Panfilo de Narvaezi hukule määratud teekond Floridas

Panfilo de Narvaez (1470-1528) sündis kõrgema klassi perre Hispaanias Vallendas. Kuigi ta oli vanem kui enamik hispaanlasi, kes otsisid oma varandusi Uues maailmas, oli ta sellegipoolest varajasel vallutusperioodil äärmiselt aktiivne. Ta oli oluline tegelane Jamaica ja Kuuba vallutamistel aastatel 1509–1512. Ta omandas halastamatu maine; Bartolome de Las Casas, kes oli Kuuba kampaania kaplan, jutustas kohutavaid lugusid veresaunadest ja pealike elusalt põletamisest.

Aastal 1518 oli Kuuba kuberner Diego Velazquez, oli noore konkistadori saatnud Hernan Cortes Mehhikosse, et alustada mandri vallutamist. Velazquez aga kahetses oma tegevust peagi ja otsustas panna kellegi teise juhtima. Ta saatis suure enam kui 1000 Hispaania sõdurist koosneva Narvaeziga Mehhikosse ekspeditsiooni juhtima ja Cortese Kuubale saatma. Asteekide impeeriumi lüüasaamisega tegelenud Cortes pidi lahkuma hiljuti allasurutud pealinnast Tenochtitlan, et naasta rannikule, et sõdida Narvaeziga.

28. mail 1520 põrkasid kahe konkistadooride väed tänapäeva Veracruzi lähedal Cempoala lähedal kokku ja Cortes võitis. Paljud Narvaezi sõdurid lahkusid enne ja pärast lahingut, liitudes Cortesega. Narvaez ise pandi järgmiseks kaheks aastaks Veracruzi sadamas vangi, samal ajal kui Cortes säilitas kontrolli ekspeditsiooni ja sellega kaasnenud tohutu rikkuse üle.

Narvaez naasis Hispaania pärast vabastamist. Veendunud, et leidub jõukamaid impeeriume, nagu asteegid põhjas, korraldas ta ekspeditsiooni, mis oli hukule määratud, et saada üheks ajaloo monumentaalseimaks läbikukkumiseks. Narvaez sai loa Hispaania kuningas Charles V et korraldada Floridasse ekspeditsioon. Ta asus purjetama 1527. aasta aprillis viie laeva ning umbes 600 Hispaania sõduri ja seiklejaga. Sõna Cortese ja tema meeste teenitud rikkuste kohta tegi vabatahtlike leidmise lihtsaks. Aprillis 1528 maandus ekspeditsioon Floridas, tänapäeva Tampa lahe lähedal. Selleks ajaks olid paljud sõdurid maha läinud ja järele oli jäänud vaid umbes 300 meest.

Narvaez ja tema mehed tegid kohmakalt teed sisemaale, rünnates iga hõimu, kellega nad kohtusid. Ekspeditsioon oli toonud ebapiisavaid varusid ja suutnud ellu jääda, rüüstades Ameerika põliselanike nappe ladu, mis põhjustas vägivaldset vastuhaku. Tingimused ja toidupuudus põhjustasid seltskonnas paljude haigestumise ning mõne nädala jooksul oli kolmandik ekspeditsiooni liikmetest raske töövõimega. Läbisõit oli raske, sest Florida oli siis jõgesid, sood ja metsi täis. Hispaanlased tapeti ja vihastatud põliselanikud korjasid nad maha ja Narvaez tegi rea taktikalisi vigu, sealhulgas jagas sageli oma jõud ja ei otsinud kunagi liitlasi.

Mehed olid suremas, valiti individuaalselt ja väikestes gruppides looduslike rünnakute abil. Varud olid otsa saanud ja ekspeditsioon oli võõrandanud kõik põliselanikud, kellega ta oli kokku puutunud. Ilma lootuseta mingisugust asundust luua ja ilma abivajamata otsustas Narvaez missiooni katkestada ja naasta Kuubale. Ta oli kaotanud kontakti oma laevadega ja käskis ehitada neli suurt parve.

Pole teada, kus ja millal Narvaez suri. Viimane mees, kes nägi Narvaezit elusana ja rääkis sellest, oli ekspeditsiooni nooremallohvitser Alvar Nunez Cabeza de Vaca. Ta meenutas, et nende viimases vestluses palus ta Narvaezilt abi - Narvaezi parvel olevad mehed olid paremini toidetud ja tugevamad kui need, kellel oli Cabeza de Vaca. Narvaez keeldus, öeldes Cabeza de Vaca sõnul põhimõtteliselt "iga mees enda eest". Parvid olid tormis hukkunud ja parvede uppumisest jäi ellu vaid 80 meest; Narvaez polnud nende seas.

Esimene suurem sissetung tänapäeva Floridasse oli täielik fiasko. 300-st mehest, kes Narvaeziga maabusid, jäid lõpuks ellu vaid neli. Nende hulgas oli ka nooremohvitser Cabeza de Vaca, kes oli abi palunud, kuid mitte ühtegi neist saanud. Pärast parve uppumist orjastas Cabeza de Vaca mitu aastat kohalik hõim kuskil Pärsia lahe rannikul. Tal õnnestus põgeneda ja kohtuda veel kolme ellujäänuga ning neli neist naasisid Mehhikosse üle maa, saabudes umbes kaheksa aastat pärast ekspeditsiooni maandumist Floridasse.

Narvaezi ekspeditsiooni põhjustatud vaenulikkus oli selline, et Florida asula rajamiseks kulus Hispaania aastaid. Narvaez on ajalukku langenud kui koloniaala üks halastamatuimaid, kuid ebakompetentsemaid vallutajaid.