Baltimore'i lahing ja 1812. aasta sõda

1814. aasta septembris toimunud Baltimore'i lahingut peetakse kõige paremini meelde lahingute ühe aspekti, nimelt USA pommitamise tõttu Fort McHenry aastal Suurbritannias sõjalaevade poolt, mis olid immortaliseeritud Tähelabadega bänner. Kuid seal oli ka märkimisväärne maismaal osalemine, mida tunti Põhja-Pointi lahinguna ja milles Ameerika väed kaitses linna tuhandete lahingus paadunud Briti sõdurite vastu, kes olid tulnud brittide juurest kaldale laevastik.

Jälgib avalike hoonete põletamine Washingtonis, D. C. augustis 1814, tundus ilmne, et Baltimore oli brittide järgmine sihtmärk. Washingtonis hävitustööd juhtinud Briti kindral sir Robert Ross uhkustas avalikult, et sunnib linna alistuma ja muudab Baltimore'i oma talvekvartaliteks.

Baltimore oli edukas sadamalinn ja kui britid oleksid selle endale võtnud, oleksid nad võinud seda tugevdada pideva vägede varustamisega. Linnast võis saada suur operatsioonide baas, kust britid oleksid võinud marssida teiste Ameerika linnade, sealhulgas Philadelphia ja New Yorgi ründamiseks.

Baltimore'i kaotus võis tähendada 1812. aasta sõda. Noorte Ameerika Ühendriikide olemasolu võis olla kahjustatud.

Tänu Baltimore'i kaitsjatele, kes panid Põhja-Pointi lahingus meeleoluka lahingu, loobusid Briti väejuhid oma plaanidest.

Selle asemel, et luua suur idaosa Ameerika idarannikule, taganesid Briti väed täielikult Chesapeake'i lahest.

Ja kui Briti laevastik purjetas, kandis HMS Royal Oak Baltimore'i vallutada võtnud agressiivse kindrali Sir Robert Rossi surnukeha. Lähenedes linna servale, sõites oma vägede pea lähedal, oli ta ameerika vintpüssist surmavalt haavata saanud.

Pärast Valge Maja ja Kapitooliumi põletamist Washingtonist lahkusid Briti väed oma laevadele, mis olid ankurdatud Patuxenti jõkke Lõuna-Marylandis. Oli kuulujutte selle kohta, kuhu laevastik võib järgmisena streikida.

Suurbritannia haarangud olid aset leidnud kogu Chesapeake'i lahe rannajoonel, sealhulgas ka St. Michaeli linnas Marylandi idakaldal. Püha Michaels oli tuntud laevaehituse poolest ja kohalikud laevakaitsjad olid ehitanud paljud Baltimore'i lõikuriteks tuntud kiirpaadid, mida ameeriklased kasutasid privaatsed kulukates reides Suurbritannia laevanduse vastu.

Linna karistada soovides panid britid ründajate partei kaldale, kuid kohalikud võitlesid nad edukalt. Ehkki paigaldati üsna väikeseid haaranguid, konfiskeeriti varusid ja mõnes neist põletati hooneid, näis olevat ilmne, et sellele järgneb palju suurem sissetung.

Ajalehed teatasid, et kohaliku relvarühmituse poolt vallutatud Briti kurjategijad väitsid, et laevastik kavatseb rünnata New Yorki või Connecticuti New Londonit. Marylandritele tundus aga ilmne, et sihtmärk pidi olema Baltimore, kuhu kuninglik merevägi hõlpsasti Chesapeake'i lahest ja Patapsco jõest mööda purjetades pääseb.

9. septembril 1814 hakkas Briti laevastik, umbes 50 laeva, sõitma põhja poole Baltimore'i poole. Vaatlused mööda Chesapeake'i lahe kaldajoont järgisid selle kulgu. See möödus Marylandi osariigi pealinnast Annapolisest ja 11. septembril oli laevastikku märgata Patapsco jõkke suundumas Baltimore'i poole.

40 000 Baltimore'i kodanikku olid enam kui aasta valmistunud brittide ebameeldivaks visiidiks. See oli laialt tuntud kui Ameerika eraisikute baas ja Londoni ajalehed olid linna tauninud kui "piraatide pesa".

Suur hirm oli, et britid põletavad linna ära. Ja sõjalise strateegia osas oleks veelgi hullem, kui linn jääks puutumatuks ja muudetaks Briti sõjaväebaasiks.

Baltimore'i veepiir annaks Suurbritannia kuninglikule mereväele ideaalse sadamarajatise sissetungiva armee varustamiseks. Baltimore'i hõivamine võib olla pisiasi USA südamesse.

Baltimore'i elanikud olid sellest aru saades hõivatud. Pärast rünnakut Washingtoni vastu oli kohalik valvsuse ja ohutuse komitee korraldanud kindluste ehitamist.

Linna idaküljele Hempsteadi mäele oli ehitatud ulatuslikke mullatöid. Laevadelt maabuvad Briti väed peaksid seda teed mööda minema.

