Kuud ja rõngad on meie päikesesüsteemi kõige huvitavamad objektid. Enne 1960. aastate kosmosesõitu teadsid astronoomid, et Maal, Marsil, Jupiteril, Saturnil, Uraanil ja Neptuunil on kuud; sel ajal oli vaid Saturnil rõngaid. Paremate teleskoopide ja kosmosepõhiste sondide tulekuga, mis võiksid lennata kaugetesse maailmadesse, hakkasid teadlased avastama veel palju kuusid ja rõngaid. Kuud ja rõngad liigitatakse tavaliselt "looduslike satelliitide" hulka, mis tiirlevad ümber teiste maailmade.
Enamiku inimeste jaoks on objekt, mida saab taevast näha öösel (ja mõnikord ka päeval) Maast kuu, kuid Maa Kuu on vaid üks paljudest Päikesesüsteemi kuudest. See pole isegi kõige suurem. Jupiteri kuul Ganymedel on see au. Ja lisaks planeetidele tiirlevatele kuudele on teadaolevalt ka 300 asteroidil oma kuu.
Tavapäraselt nimetatakse teisi planeete ja asteroide tiirlevaid kehasid kuudeks. Kuude orbiidikehad, mis juba tiirlevad Päikesest. Tehniline termin on "looduslik satelliit", mis eristab neid kosmoseagentuuride kosmosesse lastud inimese loodud satelliitidest. Selliseid looduslikke satelliite on Päikesesüsteemis kümneid.
Erinevatel kuudel on erinevad päritolu lood. Näiteks teavad astronoomid, et Maa Kuu on tehtud Maa ja Marsi suuruse objekti Theia vahelise tohutu kokkupõrke jääkidest, mis toimusid Päikesesüsteemi ajaloo alguses. Kuid näib, et Marsi kuud on asteroidid hõivatud.
Kuumaterjalid ulatuvad kivisest materjalist kuni jäiste kehade ja nende segudeni. Maakuu on tehtud kivist (enamasti vulkaaniline). Marsi kuud on samast materjalist kui kivised asteroidid. Jupiteri kuud on suures osas jäised, kuid kiviste südamikega. Erandiks on Io, mis on täiesti kivine, väga vulkaaniline maailm.
Saturni kuud on enamasti kiviste südamikega jääd. Selle suurim kuu, Titan, on peamiselt jäise pinnaga kivine. Uraani ja Neptuuni kuud on suures osas jäised. Pluuto binaarne kaaslane Charon on enamasti jäise kattega kivine (nagu ka Pluuto). Tõenäoliselt pärast kokkupõrget tabatud väiksemate kuude täpset meiki töötavad teadlased veel välja.
Sõrmused, teist tüüpi looduslikud satelliidid, on Jupiteri, Saturni, Uraani ja Neptuuni tiirlevad kivi- ja jääosakeste kogumid. Jupiteri rõngad avastas Voyager 1ning Uraani ja Neptuuni rõngaid uuris Voyager 2.
Vähemalt ühel asteroidil, nimega Chariklo, on ka ring. Cariklo ring avastati maapealsete vaatluste abil. Mõnel planeedil, kaasa arvatud Saturn, on rõngastesüsteemides tiirlevad kuud. Neid kuusid nimetatakse mõnikord "lambakoerteks", kuna nad hoiavad rõngaosakesi paigas.
Rõngasüsteemid võivad olla ulatuslikud ja hästi asustatud, näiteks Saturni omad. Või võivad nad olla hajusad ja õhukesed, nagu Jupiteri, Uraani, Neptuuni ja Chariklo ümbruses. Saturni rõngaste paksus on vaid mõni kilomeeter, kuid süsteem ulatub umbes 67 000 kilomeetrilt Saturni keskusest tublisti enam kui 13 miljoni kilomeetrini. Saturni rõngad on valmistatud peamiselt veest, jääst ja tolmust. Jupiteri rõngad koosnevad tolmust tumedast materjalist. Need on õhukesed ja ulatuvad planeedi keskmest 92 000 kuni 226 000 kilomeetri kaugusele.
Uraani ja Neptuuni rõngad on ka tumedad ja õrnad. Need ulatuvad planeetidest kümnete tuhandete kilomeetrite kaugusele. Neptuunil on vaid viis rõngast ja kaugel asteroidil Chariklo on ümbritsetud vaid kaks kitsast, tihedalt asustatud materjali riba. Nendest maailmadest kaugemal kahtlevad planeediteadlased, et asteroidil 2060 Chiron on paar rõngaid ja ka üks ring ümber kääbusplaneet Haumea Kuiperi vööndis. Nende olemasolu kinnitavad ainult aeg ja tähelepanekud.
Rõngaosakesed, mis on rõngaste ehitusplokid, on tavaliselt palju väiksemad kui kuukingad. Need on valmistatud tolmust, kivimitükkidest ja jääst, mis kõik on moodustatud hiiglaslike rõngastena nende esmase maailma ümber. Näiteks Saturnil on miljoneid rõngaosakesi, kuid ainult mõned satelliidid, mis näivad olevat kuukingad. Moonlettidel on piisavalt gravitatsioonilist tõmmet, et rõngaosakesi mingil määral mõjutada, et hoida neid ühel planeedil tiirledes ühel joonel.
Nüüd, kui astronoomid leiavad planeete teiste tähtede ümber - nn eksoplaneedid- On väga tõenäoline, et vähemalt mõnel on kuu ja võib-olla isegi heliseb. Neid eksomoonilisi ja välisrõngasüsteeme võib siiski olla keeruline leida, kuna planeete endid - rääkimata nende potentsiaalsetest kuudest ja rõngastest - on nende tähtede pimestamise tõttu keeruline märgata. Kuni teadlased kavandavad tehnikat kaugete planeetide rõngaste ja kuude tuvastamiseks, imestame jätkuvalt nende olemasolu saladuse üle.