Feodaalses Jaapanis tekkisid kahte tüüpi sõdalased: samurai, aadlikud, kes valitsesid riiki keisri nimel; ja sageli alamatest klassidest pärit ninjad, kes viisid läbi spionaaži ja mõrvamissioone.
Sest ninja (või shinobi) pidi olema salajane, salakaval agent, kes võitles ainult hädavajalikel põhjustel, nende nimed ja teod on ajaloolises ülestähenduses märksa vähem jäljendanud kui samurai. Siiski on teada, et nende suurimad klannid asusid domeenides Iga ja Koga.
Kuulsad ninjad
Kuid isegi varjulises maailmas ninja, paistavad mõned inimesed silma ninja käsitöö näidetena - need, kelle pärand elab edasi Jaapani kultuuris, on inspireerivad kunstiteoseid ja kirjandust, mis kestavad läbi aegade.
Fujibayashi Nagato
Fujibayashi Nagato oli 16. sajandil Iga ninjade juht, tema järgijad teenisid lahingutes Oda Nobunaga sageli Oomi domeeni daimyo.
See vastaste toetamine ajendas Nobunagat hiljem tungima Igasse ja Kogasse ning proovima ninja-klannid heaks lüüa, kuid paljud neist peitsid end kultuuri säilitamiseks.
Fujibayashi pere astus samme tagamaks, et ninja-õpetused ja -tehnikad ei sureks välja. Tema järeltulija Fujibayashi Yastake koostas Bansenshukai (Ninja entsüklopeedia).
Momochi Sandayu
Minochi Sandayu oli Iga aasta ninjade juht teisel poolaastal 16. sajand, ja enamik usub, et ta suri Oda Nobunaga sissetungi ajal Igasse.
Legendi kohaselt põgenes ta aga Kii provintsis põllumehena ja elas oma elu ära, jättes vägivalla elu konfliktidest kaugel asuva pastoraalse elu jaoks.
Momochi on kuulus selle poolest, et õpetas, et ninjutsu tuleks kasutada ainult viimase abinõuna ja seda võiks õigustatult kasutada ainult ninja elu päästmiseks, tema valduse abistamiseks või ninja isanda teenimiseks.
Ishikawa Goemon
Rahvajuttudes on Ishikawa Goemon jaapanlane Robin Hood, kuid tõenäoliselt oli ta tõeline ajalooline tegelane ja varas samurai perekond, kes teenis Iga Miyoshi klanni ja kes koolitati väidetavalt Momochi Sandayu käe all ninjaks.
Goemon põgenes tõenäoliselt Igast pärast Nobunaga sissetungi, ehkki loo vürtsikam versioon väidab, et tal oli suhe Momochi armukesega ja ta pidi põgenema peremehe viha eest. Selles jutustuses varastas Goemon enne minekut Momochi lemmikmõõga.
Põgenenud ninja kulutas siis umbes 15 aastat daimyo, jõukate kaupmeeste ja rikaste templite röövimisele. Võimalik, et ta on jaganud vaesunud talupoegadega Robin Hoodi stiilis ründeid.
Aastal 1594 üritas Goemon mõrvata Toyotomi Hideyoshi, et väidetavalt oma naisele kätte maksta, ja hukati sellega, et teda keedeti elusalt Kyotis Nanzenji templi väravas asuvas pada.
Jutu mõnes versioonis visati ka tema viieaastane poeg padasse, kuid Goemon suutis hoida last pea kohal, kuni Hideyoshi armu võttis ja poisi päästis.
Hattori Hanzo
Hattori Hanzo perekond kuulus iga domeeni samurai klassi, kuid ta elas Mikawa domeenis ja oli Jaapani ajal ninjana. Sengoku periood. Nagu Fujibayashi ja Momchi, käskis ta Iga ninjasid.
Tema kuulsaim tegu oli Tokugawa Ieyasu, kes on tulevase asutaja, salakaubavedu Tokugawa Shogunate, ohutusele pärast Oda Nobunaga surma 1582. aastal.
