Rhode Islandi lahing Ameerika revolutsioonis

Rhode Islandi lahing peeti 29. Augustil 1778. Aastal Ameerika revolutsioon (1775-1783) ja see oli varane katse Ameerika ja Prantsuse vägede ühendatud operatsioonile. 1778. aasta suvel saabus Ameerika rannikule Prantsuse laevastik, mida juhtis Admiral Comte d'Estaing. Otsustati, et see jõud liitub Kindralmajor John Sullivani oma käsk Newport, RI uuesti hõivata. Kuningliku mereväe sekkumise ja merel tormi tõttu tekkinud kahju tõttu loobus d'Estaing operatsioonist, jättes Sullivani vastanduma ainult brittidele. Kuna ta ei suutnud operatsiooni ilma prantsuse toetuseta ellu viia, loobus ta Newporti garnisoniga Aquidnecki saarest taga ajamas. Eeldades tugevat positsiooni, võitles Sullivan 29. augustil eduka kaitselahinguga, enne kui tema mehed saarelt lahkusid.

Koos allkirjaga Alliansi leping veebruaris 1778 astus Prantsusmaa ametlikult Ameerika Ühendriikide nimel Ameerika revolutsiooni. Kaks kuud hiljem lahkus Comte d'Estaingi aseadmiral Charles Hector Prantsusmaalt kaheteistkümne liinilaeva ja umbes 4000 mehega. Üle Atlandi ookeani kavatses ta blokeerida Suurbritannia laevastiku Delaware'i lahes. Euroopa vetest lahkudes jälitas teda Briti eskadrill kolmeteistkümnest laevast, mida juhtis aseadmiral John Byron.

Juuli alguses saabunud d'Estaing leidis, et britid hülgasid Philadelphia ja taandusid New Yorki. Rannikul liikudes asusid Prantsuse laevad positsioonile New Yorgi sadamast väljaspool ja Prantsuse admiral võttis ühendust Kindral George Washington kes oli asutanud oma peakorteri White Plainsile. Kuna d'Estaing arvas, et tema laevad ei pääse lati juurest sadamasse, otsustasid kaks komandöri ühist streiki Briti garnisoni vastu Newportis RI-s.

• Konflikt: Ameerika revolutsioon (1775-1783)
• Kuupäevad: 29. august 1778
• Armeed ja ülemad:
  • Ameeriklased
    • Kindralmajor John Sullivan
    • Kindralmajor Nathanael Greene
    • Kindralmajor Marquis de Lafayette
    • 10 100 meest
  • Briti
    • Kindralmajor Sir Robert Pigot
    • 6700 meest
• Inimohvrid:
  • Ameeriklased: 30 hukkunut, 138 haavatut ja 44 teadmata kadunut
  • Briti: 38 hukkunut, 210 haavatut ja 12 teadmata kadunut

Alates 1776. aastast okupeeritud Briti vägede poolt juhtis Newporti garnisoni kindralmajor Sir Robert Pigot. Pärast seda aega oli linn ja Aquidnecki saar okupeerinud Briti väed vallandanud, samal ajal kui ameeriklased mandrit valdasid. Märtsis 1778 määras kongress kindralmajor John Sullivani, kes jälgiks Mandriarmee jõupingutusi selles piirkonnas.

Olukorda hinnates hakkas Sullivan varusid varuma, eesmärgiga rünnata sel suvel britte. Need preparaadid said kahjustada mai lõpus, kui Pigot viis läbi edukaid reide Bristoli ja Warreni vastu. Juuli keskel sai Sullivan Washingtonilt sõna, et ta alustab Newporti vastu lisajõudude kaasamiseks. 24. päeval saabus üks Washingtoni abistajatest, kolonel John Laurens, kes teatas Sullivanile d'Estaingi lähenemisviisist ja sellest, et linn peaks olema kombineeritud operatsiooni eesmärk.