12. septembri 1814 varajastel hommikutundidel hakkasid Briti laevastiku laevad laskma väikseid paate, mis vedasid vägesid lossimiskohtadesse piirkonnas, mida tuntakse Põhjapunkt.

Briti sõdurid kippusid olema lahingute veteranid Napoleoni armeed Euroopas ja mõni nädal varem olid nad laiali laiali ameeriklastest miilitsa, kellega nad silmitsi olid teel Washingtoni Bladensburgi lahingus.

Päikesetõusu ajaks olid britid maismaal ja liikvel. Vähemalt 5000 sõjaväelast eesotsas kindral Sir Robert Rossi ja väejuhatuse admiral George Cockburniga kes olid jälginud Valge Maja ja Kapitooliumi tõrvikuid, sõitsid Valgevene rinde lähedal marss.

Brittide plaanid hakkasid lahti harutama, kui kindral Ross, kes ratsutas edasi, et uurida vintpüssi tulekahju, tulistas ameeriklasest vintpüssi. Surelikult haavatud, Ross kukkus hobuse seljast.

Briti vägede juhtimine läks üle ühe jalaväerügemendi ülemale kolonel Arthur Brooke'ile. Oma kindrali kaotuse tõttu raputatud britid jätkasid edasiminekut ja olid üllatunud, kui ameeriklased pidasid väga head võitlust.

Baltimore'i kaitsemeetmete eest vastutaval ametnikul kindral Samuel Smithil oli linna kaitsmiseks agressiivne plaan. Edukas strateegia oli lasta oma väed sissetungijatega kohtumiseks.

Briti armee ja kuninglikud merejalaväelased tabasid ameeriklasi 12. septembri pärastlõunal, kuid ei suutnud Baltimore'il edasi liikuda. Päeva lõppedes laagris tegutsesid britid lahinguväljal ja kavandasid järgmisel päeval veel ühe rünnaku.

Ameeriklased tahtsid korrapäraselt tagasi pinnasetöödele, mille Baltimore'i inimesed olid eelmisel nädalal ehitanud.

13. septembri 1814. aasta hommikul alustas Briti laevastik Fort McHenry pommitamist, mis valvas sadama sissepääsu. Britid lootsid sundida forti alistuma ja seejärel keerasid forti relvad linna vastu.

Kuna mereväe pommitamine kaugele tormas, hõivas Briti armee taas linna kaitsjad maale. Linna kaitsvate mullatööde käigus olid organiseeritud nii mitmete kohalike miilitsakompaniide liikmed kui ka Lääne-Marylandist pärit miilitsaväelased. Abistama saabunud Pennsylvania miilitsa kontingent hõlmas ka tulevast presidenti, James Buchanan.

Kui britid marssisid lähedal mullatöödele, võisid nad näha tuhandeid kaitsjaid suurtükiväelastega, kes olid valmis nendega kohtuma. Kolonel Brooke taipas, et ta ei saa linna mööda maad sõita.

Sel õhtul hakkasid Briti väed taanduma. 14. septembri 1814 väga varajastel tundidel sõudsid nad tagasi Briti laevastiku laevadele.

Lahingus hukkunute arv varieerus. Mõne sõnul olid britid kaotanud sadu mehi, ehkki mõnede sõnul tapeti vaid umbes 40 inimest. Ameerika poolel oli tapetud 24 meest.

Pärast seda, kui 5000 Briti sõjaväelast olid laevadele astunud, hakkas laevastik valmistuma, et purjetada. Hiljem avaldati ajalehtedes HMS Royal Tamme pardal viibinud Ameerika vangi pealtnägijate avaldus:

"Öösel, mil mind pardale pandi, toodi kindral Rossi surnukeha samasse laeva, pandi rummi nõiapea külge ja ta saadeti Halifaxisse vahekorda."

Mõne päeva jooksul oli laevastik Chesapeake'i lahest täielikult lahkunud. Suurem osa laevastikust sõitis kuningliku mereväe baasi Bermudas. Mõned laevad, sealhulgas kindral Rossi surnukeha kandnud laevad, purjetasid Nova Scotias Halifaxi Briti baasi.

Kindral Ross arreteeriti sõjaliste auavaldustega Halifaxis oktoobris 1814.

Tähistati Baltimore'i linna. Ja kui kohalik ajaleht Baltimore Patriot ja Evening Advertiser hakkas uuesti välja andma, järgneb hädaolukorra esimene väljaanne 20. septembril sisaldas tänuavaldusi Rumeenia kaitsjatele linn.

Ajalehe selles numbris ilmus uus luuletus pealkirja all "Fort McHenry kaitse". See luuletus saab lõpuks tuntuks kui "Tähelaba riba".

Baltimore'i lahing jääb kõige paremini meelde muidugi Francis Scott Keyi kirjutatud luuletuse tõttu. Kuid linna kaitsnud võitlustel oli Ameerika ajaloos püsiv mõju. Kui britid oleksid linna vallutanud, oleksid nad võinud pikendada 1812. aasta sõda ning selle tulemus ja USA enda tulevik võisid olla väga erinevad.