James Monroe sündis 28. aprillil 1758 Virginias Westmorelandi maakonnas. Ta valiti 1816. aastal Ameerika Ühendriikide viiendaks presidendiks ja astus ametisse 4. märtsil 1817. Järgnevalt on toodud kümme peamist fakti, mida on oluline mõista James Monroe elu ja presidentuuri uurimisel.
James Monroe isa oli kolonistide õiguste kindlameelne toetaja. Monroe osales Williami ja Mary kolledž aastal Williamsburgis, Virginias, kuid langes välja 1776. aastal, et liituda Mandriarmeega ja võidelda Ameerika revolutsioonis. Ta tõusis sõja ajal kolonelleitnandist kolonelleitnandiks. Nagu George Washington väitis, et ta oli "julge, aktiivne ja mõistlik". Ta oli seotud paljude sõja peamiste sündmustega. Ta ületas Delaware'i Washingtoniga. Ta sai haavata ja kiitis vapruse eest Trentoni lahing. Seejärel sai ta Lord Stirlingi abiväelaagriks ja teenis tema juures Valley Forge. Ta võitles Brandywine'i ja Germantowni lahingutes. Monmouthi lahingus oli ta Washingtoni skaut. Aastal 1780 tegi Monroe oma sõbra ja mentori, Virginia kuberneri Thomas Jeffersoni poolt Virginia sõjaväekomissariks.
Aastal 1794 President Washington nimetas James Monroe Ameerika ministriks Prantsusmaale. Seal olles oli ta võtmeks saada Thomas Paine vanglast vabastatud. Ta leidis, et Ameerika Ühendriigid peaksid Prantsusmaad rohkem toetama ja ta kutsuti ametist tagasi, kui ta ei toetanud täielikult Jay lepingut Suurbritanniaga.
President Thomas Jefferson kutsus Monroe üles võtma diplomaatilisi kohustusi, kui ta tegi ta erisaadikuks Prantsusmaal, et aidata Louisiana ost. Pärast seda saadeti ta Suurbritanniasse ministriks aastatel 1803–1807, et proovida peatada allakäiguspiraal suhetes, mis lõpuks lõpevad 1812. aasta sõda.
Millal James Madison presidendiks saades nimetas ta Monroe omaks riigisekretär aastal 1811. 1812. aasta juunis kuulutas USA Suurbritanniale sõja. 1814. aastaks olid britid marssinud Washingtoni poole, D. C. Madison otsustas nimetada Monroe sõjasekretäriks, tehes temast ainsa inimese, kellel on mõlemad ametikohad korraga. Ta tugevdas omal ajal sõjaväge ja aitas kaasa sõja lõppemisele.
Monroe oli pärast 1812. aasta sõda äärmiselt populaarne. Ta võitis hõlpsalt demokraatliku-vabariikliku kandidatuuri ja tal oli vähe föderalistide kandidaadi Rufus Kingi vastuseisu. Äärmiselt populaarne ja võitis hõlpsalt nii Dem-Rep kandidatuuri kui ka 1816. aasta valimised. Ta võitis valimised peaaegu 84% -ga valijate hääled.
2. detsembril 1823 lõi ta president Monroe seitsmenda iga-aastase sõnumi ajal kongressile Monroe õpetus. See on kahtlemata üks kõige rohkem olulised välispoliitilised doktriinid USA ajaloos. Poliitika mõte oli teha Euroopa rahvastele selgeks, et Ameerikas ei toimu edasist Euroopa koloniseerimist ega sekkumist sõltumatutesse riikidesse.
Varsti pärast ametisse astumist 1817 pidi Monroe tegelema esimese seminoolisõjaga, mis kestis aastatel 1817-1818. Seminooli indiaanlased ületasid Hispaania käes peetava Florida piiri ja ründasid Gruusiat. Üldine Andrew Jackson saadeti olukorraga tegelema. Ta ei olnud kuuletunud korraldustele neid Gruusiast tagasi saata ja tungis selle asemel Floridasse, hoides seal sõjaväe kuberneri. Pärast tagajärgi oli ka allkirjastamine Adams-Onise leping aastal 1819, mis andis Florida USA-le.
Sektsionalism oli USA-s korduv probleem ja seda kuni 2007. aasta lõpuni Kodusõda. 1820 Missouri kompromiss anti edasi kui püüet säilitada tasakaal orja- ja vabade riikide vahel. Selle teo vastuvõtmine Monroe ametisoleku ajal tähendaks kodusõda veel paarkümmend aastat.