Rünnaku abistamiseks täiendasid Sullivani käsku peagi brigaadikindralite John Gloveri ja James Varnumi juhitud brigaadid, mis olid Põhja poole liikunud Markiis de Lafayette. Kiiresti tegutsedes helistati New Yorki miilitsale. Prantsuse abistamise uudiste südamest hakkasid Rhode Islandi, Massachusettsi ja New Hampshire'i miilitsaüksused saabuma Sullivani laagrisse, tuues ameeriklaste arvu umbes 10 000-ni.

Ettevalmistuste edenedes saatis Washington minema Kindralmajor Nathanael Greene, kes on Rhode Islandi põhjaosa Sullivani abistamiseks. Lõuna pool asus Pigot parandama Newporti kaitsemehhanisme ja juuli keskel tugevdati seda. New Yorgist põhja poolt saadetud Kindral Sir Henry Clinton ja Aseadmiral Lord Richard Howe, suurenesid need täiendavad väed garnisonini umbes 6700 meheni.

Punkti Judithist 29. juulil saabudes kohtus d'Estaing Ameerika väejuhatusega ja mõlemad pooled hakkasid välja töötama Newporti ründamise plaane. Need kutsusid Sullivani armee üles ületama Tivertonist Aquidnecki saarele ja liikuma edasi lõunasse vastu Suurbritannia positsioonidele Buttsi mäel. Kui see juhtus, lahkusid Prantsuse väed Conanicuti saarel enne ületamist üle Aquidnecki ja katkestasid Sullivani ees seisvad Briti väed.

Sel juhul liigub ühendatud armee Newporti kaitsemehhanismide vastu. Liitlaste rünnaku ennetamiseks hakkas Pigot väed tagasi linna viima ja hülgas Buttsi mäe. 8. augustil lükkas d'Estaing oma laevastiku Newporti sadamasse ja asus järgmisel päeval oma väeosa Conanicuti maandama. Prantslaste maandumisel ületas Sullivan, nähes Buttsi mäe vabaks, üle ja hõivas selle kõrgel kohal.

Kui Prantsuse väed kaldale läksid, ilmus Point Judithi juurest kohale kaheksa liinilaeva jõud, mida juhtis Howe. Omades arvulist eelist ja olles mures Howe tugevdamise järele, saatis d'Estaing oma väed 10. augustil uuesti minema ja purjetas välja brittide lahingusse. Kuna kaks laevastikku hüppasid positsiooni, halvenes ilm kiiresti sõjalaevu laiali hajutades ja mitut kahjustades.

Samal ajal kui Prantsuse laevastik ümber rühmitas Delaware'i, asus Sullivan edasi Newportisse ja alustas 15. augustil piiramisoperatsioone. Viis päeva hiljem naasis d'Estaing ja teatas Sullivanile, et laevastik lahkub koheselt Bostoni remonti tegema. Tsenseeritud, Sullivan, Greene ja Lafayette palusid Prantsuse admiralil jääda isegi kaheks päevaks viivitamatu rünnaku toetamiseks. Ehkki d'Estaing soovis neid aidata, lükkasid tema kaptenid ta tagasi. Saladuslikult tõestas ta, et ei soovi lahkuda oma maavägedest, millest Bostonis oleks vähe kasu.

Prantsuse aktsioonid kutsusid Sullivanist esile Ameerika Ühendriikide kõrgemate juhtide vahel vihast ja ebaviisakast kirjavahetusest. Ridades äratas d'Estaingi lahkumine pahameelt ja viis paljud miilitsad koju tagasi. Selle tagajärjel hakkasid Sullivani ametid kiiresti kahanema. 24. augustil sai ta Washingtonilt teate, et britid valmistavad Newporti jaoks ette abivägesid.

