Novembri lõpust aprilli alguseni ravitakse tähtkujukesi kogu maailmas Orioni tähtkuju ehk Jahimehe õhtuse ilmumiseni. See on lihtne muster, et märgata ja ületada kõiki vaatlevate sihtmärkide loendeid mõlemast tähistavad algajad kogenud plussidele. Peaaegu igas Maa kultuuris on lugu sellest karbikujulisest mustrist, mille keskpunktis on kolm tähte nurga all. Enamik lugusid jutustab sellest kui tugevast kangelasest taevas, jahmatades koletisi, teinekord hullama tähtede seas koos oma truu koeraga, keda tähistab särav täht Sirius (osa Canis tähtkujust) Duur).
Jutud ja legendid räägivad siiski ainult osa Orioni loost. Astronoomidele kujutab see taevapiirkond üht suurimat lugu astronoomias: tähtede sündi. Kui vaatate tähtkuju palja silmaga, näete lihtsat tähtede kasti. Kuid piisavalt võimsa teleskoobiga ja näeks teistesse tule lainepikkusKui te näete (näiteks infrapuna), näete tohutult ümmargust gaaside (vesiniku, hapniku ja teiste) pilvi ja punaste ja apelsinide pehmetes toonides hõõguvaid tolmuterasid, mis on paelunud tumedamate sinakate ja mustade värvidega. Seda nimetatakse Orioni molekulaarpilvede kompleksiks ja see ulatub sadadesse
valgusaastad ruumi. "Molekulaarne" viitab enamasti vesiniku gaasimolekulidele, mis moodustavad pilve.Orioni molekulaarkompleksi pilve kuulsaim (ja kergemini märgatav) osa on Orioni udukogu, mis asub veidi Orioni vööst allpool. See ulatub umbes 25 valgusaasta ruumi. Orioni udukogu ja suurem molekulaarpilvekompleks asuvad Maast umbes 1500 valgusaasta kaugusel, mis teeb neist tähekeste moodustamiseks lähimad piirkonnad Päike. See muudab need ka astronoomide jaoks üsna hõlpsaks uurimiseks
See on Orioni udukogu üks kuulsamaid ja ilusamaid pilte, mis on tehtud koos Hubble'i kosmoseteleskoop, ja kasutades instrumente, mis on tundlikud erineva valguse lainepikkuse suhtes. Andmete nähtava valguse osa näitab seda, mida me näeksime palja silmaga ja kõigi gaasidega värvikoodiga. Kui saaksite Orioni välja lennata, näeks see teie silmadele ilmselt hallikasrohelisem.
Udu keset valgustavad neli üsna noort massiivset tähte, mis loovad mustri, mida nimetatakse Trapeziumiks. Need moodustusid umbes 3 miljonit aastat tagasi ja võisid kuuluda suuremasse tähtede rühma, mida nimetatakse Orioni udukogu klastriks. Neid tähti saate teha tagaaia tüüpi teleskoobi või isegi paari suure võimsusega binokli abil.
Kuna astronoomid uurisid Orioni udukogu infrapuna-tundlike instrumentidega (nii Maalt kui ka Madalmaalt) orbiidil Maa ümber), suutsid nad "näha" pilvedesse, kus nende arvates võisid tekkida tähed. Üks suurepäraseid avastusi Hubble'i kosmoseteleskoop oli protoplanetaarsete ketaste (mida sageli nimetatakse ka "proplüüsideks") paljastamine uute moodustavate tähtede ümber. Sellel pildil on Orioni udukogu vastsündinute ümber materjalide kettad. Neist suurim on umbes kogu meie päikesesüsteemi suurus. Nende ketaste suurte osakeste kokkupõrked mängivad rolli teiste tähtede ümber moodustuvate maailmade loomisel ja evolutsioonil.
Pilved nende vastsündinud tähtede ümber on väga paksud, mistõttu on raske loori läbi torgata, et seda sees näha. Infrapunauuringud (näiteks Spitzeri kosmoseteleskoobi ja maapealse Gemini observatooriumi abil tehtud vaatlused (paljude teiste hulgas)) näitavad, et paljude nende propside südamikus on tähed. Nendes varjutatud piirkondades moodustuvad tõenäoliselt planeedid. Miljonite aastate jooksul, kui gaasi- ja tolmupilved on ära kolinud või kuumus ja ultraviolettkiirgus hajutanud vastsündinud tähe kiirgus, võib stseen välja näha selline, nagu Atacama suure millimeetri massiiv (ALMA) tegi pildi Tšiili. Antenniseeria vaatleb looduses leiduvat raadioheide kaugetest objektidest. Selle andmed võimaldavad pilte luua nii, et astronoomid saaksid oma eesmärkidest rohkem aru saada.
ALMA vaatas vastsündinud staari HL Tauri. Hele keskne tuum on koht, kus täht on moodustunud. Ketas on tähe ümber rõngaste jadana ja tumedad alad on kohad, kus planeedid võivad moodustuda.
Võta mõni minut välja, et Orioni poole vaadata. Detsembrist aprilli keskpaigani annab see teile võimaluse näha, milline näeb välja tähtede ja planeetide moodustumine. Ja see on teile ja teie teleskoobile või binoklile kättesaadav, leides lihtsalt Orioni ja kontrollides hämarat kuma selle läikiva vöötähtede all.