Luis Alvarez on hea näide sellest, kuidas "amatöör" võib avaldada sügavat mõju paleontoloogia maailmale. Panime sõna "amatöör" jutumärkidesse, sest enne kui ta juhtis tähelepanu dinosauruste väljasuremisele 65 miljonit aastat tagasi, Alvarez oli kõrgelt saavutatud füüsik (tegelikult võitis ta 1968. aastal Nobeli füüsikapreemia selle eest, et avastas põhiliste "resonantsseisundite" osakesed). Ta oli ka eluaegne leiutaja ja vastutas (muu hulgas) Synchrotroni eest, mis oli üks esimesi osakeste kiirendeid, mida kasutati mateeria lõplike koostisosade uurimiseks. Alvarez osales ka Manhattani projekti hilisemates etappides, mille käigus saadi Teise maailmasõja lõpus Jaapanile langenud tuumapommid.
Ent paleontoloogia ringkondades tuntakse Alvarezit kõige paremini oma 1970. aastate lõpu uurimise (mis viidi läbi koos oma geoloogi poja Walteriga) uurimisel K / T väljasuremine, tollane salapärane sündmus 65 miljonit aastat tagasi, mis tappis nii dinosaurused kui ka nende pterosaurus ja mereroomajad nõod. Alvarezi tööteooria, mis oli inspireeritud tema avastusest Itaalias savist "piirist", mis eraldas geoloogilised kihid mesosoikumidest ja tsensoosoikumidest, oli et suure komeedi või meteoriidi mõju paiskas miljardeid tonne tolmu, mis tiirles ümber maakera, tuiskas päikest ja põhjustas globaalset temperatuuride langus ja maa taimestiku närbumine, mille tagajärjel näljutavad kõigepealt taimsed ja seejärel lihasöövad dinosaurused ja külmuvad surm.
1980. aastal avaldatud Alvarezi teooriat käsitleti intensiivse skeptitsismiga terve kümnendi, kuid enamus teadlasi võttis selle lõpuks vastu Chicxulubi meteoriidikraatri läheduses (tänapäeva Mehhikos) on hajutatud iriidiumiladestusi võimalik jälgida suure tähtedevahelise tähtede vahel objekt. (Haruldane element iriidium on maakeral levinum sügavamal kui pinnal ja seda võis hajutada vaid mustrid, mille tuvastas tohutu astronoomiline mõju.) Selle teooria laialdane aktsepteerimine ei ole siiski takistanud teadlasi osutamast dinosauruste väljasuremise abistavatele põhjustele, kõige tõenäolisem kandidaat on vulkaanipursked käivitati, kui India poolsaar mandri lõpus AKV alamjooksule kaldus Kriidine periood.