Sõna megafauna tähendab "hiiglaslikke loomi". Ehkki mesosoikumide ajastu dinosaurused polnud midagi muud kui megafaunad, kasutatakse seda sõna sagedamini hiiglaslikud imetajad (ja vähemal määral hiiglaslikud linnud ja sisalikud), kes elasid vahemikus 40 miljonit kuni 2000 aastat tagasi. Veel asja juurde, hiiglaslikud eelajaloolised loomad mis võivad nõuda tagasihoidlikuma suurusega järeltulijaid - näiteks hiiglaslik kobras ja hiiglaslik maapinna laiskus—Paigutatakse megafauna vihmavarju alla tõenäolisemalt kui klassifitseerimata pluss-suurusega metsalised Chalicotherium või Moropus.
Samuti on oluline meeles pidada, et imetajad ei suutnud dinosauruseid "õnnestuda" - nad elasid otse mesosoosoia ajastu türannosauruste, sauropodide ja hadrosauruste kõrval, ehkki pisikestes pakendites (enamik Mesosoikumide imetajad olid umbes hiirte suurused, kuid vähesed olid võrreldavad hiiglaslike majakassidega). Need imetajad hakkasid arenema alles umbes 10 või 15 miljoni aasta pärast pärast dinosauruste väljasuremist hiiglaslikud suurused, protsess, mis jätkus (vahelduva väljasuremise, valede käivituste ja ummikteedega) ka viimasesse Jäässe Vanus.
Eokeeni, oligotseeni ja miotseeni ajastute hiiglaslikud imetajad
Eotseeni ajajärk, 56–34 miljonit aastat tagasi, olid tunnistajaks esimestele pluss suuruses taimtoidulistele imetajatele. Edu Coryphodon, pooletonnisest pisikese, dinosauruse suurusega ajuga taimeröövel, võib järeldada selle laialdase leviku kaudu Põhja-Ameerika varajases eotseenis ja Euraasias. Eotseeni epohhi megafauna tabas aga suurema sammuga oma sammu Uinetaterium ja Arsinoitherium, esimene sarjast -terium (Kreeka keeles "metsaline") imetajad, kes ebamääraselt sarnanesid ninasarvikute ja jõehobude ristanditega. Eokeen raseeris ka esimest eelajaloolist aega hobused, vaaladja elevandid.
Kõikjal, kus leiate suuri, aeglase meelega taimesööjaid, leiate ka lihasööjaid, kes aitavad oma populatsiooni kontrolli all hoida. Eotseenis täitsid selle rolli suured, ebamääraselt koerad, keda kutsuti mesonhiidideks (kreeka keeles "keskmine küünis"). Hundisuurune Mesonyx ja Hyaenodon peetakse sageli koerte jaoks esivanemateks (isegi kui see hõivas imetajate erinevat haru), kuid mesonüühide kuningas oli hiiglaslik Andrewsarchus, 13 jalga pikk ja ühe tonni kaaluv, suurim maapealne lihasööja imetaja, kes eales elanud. Andrewsarchus oli suurusega vaid Sarkastodon- Noh, see on selle päris nimi - ja palju hiljem Megistoterium.
Eokeeni ajastul välja kujunenud põhimuster - suured, rumalad, taimtoidulised imetajad, keda rüüstasid väiksemad, kuid ajurikkamad kiskjad - püsisid Oligotseen ja Miocene, 33–5 miljonit aastat tagasi. Tegelaskujud olid pisut võõrad, neid iseloomustasid sellised brünettjad ("äikeseloomad") nagu hiiglaslik, jõehobulaadne Brontoterium ja Emboloterium, nagu ka raskesti klassifitseeritavad koletised Indricotherium, mis nägi välja (ja tõenäoliselt käitus) nagu rist hobuse, gorilla ja ninasarviku vahel. Suurim mitte-dinosauruslik maismaaloom, kes eales elanud Indricotherium (tuntud ka kui Paratseratoorium) kaalus vahemikus 15 kuni 33 tonni, muutes täiskasvanud tänapäevaste kiskjate suhtes üsna immuunseks saberhammastega kassid.