Suurbritannia täiendavate vägede saabumise oht välistas pikaajalise piiramisrõnga läbiviimise võimaluse. Kuna paljud tema ohvitserid pidasid Newporti kaitse vastu otsest rünnakut võimatuks, valis Sullivan tellida tagane põhja poole, lootuses, et seda saab läbi viia viisil, mis tõmbab Pigot temast välja töötab. 28. augustil lahkusid viimased Ameerika väed piiramisliinidest ja taganesid saare põhjaosas uude kaitsepositsiooni.

Ankrusse oma liini Buttsi mäel nägi Sullivani positsioon lõunas üle väikese oru Türgi ja Quaker Hillsini. Need olid hõivatud eelüksuste poolt ja jäid tähelepanuta ida- ja lääneteed, mis kulgesid Newporti lõunasse. Ameerika tagasitõmbumisest hoiatuseks käskis Pigot kindral Friedrich Wilhelm von Lossbergi ja kindralmajor Francis Smithi juhtimisel kaks kolonni vaenlase viimiseks põhja poole lükata.

Sel ajal kui endised hesslased liikusid Läänteelt üles Türgi mäe poole, marssisid viimase jalaväed Ida-maantee poole Quaker Hilli suunas. 29. augustil sattusid Smithi väed kolonelleitnant Henry B tule alla. Livingstoni käsk Quaker Hilli lähedal. Tugeva kaitse paigaldamisel sundisid ameeriklased Smithi nõudma tugevdusi. Nende saabudes ühines Livingstoniga kolonel Edward Wigglesworthi rügement.

Rünnakut uuendades hakkas Smith ameeriklasi taga ajama. Tema jõupingutusi aitasid Hessiani väed, mis toetasid vaenlase positsiooni. Laskudes tagasi Ameerika põhiliinide juurde, läbisid Livingstoni ja Wigglesworthi mehed Gloveri brigaadi. Edasi proovides sattusid Briti väed suurtükiväe tule alla Gloveri positsioonilt.

Pärast nende esialgsete rünnakute tagasivõtmist otsustas Smith oma rünnaku asemel täieliku rünnaku korraldada. Läände meelitas von Lossbergi kolonn Türgi mäe ees Laurentsi mehi. Lükates neid aeglaselt tagasi, hakkasid hesslased tõusma. Ehkki Laurens oli tugevdatud, oli ta lõpuks sunnitud üle oru tagasi kukkuma ja läbima Greene ameeriklaste jooni.

Hommiku edenedes aitasid Hessiani jõupingutustele kaasa kolm Briti fregati, mis liikusid lahest üles ja hakkasid tulistama Ameerika liinidel. Suurtükivägi vahetanud Greene suutis ameeriklaste patareide abil Bristol Neckil sundida neid taganema. Kella 14.00 paiku alustas von Lossberg Greene positsiooni kallaletungi, kuid visati tagasi. Pärast mitmeid vasturünnakuid suutis Greene mõnevõrra tagasi saada ja sundis hesslasi langema tagasi Türgi mäe tippu. Kuigi võitlus hakkas vaibuma, jätkus suurtükiväelaste duell õhtuks.

Lahinguvõitluses maksis Sullivan 30, hukkus 138 ja 44 kadunuks, Pigoti väed aga 38, vigastada 210 ja 12 teadmata kadunuks. Ööl vastu 30. augusti 31. septembrit lahkusid Ameerika väed Aquidnecki saarelt ja liikusid uutele positsioonidele Tivertonis ja Bristolis. Bostoni saabudes kohtusid d'Estaingid linnaelanike laheda vastuvõtuga, kuna nad olid Sullivani vihaste kirjade kaudu teada saanud prantslaste lahkumisest.

Olukorda parandas mõnevõrra Lafayette, kes oli Ameerika väejuhi poolt põhja poolt saadetud, lootuses tagada laevastiku tagasitulek. Ehkki paljusid juhtkonnas vihastasid Prantsuse aktsioonid Newportis, töötasid Washington ja Kongress kirgede rahustamiseks eesmärgiga säilitada uus liit.