Üks esimesi tuvastatud eelajaloolisi vaalu, Basilosaurus, "kuninga sisalik", on olnud osa Ameerika kultuurist sadu aastaid, eriti USA kaguosas. Avastage selle tohutu mereimetaja põnevaid üksikasju.
19. sajandi alguses, kui fossiiljäägid Basilosaurus Ameerika paleontoloogide uurimisel oli suur huvi selliste hiiglaslike mereroomajate vastu nagu Mosasaurusja Pliosaurus (mis oli hiljuti avastatud Euroopas). Sest selle pikk, kitsas kolju sarnanes nii väga Mosasaurus, Basilosaurus oli algselt ja valesti "diagnoositud" Mesosoikumide ajastu ja andis selle petliku nime (kreeka keeles "sisalik") loodusemeister Richard Harlan.
Ebatavaliselt a eelajalooline vaal, Basilosaurus oli klanitud ja angerjasarnane, pikkusega pea otsast sabauime lõpuni kuni 65 jalga pikk, kuid kaalus vaid umbes viis kuni 10 tonni. Mõned paleontoloogid spekuleerivad seda Basilosaurus mõlemad nägid välja ja ujusid nagu hiiglane angerjas, lainetades oma pikka, kitsast, lihaselist keha veepinna lähedale. See aga paigutaks vaalaliste evolutsiooni peavoolu nii kaugele, et teised eksperdid püsiksid skeptiliselt.
Basilosaurus hilisõhtul meremeresid Eocene ajastul, umbes 40–34 miljonit aastat tagasi, ajal, mil paljud megafaunaimetajad (nagu maapealne kiskja) Andrewsarchus) olid õnnistatud hiiglaslike suuruste ja suhteliselt väikeste ajudega. Arvestades selle tohutut mahtu, Basilosaurus valdas a tavalisest väiksem aju, vihje, et see pole tänapäevastele vaaladele iseloomulik sotsiaalne ja ujuvkäitumiskäitumine (ja võib-olla ka võimetu ehholokatsiooni ja kõrgsageduslike vaalakõnede tekitamiseks).
Kuigi Basilosaurus nimetati ametlikult alles 18. sajandi alguses, selle fossiilid olid püsinud aastakümneid ja kasutasid USA kaguosa elanikud kaminate või vundamendipostide jaoks androonidena majad. Sel ajal ei teadnud muidugi keegi, et need kivistunud esemed olid tegelikult ammu väljasurnud eelajaloolise vaala luud.
Ehkki nimi tuli välja Richard Harlanilt Basilosaurus, see oli kuulus inglise loodusteadlane Richard Owen kes tunnistas, et see eelajalooline olend oli tegelikult vaal. Seetõttu soovitas pisut koomilist nime Owen Zeuglodon ("ikkehammas"). Järgmise paarikümne aasta jooksul on mitmesuguseid Basilosaurus määrati liikideks Zeuglodon, millest suurem osa kas naasis tagasi Basilosaurus või saanud uued perekonnanimetused (Saghatsetus ja Dorudon olles kaks silmapaistvat näidet).
On ebatavaline, et kahes osariigis on sama ametlik fossiil; veelgi harvem on nendel kahel osariigil üksteisega piirneda. Olgu see nii nagu on, Basilosaurus on nii Mississippi kui ka Alabama ametlik fossiil (vähemalt Mississippi jagab au vahel Basilosaurus ja veel üks eelajalooline vaal, Zygorhiza). Sellest asjaolust oleks mõistlik järeldada Basilosaurus oli pärit ainult Põhja-Ameerikast, kuid selle vaala fossiilsed isendid on avastatud nii kaugelt kui Egiptus ja Jordaania.
1845. aastal pani Albert Kochi nimeline mees toime ühe kurikuulsaima kelmused paleontoloogia ajaloos, hunniku uuesti kokku panemine Basilosaurus luid petlikuks "merekoletiseks" nimega Hydrarchos ("lainete valitseja"). Koch eksponeeris salongis 114-jala pikkust luustikku (sissepääsu hind: 25 senti), kuid tema kelmused paistsid silma, kui looduseuurijad märkasid erinevaid vanuseid ja päritolu, Hydrarchose hammaste päritolu (täpsemalt roomajate ja imetajate hammaste segu, samuti hambad, mis kuuluvad nii noorukitele kui ka täiskasvanud täiskasvanutele).
Nii tohutu kui Basilosaurus oli see, et vaala evolutsioonipuu hõivas see endiselt üsna madala oksa, lendas ookeanides alles umbes 10 miljonit aastat pärast oma varasemaid esivanemaid (näiteks Pakicetus) kõndisid veel maismaal. See seletab programmi ebaharilikku pikkust ja paindlikkust Basilosauruseesmised klapid, mis säilitasid algelise küünarnuki. See omadus kadus hilisematel vaaladel täielikult ja seda säilitavad tänapäeval ainult loivalistena tuntud kaugelt seotud mereimetajad.
Üks ebatavaline omadus Basilosaurus on see, et selle selgroolülid ei olnud valmistatud tahkest luust (nagu tänapäevaste vaalade puhul), vaid olid õõnsad ja vedelikuga täidetud. See näitab selgelt, et see eelajalooline vaal veetis suurema osa oma elust vee lähedal maapind, kuna selle õõnes selgroog oleks intensiivse veerõhu tõttu sügavale kortsus kortsus lained. Kombineerituna oma angerjasarnase torsoga, räägib see anatoomiline veidrik meile palju Basilosaurus'eelistatud jahistiil.
Nimi "King Lizard" on eksitav mitte ühel, vaid kahel viisil: mitte ainult Basilosaurus pigem vaal kui roomaja, kuid see polnud isegi vaalade kuningas; hilisemad vaalalised olid palju hirmuäratavamad. Hea näide on hiiglaslik tapmisvaal Leviathan (Livyatan), mis elas umbes 25 miljonit aastat hiljem ( Miocene epohh), kaalus kuni 50 tonni ja tegi väärilise vastase kaasaegsele eelajaloolisele haile Megalodon.