Pliotseeni ja pleistotseeni ajastute megafauna
Hiiglaslikele imetajatele meeldib Indricotherium ja Uinetaterium pole avalikkusega nii palju resoneerinud kui Pliocene ja Pleistotseen ajajärgud. Siin kohtame põnevaid metsalisi Castoroides (hiiglaslik kobras) ja Coelodonta (villane ninasarvik), rääkimata mammutitest, mastodonidest, hiidlaste esivanematest, keda nimetatakse auroch, hiiglaslik hirv Megaloceros, koopakaru, ja neist kõigist suurim hambahammastega kass, Smilodon. Miks kasvasid need loomad nii koomiliseks? Võib-olla on parem küsida, miks nende järeltulijad on nii pisikesed - lõppude lõpuks on rabedad koprad, lohed ja kassid suhteliselt hiljutine areng. Sellel võib olla midagi pistmist eelajaloolise kliimaga või kummalise tasakaaluga, mis valitses kiskjate ja saakloomade vahel.
Ükski eelajaloolise megafauna üle peetav arutelu poleks täielik ilma Lõuna-Ameerika ja Austraalia - saarte mandrite - inkubeerisid nende endi veidraid hiiglaslikke imetajaid (kuni umbes kolm miljonit aastat tagasi oli Lõuna-Ameerika põhjaosast täielikult ära lõigatud Ameerika). Kolme tonni kodu oli Lõuna-Ameerika Megatherium (hiiglaslik madal laisk), aga ka sellised veidrad metsloomad nagu Glüptodon (eelajalooline armedallo, mille suurus on Volkswagen Bug) ja Macrauchenia, mida saab kõige paremini kirjeldada kui hobust, kes on ristatud elevandiga ristunud kaameliga.
Miljonid aastad tagasi nagu tänapäeval oli Austraalias planeedi kõige kummalisemate sortidega hiiglane elusloodus, sealhulgas Diprotodon (hiiglaslik wombat), Procoptodon (hiiglaslik lühikese näoga känguru) ja Tülakoleo (marsupiaalne lõvi), aga ka mittemammlaste megafauna Bullockornis (paremini tuntud kui hukkunu deemon-part), hiiglaslik kilpkonn Meiolaniaja hiiglaslik monitori sisalik Megalania (suurim maismaal asuv roomaja pärast dinosauruste väljasuremist).
Hiiglaslike imetajate väljasuremine
Ehkki elevandid, ninasarvikud ja mitmesugused suured imetajad on täna veel meiega, on suurem osa maailmast megafauna suri kuskil 50 000–2000 aastat tagasi - laiendatud surmajärg, mida tuntakse Kvaternaari väljasuremisena sündmus. Teadlased osutavad kahele peamisele süüdlasele: esiteks viimase jääaja põhjustatud temperatuuride globaalne langus, kus paljud suured loomad suri nälga (taimtoidulised nende tavaliste taimede puudumise tõttu, lihasööjad taimtoiduliste puuduse tõttu) ja teiseks kõigi nende kõige ohtlikumate imetajate - inimeste - tõus.
On endiselt ebaselge, mil määral villased mammutid, hiiglaslikud lohud ja muud hilise pleistotseeni ajastu imetajad andsid juba varakult jahipidamise inimestel - seda on lihtsam teha eraldatud keskkondades, näiteks Austraalias, tervikuna Euraasiast. Mõnele eksperdile on ette heidetud inimeste jahipidamise mõjude ülehindamist, samas kui teistele (võib-olla pidades silmas ohtu tänapäeval ohustatud loomi) on süüdistatud inimeste jahi arvu alahindamises. mastodonid keskmine kiviaja hõim võis surma saada. Täiendavate tõendite leidmiseni ei pruugi me kunagi kindlalt teada saada.