1860. aasta veebruari lõpus, keset külma ja lumist talve, sai New York City Illinoisist külalise, kellel oli mõnede arvates kauge võimalus presidendiks kandideerida noor vabariiklaste partei.
Selleks ajaks Abraham Lincoln lahkus linnast mõni päev hiljem, oli ta teel Valgesse majja hästi. Üks 1500 poliitiliselt ägeda newyorki rahvahulgaga peetud kõne oli kõike muutnud ja määranud Lincolni kandideerima 1860. aasta valimised.
Ehkki Lincoln polnud New Yorgis kuulus, polnud see poliitilises valdkonnas täielikult tundmatu. Vähem kui kaks aastat enne seda oli ta väljakutse esitanud Stephen Douglas USA senati koha jaoks oli Douglas ametis kaks ametiaega. Kaks meest nägid üksteise vastas a seitsme debati seeria üle Illinoisi 1858. aastal ja laialdaselt tutvustatud kohtumised tõid Lincolni tema koduriigis poliitiliseks jõuks.
Lincoln kandis tollastel senati valimistel rahvahääletust, kuid sel ajal valisid senaatorid riigi seadusandjad. Ja lõpuks kaotas Lincoln senati koha tänu tagaruumi poliitilistele manöövritele.
Lincoln taastas 1858. aasta kahjumi
Lincoln veetis 1859 oma poliitilise tuleviku ümberhindamisel. Ja ta otsustas ilmselgelt oma võimalused avatuks jätta. Ta püüdis võtta aega kinni oma tihedast seadusepraktikast, et pidada kõnesid väljaspool Illinoisi, reisides Wisconsini, Indiana, Ohio ja Iowa osariiki.
Ja ta rääkis ka Kansases, mis oli tuntud kui "Veritsev Kansas" tänu orjapidamist pooldavate ja orjusvastaste jõudude vahel tekkinud kibedale vägivallale 1850ndatel.
Terve 1859. aasta Lincolni kõned keskendusid orjuse teemale. Ta mõistis selle hukka kui kurja institutsiooni ja avaldas jõulist võimu uutele USA territooriumidele levimise vastu. Ja ta kritiseeris ka oma mitmeaastast vaenlast Stephen Douglast, kes oli propageerinud „rahva suveräänsuse” kontseptsiooni, milles uute riikide kodanikud said hääletada orjanduse vastuvõtmise üle. Lincoln taunis rahva suveräänsust kui "kohutavat jänku".
Lincoln sai kutse esineda New Yorgis
Oktoobris 1859 oli Lincoln Illinoisi osariigis Springfieldis kodus, kui ta sai telegrammi abil uue kõnekõne. See oli pärit New Yorgi Vabariikliku Partei rühmitusest. Tundnud suurepärast võimalust, võttis Lincoln kutse vastu.
Pärast mitut kirjavahetust otsustati, et tema aadress New Yorgis on 27. veebruari 1860 õhtul. Asukohaks pidi olema Plymouthi kirik, kuulsa ministri Henry Ward Beecheri Brooklyni kirik, mis oli viidud vabariiklaste parteisse.
Lincoln tegi oma Cooperi Liidu aadressil arvestatavaid uuringuid
Lincoln pani New Yorgis osutatava aadressi välja töötamiseks palju aega ja vaeva.
Omal ajal orjanduse pooldajate pooldatud idee oli see, et kongressil polnud õigust orjapidamist uutele territooriumidele reguleerida. Peakohtunik Roger B. Taney USA ülemkohtust oli seda ideed oma kurikuulsas 1857. Aasta otsuses tegelikult edendanud Dred Scott kohtuasjas, väites, et põhiseaduse koostajad ei näinud kongressil sellist rolli.
Lincoln leidis, et Taney otsus oli vigane. Ja selleks, et seda tõestada, asus ta uurima, kuidas hiljem kongressis töötanud põhiseaduse kujundajad sellistes küsimustes hääletasid. Ta veetis aega ajalooliste dokumentide uurimisel, külastades sageli Illinoisi osariigi maja raamatukogu.
Lincoln kirjutas tormilistel aegadel. Kuude jooksul tegi ta teadustööd ja kirjutas Illinoisis abolitsionist John Brown juhtis oma kurikuulsa reidi USA armee juures Harpersi praamil ning ta tabati, prooviti ja poos.
Brady võttis Lincolni portree New Yorgis
Veebruaris pidi Lincoln New Yorki jõudmiseks võtma kolme päeva jooksul viis eraldi rongi. Kohale jõudes kontrollis ta Broadway hotellist Astor House. Pärast New Yorki saabumist sai Lincoln teada, et tema kõne koht on muutunud, Beecheri kirikust Brooklynis Cooper Unioni (tollase nimega Cooperi instituut) Manhattanil.
Kõnepäeval, 27. veebruaril 1860, võttis Lincoln jalutuskäigu Broadwayl koos mõne mehega vabariiklastest, kes võõrustasid tema kõnet. Bleeckeri tänava nurgal külastas Lincoln kuulsate stuudiot fotograaf Mathew Bradyja laskis ta portree teha. Täispikkuses fotol seisab Lincoln, kes veel habet ei kandnud, laua kõrval, toetades kätt mõnele raamatule.
Brady foto sai ikooniks, kuna see oli gravüüride mudel, mida levitati laialt, ja see pilt oleks 1860. aasta valimiste kampaaniaplakatite alus. Brady foto on tuntud kui „Cooperi liidu portree“.
Cooperi liidu pöördumine esitas Lincolni eesistujariigiks
Kui Lincoln astus sel õhtul Cooper Unionis lavale, seisis ta silmitsi 1500 publikuga. Enamik osalejatest oli aktiivsed Vabariiklikus Parteis.
Lincolni kuulajate hulgas: New York Tribune'i mõjukas toimetaja, Horace Greeley, New York Timesi toimetaja Henry J Raymondja New York Posti toimetaja William Cullen Bryant.
Publik kuulas innukalt Illinoisist pärit meest. Ja Lincolni aadress ületas kõik ootused.
Lincolni Cooperi liidu kõne oli üks tema pikimaid, enam kui 7000 sõnaga. Ja see ei ole üks tema kõnedest lõikudega, mida sageli tsiteeritakse. Kuid hoolika uurimistöö ja Lincolni jõulise argumendi tõttu oli see hämmastavalt tõhus.
Lincoln suutis näidata, et asutajad olid kavatsenud kongressi orjuse reguleerida. Ta nimetas mehi, kes olid põhiseadusele alla kirjutanud ja kes hiljem Kongressi ajal hääletasid orjuse reguleerimise poolt. Ta näitas seda ka George Washington ta oli ise presidendina allkirjastanud seaduseelnõu, mis reguleeris orjapidamist.
Lincoln rääkis üle tunni. Teda katkestas entusiastlik cheering. New York City ajalehed kandsid tema kõne teksti järgmisel päeval, New York Times juhtis kõnesid enamikul esilehel. Soodne reklaam oli jahmatav ja Lincoln rääkis enne Illinoisi naasmist veel mitmes idaosas asuvas linnas.
Sel suvel pidas Vabariiklik partei Chicagos oma ametisse nimetamise konventsiooni. Abraham Lincoln, kes peksis välja tuntumaid kandidaate, sai oma partei kandidatuuri. Ja ajaloolased kipuvad nõustuma, et seda poleks kunagi juhtunud, kui mitte selle aadressi jaoks, mis saadeti mitu kuud varem külmal talveööl New Yorgis.