuningaga, et koostada plaan vestelda Hamletiga Ophelia. Vahepeal on Gertrude palunud Hamleti kooli sõpradel Rosencrantzil ja Guildensternil proovida välja selgitada tema hullumeelsuse põhjus. Hamlet suhtub nendesse kahtlaselt ja ta hoiab nende küsimustest kõrvale.
Varsti saabub teatritrupp ja Hamlet taotleb, et järgmisel õhtul esitaksid nad teatud näidendi, Gonzago mõrv, lisatud mõned lõigud, mille on kirjutanud Hamlet. Hamlet väljendab üksi laval pettumust enda otsustamatuse pärast. Ta otsustab, et peab välja mõtlema, kas kummitus on tõepoolest tema isa või on see varitsus, mis viib ta põhjuseta pattu tegema. Kuna näidendis on kujutatud kuningat, kes tapab oma venna ja abiellub oma õekesega, usub Hamlet, et järgmisel õhtul kavandatud etendus paneb Claudiuse oma süüd näitama.
III akt
Polonius ja Claudius luuravad Hamletit ja Opheliat, kui naine tagastab talle kingitused. Nad lähevad segadusse, kui Hamlet teda õhutab, käskides tal minna nunnakloostrisse. Claudius järeldab, et Hamleti hullumeelsuse põhjus pole tema armastus Ophelia vastu, ja otsustab, et ta peaks saatma Hamleti Inglismaale, välja arvatud juhul, kui Gertrude suudab selle tegeliku põhjuse välja selgitada.
Etenduse ajal Gonzago mõrv, Claudius peatab tegevuse vahetult pärast stseeni, kus kuninga kõrva valatakse mürk. Hamlet ütleb Horatiole, et on nüüd kindel, et Claudius mõrvas oma isa.
Järgmises stseenis üritab Claudius kirikus palvetada, kuid tema süü takistab tal seda teha. Hamlet siseneb ja loeb end Claudiuse tapmiseks, kuid peatub, kui saab aru, et Claudius võib minna taevasse, kui ta palvetamise ajal tapetakse.
Gertrude ja Hamlet peavad oma magamistoas kibedat võitlust. Kui Hamlet kuuleb seinavaiba taga müra, torkab ta sissetungijat: see on Polonius, kes sureb. Kummitus ilmub uuesti ja mässab Hamletit ema vastu karmide sõnade eest. Gertrude, kes ei näe kummitust, saab kindel, et Hamlet on hull. Hamlet lohistab Poloniuse keha lavalt.
IV seadus
Hamlet naljatas Claudiusega Poloniuse tapmise kohta; Claudius, kartes oma elu pärast, käsib Rosencrantzil ja Guildensternil tuua Hamlet Inglismaale. Claudius on koostanud kirjad, milles öeldi Inglise kuningale, et ta tapaks Hamleti tema saabumisel.
Gertrudele öeldakse, et Ophelia on hulluks läinud oma isa surmaga seotud uudistega. Ophelia astub sisse, laulab mitmeid imelikke laule ja räägib oma isa surmast, vihjates sellele, et vend Laertes saab kättemaksu. Varsti siseneb Laertes ja nõuab Poloniust. Kui Claudius teatab Laertesele, et Polonius on surnud, siseneb Ophelia koos lillekimbuga, millest igaüks on sümboolne. Laertes, õe olekust ärritunud, lubab kuulata Claudiuse selgitusi.
Sõnumitooja läheneb Horatiole Hamleti kirjaga. Kirjas selgitatakse, et Hamlet napsas neid ründanud piraatlaevale; pärast lahkuminekut nõustusid piraadid halastavalt ta mõnede teenete eest Taani tagasi viima. Vahepeal on Claudius veennud Laertesit temaga Hamleti vastu ühinema.
Saabub sõnumitooja koos kirjaga Claudiusele Hamletist, teatades naasmisest. Kiiresti mõtisklevad Claudius ja Laertes, kuidas tappa Hamletit, häirimata Gertrudet või Taani inimesi, kellega Hamlet on populaarne. Kaks meest lepivad kokku duelli korraldamises. Laertes omandab mürgitera ja Claudius kavatseb Hamletile anda mürgitatud pokaal. Seejärel siseneb Gertrude uudisega, et Ophelia on uppunud, vallandades Laertesi viha.
V seadus
Ophelia haua kaevamise ajal arutavad kaks hauameistrit tema ilmset enesetappu. Hamlet ja Horatio sisenevad ning hauaplats tutvustab talle kolju: Yorick, vana kuninga jester, keda Hamlet armastas. Hamlet kaalub surma olemust.
Matuseprotsess katkestab Hamleti; Claudius, Gertrude ja Laertes kuuluvad saatjaskonda. Laertes hüppab oma õe hauda ja nõuab, et ta maetaks elusalt. Hamlet paljastab end ja kihutab Laertesega, vabandades, et ta armastas Opheliat rohkem kui nelikümmend tuhat venda. Pärast Hamleti lahkumist tuletab Claudius Laertesele meelde nende plaani Hamlet tappa.
Hamlet selgitas Horatiole, et ta luges Rosencrantzi ja Guildensterni kirju, kirjutas ümber oma endiste sõprade rabelemist nõudva kirja ja vahetas enne piraadilaevale pääsemist kirjad. Kohtunik Osric katkestab uudistega Laertesi duellist. Kohtus võtab Laertes mürgitatud tera üles. Pärast esimest punkti keeldub Hamlet Claudiuse mürgitatud joogist, millest Gertrude seejärel lonksu võtab. Kuni Hamletit ei valvata, haavab Laertes teda; nad haaravad ja Hamlet haavab Laertesi enda mürgitatud teraga. Just siis variseb Gertrude kokku, vabandades, et teda on mürgitatud. Laertes tunnistab üles plaani, mida ta Claudiusega jagas, ja Hamlet haavas Claudiusest mürgitatud teraga, tappes ta. Laertes palub Hamleti andestust ja sureb.
Hamlet palub Horatio'l oma lugu selgitada ja kuulutab Fortinbraseks järgmise Taani kuninga, seejärel sureb. Fortinbras siseneb ja Horatio lubab rääkida selle loo Hamlet. Fortinbras nõustub seda kuulma kuulutama, kuulutades, et Hamlet maetakse sõduriks.