Hattori viis Tokugawa üle Iga ja Koga, abiks kohalike ninja-klannide ellujäänutele. Võib-olla aitas Hattori aidata ka Ieyasu perekonna taastumist, kelle vallutas rivaalide klann.
Hattori suri 1596. aastal umbes 55-aastaselt, kuid tema legend elab edasi. Tema pilt kajastub tegelikult paljudes mangades ja filmides ning tema tegelaskuju on sageli maagiline võimed, näiteks võime kaduda ja uuesti ilmneda, ennustada tulevikku ja teisaldada objekte temaga meeles.
Mochizuki Chiyome
Mochizuki Chiyome oli Shinano domeeni samurai Mochizuki Nobumasa naine, kes hukkus Nagashino lahingus 1575. aastal. Chiyome ise oli pärit Koga klannist, nii et tema juured olid ninjad.
Pärast abikaasa surma jäi Chiyome oma onu, Shinano daimyo Takeda Shingeni juurde. Takeda palus Chiyome'il luua bänd kunoichi ehk naisninnujate operaatoritest, kes võiksid tegutseda spioonide, sõnumitoojate ja palgamõrvaritena.
Chiyome värbas tütarlapsi, kes olid orvud, põgenikud või kellele oli müüdud prostitutsioon, ning koolitas neid ninjakaubanduse saladustesse.
Need kunoichid maskeerisid end šnittide šamaanidena, kes kolisid linnast linna. Nad võivad riietuda näitlejate, prostituutide või geiša tungida lossi või templisse ja leida nende sihtmärgid.
Tipphetkel kuulus Chiyome ninjabänd vahemikku 200–300 naist ja see andis Takeda klannile otsustava eelise naaberdomeenidega suheldes.
Fuma Kotaro
Fuma Kotaro oli armee juht ja ninja jonin (ninja juht) Sagami provintsis asuva Hojo klanni poolt. Ehkki ta polnud pärit Igast ega Kogast, harjutas ta oma lahingutes palju ninja-stiilis taktikat. Tema erivägede väed kasutasid Takeda klanni vastu võitlemiseks sissisõda ja spionaaži.
Hojo klann langes 1590. aastal pärast Odawara lossi piiramist Toyotomi Hideyoshi kätte, jättes Kotaro ja tema ninjad pöörduda banditismi elu poole.
Legendi kohaselt põhjustas Kotaro Tokugawa Ieyasut teeninud Hattori Hanzo surma. Kotaro meelitas Hattori väidetavalt kitsasse mereteele, ootas loodete tulekut, kallas õli vette ja põletas Hattori paadid ja väed.
Kuid lugu läks, kuid Fuma Kotaro elu lõppes 1603. aastal, kui shogun Tokugawa Ieyasu mõistis Kotaro hukkamise eest noatera abil.
Jinichi Kawakami
Igast pärit Jinichi Kawakami nimetatakse viimaseks ninjaks, ehkki ta tunnistas kergesti, et "tõelisi ninjasid enam pole".
Sellegipoolest asus ta ninjutsu õppima kuueaastaselt ning õppis lisaks võitlus- ja spionaažitehnikatele ka Sengoku perioodist saadud keemilisi ja meditsiinilisi teadmisi.
Kawakami otsustas siiski mitte ühelegi õpipoisile iidseid ninjaoskusi õpetada. Ta märgib veiderlikult, et isegi kui kaasaegsed inimesed õpivad ninjutsu, ei saa nad palju neid teadmisi praktiseerida: "Me ei saa mõrvu ega mürke proovida."
Seega on ta otsustanud mitte edastada teavet uuele põlvkonnale ja võib-olla on püha kunst surnud koos temaga, vähemalt traditsioonilises mõttes.
Allikas
Nuwer, Rachel. "Tutvuge Jaapani viimase ninjaga Jinichi Kawakamiga." Smithsoniani asutus, 21. august 2012.